И почти мгновенно пришло понимание, что нужно как-то расправить крылья, позволить им снова почувствовать ветер. Они так устали, что их стыдятся, их ненавидят, их прячут.
— Крылья… — шепотом повторила я, и мир вокруг меня изменился.
Лэрд открыл глаза, и по серому напряженному взгляду я поняла, что ему удалось вернуть контроль над тем, кто сидел внутри, над тем, кто хотел летать, над тем, кто молчаливо воя, все еще тянулся ко мне. Мужчина сглотнул, нахмурился, словно прислушиваясь к своим ощущениям, и наверное, услышал этот призыв, потому что сделал крупный шаг назад и качнул головой, когда я хотела приблизиться.
Я криво улыбнулась, прячась от безразличия и невольно тоскуя по темному, неизвестному, к которому больше не прикоснусь, которого никогда не увижу. Мне кажется, оно слышало, оно понимало и оно не хотело смириться, потому что лэрд качнулся, снова нервно сглотнул, на его лбу выступили крупные капельки пота, его глаза попытались скрыться за серебристой пеленой, но он удержал контроль. Спустя несколько секунд от смеси непонятных эмоций и нужды и следа не осталось, меня окутало холодное равнодушие, раздражение, что все так затянулось и что посмела спорить.
Вспомнив о свидетелях, которых я так же невольно задерживала, повернула голову и шокировано застыла. Они стояли не шелохнувшись, как статуи, и только глаза выдавали, что они не полностью подчинились магическому контролю лэрда, и что хотел он или нет, а они видели и слышали все.
Я перевела взгляд на лэрда, а он удивленно вскинул вверх бровь, посмотрел на мужчин и со вздохом махнул рукой.
— Я не хотел, — сказал он прежде чем посыпались обвинения. — Не знаю, как бросил вас в стазис.
Видимо, он говорил правду, и оборотни это почувствовали, потому что вместо претензий принялись разминать плечи, тереть ладони, возвращая чувствительность. И только Кайл не двинулся с места, его глаза перемещались с меня на лэрда, он словно рвался что-то сделать или сказать, но не мог или запрещал себе. А потом, будто не в силах больше смотреть на то, что видит, спрятал взгляд за ресницами.
— Я не буду предупреждать, что все, что не должно выйти за пределы этого зала, вы никому не сможете рассказать, — завладев вниманием аудитории, лэрд повернулся ко мне. — Я не буду повторять все, что говорил раньше. Итак? Давайте не будем растягивать этот нескончаемый вечер. Керрая, мы тебя слушаем.
Но только я собралась ответить, как вмешался Хейвуд. Он явно был потрясен происходящим, хотя и пытался скрыть эмоции.
— Аррон, не делай этого! — крикнул он.
Лэрд усмехнулся и наградил мага тяжелым взглядом, почти физически ощущалось их противостояние, и, наконец, маг опустил глаза.
— Ты ведь пожалеешь… — прошипел он и дернул плечом, будто что-то сбрасывая с себя. И еще раз. Поморщился.
— Я ему это уже говорила, но он не верит, — отвлекла лэрда, и плечи мага, перестав чувствовать давление, расправились, он смог глубоко вздохнуть и поднять голову.
Думаю, лэрд попытался наказать меня — за болтливость, за то, что тяну время, за то, что не подчиняюсь, за то, что торгуюсь, а не падаю ниц на колени и не целую его стопы с просьбой сделать больнее. Я почти увидела, как ко мне что-то потянулось, но, не причинив вреда, сжалось и вернулось обратно, к хозяину.
— Керрая! — рявкнул нетерпеливо лэрд. — Я жду!
— Хорошо, — кивнула как послушная девочка. — В общем, я подумала и решила… Я хочу, чтобы крылья раскрылись.
— Что?! — взревел лэрд, глядя на меня как на смертницу.
— Вы спросили, чего я хочу, прежде чем стану невестой другого мужчины, — напомнила я. — Так вот. Я хочу, чтобы крылья раскрылись.
Из горла лэрда послышалось звериное рычание, его волосы взметнулись от порыва холодного ветра, он сжал челюсти и закрыл глаза, но я успела увидеть, как их заволокло серебристым. То, что сидело внутри него, словно стало сильнее и ликовало, оно уже нетерпеливо крутилось, ожидая, готовясь к глотку свободы.
— Я хочу, чтобы они летали, — добавила я, потому что глоток — это мало для того, кто так долго испытывал жажду. — Если вы согласитесь, если пообещаете... это и то, о чем я просила… я в свою очередь сделаю так, чтобы Йаго от меня отказался и соглашусь выйти замуж.
— Я отказываюсь при этом присутствовать, — заявил Хейвуд. — Никто в нашем клане не может вынудить девушку выйти замуж против ее воли! Даже ты, Аррон!
— Я тоже не собираюсь на это спокойно смотреть, — поддержал папа Сэма, удивленно рассматривая вожака.
— Керрая… — окликнул Этан и сделал шаг вперед, но я остановила его, качнув головой.
Мазнула взглядом по ушедшему в себя Кайлу, и вернулась к лэрду, ожидая его ответа.
— Хорошо, — проскрипел он, и открыв глаза, посмотрел на меня, словно не видя, словно вместо меня было пустое место. Впрочем, наверное, он так и воспринимал меня. — Клянусь, что выполню твои просьбы, и пусть свидетелями будут Святые львы. Теперь твоя очередь.
— Моя так моя, — я подошла к статуе, прикоснулась к лапе львицы, признавая ее и супруга за свидетелей, и закрыла глаза, собираясь с силами.
Я позаботилась о папе и маме, лэрд их не тронет. Я выбила разрешение увидеть ночь тому, кто хотел летать. Мне оставалось только произнести имя мужчины, за которого я соглашусь выйти замуж. Лэрд ждал, что на этот раз я буду покорной, он думал, что предусмотрел все, был уверен, что мне некуда деться. Но он был так зол на меня, что сам дал лазейку, сам позволил мне ускользнуть, и я не собиралась упускать такой случай. Я не знала, что случится после того, как я юркну туда, но хуже уже не будет. Он и так практически растоптал меня — то целует, то отдает другому, то снова прижимает к себе, то снова напоминает, что не он, а другой будет прикасаться ко мне. Он относился ко мне не лучше чем к тому, что прятал в себе. И мне так же сильно, как бездне, хотелось летать, даже несмотря на то, что у меня никогда не было и не будет крыльев.
— Призывая в свидетели святых львов и всех, кто еще присутствует в этой комнате… — сделав глубокий вдох, я заставила себя продолжить, несмотря на ропот мужчин и рычание лэрда. — Клянусь, что откажусь от Йаго и заставлю его отказаться от меня…
— Дальше! — потребовал лэрд.
— Так же клянусь, что мой выбор добровольный… — ропот мужчин усилился, кто-то, кажется, папа Сэма выкрикнул предупреждение, что Святым львам врать нельзя и чтобы я замолчала, но я упрямо продолжила. Потому что в данных обстоятельствах видела единственный выход и потому, что говорила чистую правду. — Я, Керрая альх человек Санчес, добровольно выбираю и, если он согласен, прошу стать моим спутником… Этана альх оборотня Миллас.
Мне показалось, что не только этот зал, но весь замок погрузился в оглушительное молчание, когда единственное, что указывало на признаки жизни в нем — это мой пульс. Преодолев глухоту, я обернулась и с вызовом посмотрела на лэрда.
— Ты не можешь… — он качнул головой.
— Могу. Вспомните свои слова. Вспомните те ограничения, которые вы выдвигали, думая, что они никому не заметны. Я могу выбрать Этана. Он так же, как и Кайл, член нашего клана и не имеет никакого отношения к убийце. Он так же, как и Кайл, подарил мне магическую розу, и я ее приняла. Вы сами говорили, что в нашем клане это весомо и значимо, и мой выбор не должен никого удивить. Так что я могу выбрать любого в клане, не связав себя с убийцей и не нарушив при этом клятвы. И если Этан согласится, я выбираю его.
— Ты не можешь, — лэрд насмешливо усмехнулся. — Ты слишком хорошо относишься к нему, чтобы сломать ему жизнь. Нет, я не угрожаю убить его. Это сделаешь ты, если вынудишь мальчишку жениться на тебе из жалости и сочувствия. Он не может жениться на тебе, потому что знает: где-то у него есть пара, его настоящая пара. И между ней и тобой он выберет ее! Даже еще не видя, он выберет ее, ты понимаешь это?!
Каждое слово лэрда хлестало по щекам сильнее пощечин, отбирая капли последней надежды. А самое страшное, что он был прав, он прав, я этого не учла. Увидела возможность, схватилась за соломинку, а она чужая, не для меня. Я бы отпустила Этана потом, мне просто нужно было вырваться отсюда, из этого замка, который раскидывал сети, опутывал ими и душил, подчиняя себе. Я бы отпустила Этана, если бы он встретил пару, или раньше, если бы он попросил. Я просто надеялась, что он вспомнит о своем обещании помочь мне, вдруг что случится, но…
