вверх по остову старых ворот и того, что осталось от забора, и выехала к замку.
Величественное молчаливое строение высилось прямо впереди. Я оставила машину и дальше пошла пешком. Шла медленно, не торопясь. Во-первых, запас сил у меня уже практически иссяк, и я очень устала. Во-вторых, я знала, что о приезде гостей Яну доложили, как только моя машина съехала с трассы. Замок, как и вся прилегающая к нему территория, охранялись и охранялись вампиры, мимо которых очень трудно проскочить незамеченным. Поэтому и смысла нестись на всех порах у меня не было. Наоборот, я хотела дать возможность Князю выбраться из постели, отправить в другую спальню досыпать остаток ночи любовницу, одеться и выйти мне навстречу.
Что, собственно, и случилось.
Когда я была уже практически на пороге вампирского поместья, в дверях появился Ян. Как всегда, невыносимо красивый, сдержанный, элегантный даже в длинном атласном халате цвета свежей крови, который он на ходу небрежно подвязал поясом.
Придержав рукой дверь, вампир пронаблюдал за моим приближением, дождался, пока поднимусь по крыльцу и проговорил с прохладой в голосе:
— Рановато ты, — он поглядел на небо и добавил: — Примерно месяца на четыре раньше.
Я медленно преодолела последнюю ступеньку, встала напротив Яна и с улыбкой спросила:
— Ты знал?
— О том, что ты моталась сюда чаще, чем навещала бабулю? Конечно, — дернул плечом Ян. — Думаешь, кто сказал страже пропускать тебя в любое время дня и ночи?
— А я-то все гадала, когда мне начнут задавать вопросы, — хмыкнула я.
— Никогда, — отрезал Ян с суровым выражением на лице. Подумав, он проговорил: — Ты пробовала отдыхать? Выглядишь так, будто у тебя трудоголизм в последней стадии. Неужели дела в твоей фирме настолько резко пошли в гору, что у тебя нет отбоя от заказчиков?
— Да если бы, — отмахнулась я, про себя отметив, что вампир не спешит приглашать меня внутрь, а держит у двери, преграждая собой дорогу. — Дело в другом.
— И, кажется, я знаю, в чем, — Князь решил не заставлять меня самой все рассказывать. — Твоя раздражающая подружка мне звонила. Макс действительно тебя похитил?
— Ага, — коротко подтвердила я.
— Извини, что пришел за тобой лично, — с досадой поморщился он.
— Ты не мог, я понимаю, — и это действительно было так. Я даже была благодарно вампиру за то, что не полез штурмовать «Шанхай». Он знал, что я справлюсь сама и мне льстила эта его вера в меня. — Чужая территория, договор о невмешательстве и все такое. К тому же, я не уверена, можно ли это назвать похищением, — я с сомнением покачала головой. — Принцу просто захотелось пообщаться, и он не придумал ничего лучше, чем огреть меня по голове.
— Но сейчас ты здесь, — со всей очевидность заметил Князь, все еще перегораживая вход. — Значит, общение долго не продлилось.
— Ну, да, — широко заулыбалась я, да так, что аж гланды заболели. — Прервалось, так сказать, досрочно.
— И здесь ты для того, чтобы…, - и Ян красноречиво умолк, предлагая мне закончить.
И я сделала так, как он хотел.
— …чтобы забрать то, что забрал у меня ты.
— И что же это? — удивленно проговорил он.
— Камень, — наши взгляды встретились. — Об изъятии которого ты любезно сообщил в записке, вложенной в оставленную мне белую перчатку.
Его лицо застыло, как и мое.
Интересно, подумалось мне, а он уже прознал про шпиона, которого я к нему отправила?
Шпиона, перед чарами которого ему никогда не удавалось устоять…
Это было вынужденная мера.
Не только из-за камня. Камень я могла и сама забрать.
Нет, мне нужно было выяснить, на чьей стороне Ян. И при необходимости… убить.
Он был слишком сильным. Слишком влиятельным.
Он мог мне помешать.
Князь — один из немногих, кто действительно мог все изменить, просто вмешавшись.
Доносы получал, да, анализировал, но почему-то упорно продолжал верить, что это — не его война.
— Камень? — словно не понимая, о чем идет речь переспросил вампир.
— Да, камень, который ты похитил в тот же день, когда мохнатые устроили в моем доме внеплановый «Голубой огонек» с участием привязанной к стулу Нисы, валяющейся на полу музы и оборотней, таскавших туда-сюда мой чайник? Помнишь? Ты тогда еще очень вовремя развеялся в пространстве.
— Да, что-то такое припоминаю, — вампир попытался улыбнуться, но вышло не очень. Он был напряжен, о чем-то неустанно размышляя, и это чувствовалось. Казалось, стоило мне приблизиться — и я услышу жужжание мыслей в его голове, похожих на встревоженных пчел.
— Верни его. Он мне нужен, — потребовала я.
— Ди, — со вздохом начал Ян, складывая руки на груди. Я поспешила отвести глаза, чтобы не пялиться на его грудь, которая обнажилась в этом простом движении.
— Да, да, да, — прервала его я, теряя терпение. — Можешь не повторяться. Содержание записки я прекрасно помню. «Ценность некоторых вещей заключается не столько в обладании ими, сколько в отсутствии обладания». И… ты не прав! Не важно, с каким умыслом ты его забрал — ты права не имел так поступать! Мне нужен этот камень прямо сейчас!
— Он или…, - взгляд Яна стал внимательным и таким пристальным, будто рентгеном просвечивал. Он все прекрасно понимал, но хотел убедиться, понимаю ли я. — Они?
Я помолчала, собираясь с мыслями, а после решила выложить часть карт на стол.
— Какая разница? Количество не имеет значения. Ты ведь уже давно понял, что это за камень. Думаю, тогда же, когда пригласил меня на танец, ведь в ту ночь он был со мной. Камень пропитан магией смерти, той же магией, которая породила и тебя. Так, к чему этот разговор? Просто отдай мне то, что забрал. И я уйду.
Момент, когда он оказался совсем близко я пропустила. Просто миг — и вот он уже стоит, передо мной, прижимая к стене. Его руки, такие же холодные, как и его взгляд, а он сам такой же непоколебимо суровый, как и его вечно туманные владения.
— В этом камне заключена разрушительная сила. Великая — да, но разрушительная, — прошептал Ян, с тревогой всматриваясь в мое лицо.
Странно, он был так близко ко мне, более того, в таком домашнем, уютном и самом близком к тому, какой бывает у вампиров расслабленным виде, но я не чувствовала больше ни прежнего трепета, ни волнения, ни бабочек в животе. Мое тело больше не замирало в истоме от одного только его прикосновения. Кажется, все ушло.
— Эта магия, — продолжил он, — как наркотик, она затягивает. И тебе начинает казаться, что ты всесильная, что
