Я думала лишь о себе. Я не учла, что ему пришлось бы идти не только против лучшего друга и лэрда, а против всех. А что есть я против всех, кого он любил? Так, пылинка.
И я поняла, что сдаюсь, что так будет проще для всех. Кивнув лэрду, обернулась к Этану и прошептала:
— Прости.
Перевела взгляд на Кайла. Он по-прежнему не открывал глаза, и, наверное, поэтому мне было проще хотя бы мысленно признать, что он — мой будущий мужчина, мой первый мужчина, и что мы скоро поженимся… Я так пристально всматривалась в него, запоминая упрямо поджатые и почему-то бледные сейчас тонкие губы, взъерошенные черные волосы, связку цепочек на шее, в том числе и мой чокер, что заметила лишь размытую тень, метнувшуюся ко мне. И удивленно перевела взгляд с Кайла на Этана, который теперь стоял рядом и придерживал меня за спину, не позволяя отшатнуться.
Я не успела ничего ни спросить, ни сказать, не успел ничего предпринять ни шокированный лэрд, ни рванувшийся в нашу сторону Кайл. Так же молниеносно, как приблизился ко мне, Этан прикоснулся к статуе Святых львов и провозгласил:
— Я согласен взять тебя в жены, Керрая Ланчес!
— Нет!!! — рявкнули Кайл и лэрд одновременно.
В этот момент сбоку что-то сверкнуло, а из угла послышался грохот, почти моментальный взрыв и в нашу сторону потянулся черный дым. Он опутывал ноги мужчин, по их напряженным лицам я видела, что они пытались хотя бы сдвинуться с места, но не могли. Впрочем, сильно встревоженными они не выглядели и спустя пару попыток прекратили сопротивление, наблюдая за дымом. А тот, едва лизнув стопы лэрда, подполз к нашим ногам и медленно начал подниматься вверх. Этан быстро заслонил меня, но когда из дыма сформировалась высокая мужская фигура, я с любопытством выглянула и встретилась с внимательными серо-дымчатыми глазами.
Мужчина сделал шаг, и его очертания стали четче, а черный дым трансформировался в длинный плащ с капюшоном. Путы на ногах мужчин не исчезли, и они по-прежнему не могли сделать ни шага, свободными оставались только мы с Этаном и лэрд, а Кайл оставался единственным, кто отказывался стоять и ждать и пытался освободиться. Я видела, с какой злостью он смотрел на дымчатого мужчину, но тот не обращал на него внимания. Сделав еще один шаг, мужчина остановился напротив статуи, бросил взгляд на меня, потом на лэрда и хриплым голосом того, кто отвык говорить, сказал:
— Святые львы одобрили этот союз.
— Этот союз никогда не одобрю я! — прорычал угрожающе лэрд.
Призрачный мужчина перевел на него взгляд и качнул головой.
— Мне жаль, Аррон. Тебе давался шанс, но ты выбрал прошлое. Мне действительно жаль: я, как никто, знаю, что призрачное никогда не станет реальным.
Глаза лэрда метнулись ко мне, его маска безразличия дала неровную трещину, и я рассмотрела проблеск отчаяния. Он качнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, прикоснулся к вискам, потер их, будто снимая боль, и снова взглянул на меня.
— Здесь и сейчас, — продолжил мужчина-призрак, — я, альх дух родового замка оборотней Каррингтон, подтверждаю, что Святые львы одобрили этот союз, и выступаю гарантом, что их воля услышана и неизменна!
Статуя ярко сверкнула, как будто большое зеркало отразило солнечный луч, я взволнованно вцепилась в руку Этана, рассматривая дух замка, а он, подмигнув мне, обернулся к мужчинам.
— Я, Хейвуд альх оборотень Самриас, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — незамедлительно провозгласил маг из корпусов.
— Я, Кон альх оборотень Бедфорд, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — повторил папа Сэма.
— Я, Патрик альх оборотень Анри, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — произнес третий мужчина.
Дух перевел взгляд на Кайла, но тот упрямо поджал губы и продолжил вырываться из дымчатых пут. Я сильнее сжала ладонь Этана, потому что увиденное меня поразило. Со лба Кайла капали крупные капли пота, глаза лихорадочно сверкали, он глухо рычал и пытался остановить трансформацию, но вместо коротких черных волос у него уже была рыжеватая грива, а на пальцах отчетливо выделялись звериные когти.
— Хорошо, четырех свидетелей все равно достаточно, — дух отвернулся от парня и посмотрел на меня. — Жаль, что ты не вошла в замок хозяйкой, Керрая. Ты была бы достойной парой и леди. Но я надеюсь, ты хотя бы иногда будешь появляться здесь.
— Зачем? — не желая лгать и одновременно прячась от взгляда лэрда, я опустила глаза. — Пара у меня теперь есть, а здесь уже есть леди.
— Леди?! — Дух рассмеялся, и его глухой смех оттолкнулся эхом от стен и потолка зала.
И пока я заворожено наблюдала за этим, случилось невероятное — Кайл каким-то образом вырвался из пут и, оставляя за собой яркий кровавый след, рванулся к статуе. Смех духа еще блуждал по залу, когда парень приложил ладонь к статуе и громко, каким-то чужим, надломленным голосом, протараторил:
— Я, Кайл альх оборотень Каррингтон, хочу взять в жены Керраю Ланчес!
И не только я, а все присутствующие замерли в шоке, когда статуя львов ярко сверкнула, а дух замка, мгновенно став серьезным, постановил:
— Святые львы одобрили этот союз!
У меня возникло странное ощущение, что или кто-то нас бросил всех в стазис, или время остановилось, потому что вокруг ничего менялось. Хейвуд застыл с вытаращенными глазами, папа Сэма с вытянутой вперед рукой и чуть наклоненным корпусом, будто собирался за кем-то бежать, третий маг, не смущаясь, показывал два ряда крупных белых зубов, лэрд сверлил тяжелым взглядом невозмутимый дух замка, Кайл по-прежнему держался за лапу статуи, а Этан держал меня.
Но вдруг Кайл пошевелился, поворачиваясь ко мне, и все пришло в движение. Хейвуд тряхнул головой, справляясь с эмоциями, папа Сэма опустил руку и выпрямился, третий маг закрыл рот, а лэрд, как и его племянник, перевел взгляд на меня. Когда то же самое сделал и дух, я вспомнила, что умею дышать и медленно выдохнула.
— Я не откажусь от нее, — заявил Этан и сжал мою ладонь, словно удерживая от того, кто пытался отнять.
— Я тоже, — чуть слышно ответил Кайл.
Этан вздохнул, на секунду опустил голову, видимо, собираясь с мыслями, а потом снова посмотрел уже не только на друга, но на соперника:
— И как ты себе это представляешь?
— Не знаю, — устало ответил тот. — Но без Керраи не представляю никак.
— Подождите, — вмешалась я и с надеждой посмотрела на дух замка. — А разве такое бывает? Разве так можно, чтобы одна девушка и сразу два мужа? По-моему, это как-то… неправильно.
— По-моему, тоже, — мгновенно поддержал лэрд.
— В нашем клане такого не было последние сотни лет, но такое бывало, — ответил дух. — И если ваш союз одобрили Святые львы, значит, в этом нет ничего неправильного.
— То есть, они одобряют?!
— Да.
— И считают это нормальным?!
— Да.
— А сами?! — я обвинительно ткнула пальцем в статую. — Почему тогда их только двое?!
Дух посмотрел на статую и завис в размышлениях.
— Керрая права, — снова вступился лэрд. — В нашем клане не примут такие отношения. Кайл, одумайся. Все будут знать, что первым Святые львы одобрили Этана, а ты станешь посмешищем!
— Пусть! — отмахнулся тот.
— Кайл, услышь меня, — продолжал уговаривать лэрд. — Это серьезней, чем ты думаешь. Ты рискуешь потерять авторитет, и как ты потом будешь управлять кланом? Постарайся принять то, что случилось. У тебя будет много девушек, ты перестанешь запоминать их имена. У тебя могут быть даже несколько любовниц одновременно, и это никто не осудит, это привычно. А Керрая… Главное, что она не выйдет замуж за Йаго. Это самое главное, Кайл!
— Нет! — в голосе парня послышалось рычание, и с учетом, что он все еще оставался частично в звериной сущности, это выглядело устрашающе. Сделав глубокий вдох, он сумел немного обуздать эмоции и продолжил уже спокойней. — Мои чувства к Керрае — вот что серьезней, чем ты думаешь. Если кто-то в клане не примет эти отношения, я их заставлю. Возможно, моего авторитета будет и недостаточно, но я воин и не самый плохой маг. А когда-нибудь я стану лучшим. И на месте клана я бы семь раз подумал, прежде чем тронуть мою семью. Я не хочу много любовниц, не хочу путаться в их именах. Я хочу, чтобы любовницей у меня была супруга, и мне хватит одной. И еще, для меня главное не то, что Керрая не выйдет за Йаго. Для меня главное, что она выйдет за меня!
