Помахав рукой на прощание бывшему верховному магу цваков, зашла в дом Марвии: старушка уснула прямо за столом, не дождавшись меня. Ведьма сидела на лавочке, положив локоть на стол и подперев ладонью голову. Я умильно покачала головой: вот это и есть дружба, проверенная временем. Столько сот, даже считать не буду, сколько это лет, подруга дожидалась меня, совершенствуясь в магии, чтобы в один определенный день суметь встретить и помочь. И девочек спасала всех, кого успевала, да еще пришлось ведь с ними возиться. Мы в ответе за тех, кого купили: это верно в мире Кеприи. Так что пришлось стать оседлой хозяйкой, почти кавайя. Если бы женщинам было разрешено становиться кавайя. И вообще, что здесь за притеснение женщин? Ни тебе раба прикупить, ни кавайя стать… Сплошное безобразие. Ну ничего, я им тут устрою манифест феминисток!
И с этой грандиозной мыслью, чмокнув спящую старушку в лоб, устроилась на одном из диванчиков холла. Сон накрыл меня, словно грозовая тучка солнце: быстро и незаметно.
На утро первым делом порадовалась лучикам оранжевых солнышек, пробивающимся сквозь романтичные кружевные занавески. Старушки на скамейке уже не было, так что ее пришлось поискать. Ведьма обнаружилась во дворе, где давала поручения полуголым девицам, затеявшим генеральную стирку. Оставив Марвию развлекаться, строя из себя грозную начальницу, я направилась на поиски цвака.
Маг стоял на том месте, где вчера мы с Роже любили друг друга. Точнее, любила я. А этот гад просто мстил. Так, вдруг я вспомнила способность цваков ощущать эмоции и намерения окружающих. И хоть раньше это ему не очень-то помогало, сейчас сердце сжалось в страхе: поделиться событиями этой ночи я ни с кем не была готова.
— Привет, — как можно спокойнее сказала я. — Ищешь останки жестоко убиенных мною краков?
— Думаю, — нервно буркнул цвак, обхватив голову так, словно она сейчас развалится на части, стоит ему опустить руки. — Я не спал всю ночь, что-то не дает мне покоя. Я ходил, проверял свои чары: насколько глуха защита, насколько далеко лихуты. Все нормально внешне. Но тревога не отпускает меня.
— Забудь, — легко махнула я рукой, присаживаясь на невысокий плоский осколок скальной породы. — Это не твоя битва и не твои проблемы. Так что и решение принимать не тебе.
— Я так и знал, — пробурчал он, пряча глаза. — Но до последнего надеялся, что ошибаюсь. Вот почему ты вчера устроила мне допрос с пристрастием. Только не говори, что решила вернуть помочь мицару…
— Что, это невозможно? — я насмешливо изогнула левую бровь.
— Ничего — это сразу прикончит его, — скопировал мои интонации цвак.
Полюбовавшись немного ужасом на моем лице, маг продолжил:
— Мицар с артефактом теперь единое целое, я же говорил. Стоит их разделить… как ты думаешь, символ добровольно отдаст хоть кусочек силы анаха?
Я побледнела:
— То есть, он все равно умрет? — прошептала я. — И скоро?
— Вряд ли, — засомневался маг. — Ведь колдун был не так уж молод…
— Кстати, — насторожилась я. — Почему Хен не защитила Кеприю от мицара? Она же так рьяно боролась с колдуном!
— Кто знает, — пожал плечами Ллер. — Подслушанный тобой разговор мага с хранителем может многое означать. Возможно, он хотел завоевать хранителя, возможно — просто защитить, подчинив себе ее мир. В любом случае, твои чувства, твоя любовь, воплощенная в стихиях, привели к печальному результату… печальному для него, разумеется. Но символ мага был пуст — он же не успел поглотить магию клана анахов. Верховный маг оказался сильнее, чем думал колдун и сумел защититься: свою силу и целого клана. А вот цваки такой защиты не имеют. Колдун пренебрег их силой, а Рож'иальяр не побрезговал…
— Как все запутано, — теперь я обхватила голову: черепушка уже тихо гудела и намекала, что еще толика информации, и она за себя не отвечает. — Но если не извлечь из Роже это украшение, что я еще могу сделать? Каким образом мне все исправить?
— Мицар еще не означает конец мира, — пожал плечами Ллер. — Может, хранитель не против его существования — раз бездействует. Но я точно знаю, что мир идет к своей гибели, и этот день все ближе. Откуда придет беда — неизвестно, у меня просто предчувствие…
— Цваковский маг прав, — пробубнила старуха, вперевалочку приближаясь к нам. — Конец близко, девочка. Мои дзеты твердят об этом с того самого дня, как ты исчезла. И выход показывали только в твоем возвращении…
Ну вот, я немного огорчилась, поскольку образ подруги, ожидающей тысячу сот моего возвращения, разрушился карточным домиком. Хотя, беспокоясь о существовании мира, Марвия не перестала быть моей подругой.
— Любопытно, — мрачно подытожила я. — Значит, мир все-таки в опасности. Но хранитель почему-то не появляется в Кеприи…
— Понятно, почему, — ухмыльнулась ведьма, усаживаясь прямо на землю, да метая свои разноцветные дзеты. Она потянула меня вниз и почти потыкала носом в выпавшую фигуру, словно я понимала что-то в этом. — Любовь! — авторитетно заявила она. — Хранитель на седьмом небе от счастья и совсем думать забыла о своих обязанностях.
— А другие хранители? — поинтересовалась я, с интересом следя за ловкими руками ведьмы: та снова раскинула дзеты.
— Других нет, — отрицательно качнула головой Марвия.
— Не может быть, — воскликнула я, — попытайся еще раз.
— Мои дзеты меня еще никогда не подводили, — ворчливо пробормотала ведьма, но камешки раскинула: я пораженно уставилась на землю.
И хотя ничего не понимала в подобном гадании, все равно заметила, что камешки легли на землю точно также.
— Других нет, — спокойно повторила Марвия.
— И тут обманула, — осуждающе покачала я головой. — Больная стерва! И весь сыр бор из-за парня, который мне и даром не был нужен! Марвия, а задай вопрос, что я должна делать, чтобы все исправить, — попросила я.
Ведьма усмехнулась и кивнула. Она долго трясла камешки в мешочке: видимо, чтобы я не просила больше повторять гадание, потом вытряхнула дзеты на землю: я вытаращила глаза, затаив дыхание.
— Это что еще такое, — прошептал цвак.
Камешки, упав на землю, отскочили, чтобы соединиться в воздухе в один — переливающийся всеми цветами радуги — практически копия символа власти, что сидел в груди у мицара. Глаза ведьмы стали стеклянными, она нараспев произнесла высоким чужим голосом:
— Ответ на твой вопрос — начало начал. Стихии отдают в твои руки священную тайну сотворения жизни. Вернись в колыбель мира и познай счастье второго рождения.
Потом камень распался на дзеты, рассыпанные в беспорядке на сырой земле. Марвия растерянно моргнула, глаза ее приняли осмысленное выражение: она потрясенно посмотрела на меня.
