И вот теперь, когда голод был утолен, а посуда помыта, кто-то начал ломиться в дом.
— Госпожа, кажется, это к вам, — посмеиваясь, предположил Ыргын.
Лиза бросила на него хмурый взгляд.
— Не понимаю причины твоего веселья, — буркнула недовольно.
Стук в двери не прекращался. К первому голосу присоединились еще несколько:
— Кто девку прячет, у того в огороде зайцы скачут! А кто в баньку пойдет, тот счастье найдет!
Не сдержав любопытства, Лиза выглянула в окно.
На крыльце топталось несколько волчиц, но Венры среди них не было. Зато иномирянка узнала девушку, которая на площади бросилась к Марику. Но ее взгляд привлекла другая, постарше: высокая, статная, с гордой осанкой и пронзительным цепким взглядом. Это она стучала в двери и зазывала. Еще две стояли у нее за спиной. Одна держала в руках плетеное лукошко, накрытое тканью, а другая — связку бубенцов, и трясла ими, не переставая, словно хотела мертвых поднять.
— Прогнать? — осведомился Флайвер, поднимаясь с лавки.
— Нет, — остановила Лиза, — сама разберусь.
Она вспомнила, что говорила Венра: сегодня все незамужние волчицы в баню идут. Но почему зазывалы пришли к дому Инмара? Разве они не знают, что Венра здесь не живет? Почему не пошли к ее дому?
— Эй! Хозяева! — снова раздался стук.
Лиза прошла в сени и распахнула дверь.
— Не заперто, — сообщила нежданным гостям. — Зачем стучать, если можно зайти?
— А нельзя! — заливисто рассмеялась самая старшая и вдруг, поймав Лизу за руку, крепко сжала ее запястья. — Попалась! Лиска, давай шишку!
В свободную руку оборотницы тут же легла зажаренная дочерна головешка.
— Держи! — заявила странная гостья и вложила эту головешку Лизе в ладонь.
А потом еще и пальцы сжала, словно боясь, что иномирянка отбросит странный подарок.
— Что это? — Лиза подозрительно принюхалась.
— Шишка! Ты должна ее съесть!
Но меньше всего это было похоже на шишку. Скорее, на сгоревшую булку.
— Ешь! Ешь! Ешь! — закричали волчицы, обступая Лизавету со всех сторон.
— Да не хочу… — начала она, пытаясь вернуться в дом.
Но кто-то захлопнул двери, а старшая из волчиц снова схватила ее за руку и с силой заставила прижать головешку к лицу.
— Ой, смотрите, она испачкалась! — взвизгнула та, что держала в руке колокольчики.
— В баню замарашку! В баню! — подхватили остальные.
Лизу закрутили, завертели, не давая и слова сказать. Подхватили под руки и потащили прочь от дома. Она пыталась вырываться, пыталась вразумить волчиц, но все было зря. А последней каплей, добившей ее, стал Ыргын.
Надеясь на помощь, Лиза оглянулась на дом и застыла с открытым ртом, не веря своим глазам. В окне кухни торчал тролль, довольно скалился и показывал ей большой палец. Мол, все отлично, хозяюшка, развлекайтесь.
Онемевшая от возмущения Лиза уже не сопротивлялась, когда ее вели со двора.
Из болтовни “похитительниц”, она поняла, что ведут ее в общественную баню, которая, как и все общеклановые здания находилась в центре поселения, рядом с домом Альфы. Но в пути не торопились, заглядывали в каждый дом, где жила холостая девица, вручали ей “шишку”, заставляли испачкаться, а потом подхватывали под белы рученьки и вели со двора, приговаривая, что такой замарашке в баньку пора. И все это с шутками, прибаутками и заливистым смехом, таким заразительным, что Лиза не устояла, сама начала смеяться.
Низкое длинное здание бани пряталось в густом малиннике. Идущая рядом зазывала, оказавшаяся супругой самого Альфы, хмыкнула и подтолкнула иномирянку:
— Смотри, Мать Гнезда, твои драконы уже пришли “малинки поесть”.
Та присмотрелась — и правда! В кустах, напротив узеньких окошек притаились мужчины. Среди молодых волков она узнала своих драконов. Так вот куда местные звали вчера “по ягоды”!
Лизавета сначала возмутилась, а потом… обрадовалась! Выходит Ренуар и Флайвер поняли, что она не пустит их в свою постель, и решили тряхнуть стариной, поискать молоденьких жен среди незамужних волчиц? Почему бы и нет? Помнится в таких парах мальчики наследуют облик матери, а девочки — отца? Драконьему королевству не помешают драконицы, воспитанные в строгости волчьего клана!
В баню Лизавета зашла с довольной улыбкой. Оглядела просторный предбанник, оценила накрытый стол, широкие лавки, застеленные домоткаными половиками, стопки простыней на сундуке и стайку симпатичных смущенных девушек-волчиц с перепачканными сажей лицами. Пожилые женщины шуршали в самой бане, запаривая веники, выбирая травное мыло и средства для красоты.
— Да чего ты, Арифа, кожу отбеливать собралась? — заворчала одна, разглядывая товарку. — Под луной и так все будут беленькие! А ежели волк горячий попадется, да по земле поваляет, так там уж не до белизны!
— Так пока не поваляет, хоть налюбуется! — отозвалась молодая волчица.
— Ой, я лучше масло для волос приготовлю, — вмешалась в разговор третья, — с ним и шерсть под луной блестеть будет!
— А я тогда пемзу для пяточек принесу!
— А пятки-то чем в любви помогут? — прыснула еще одна женщина.
— А вот как закинешь ноги милому на спину, так и поймешь чем!
Лизавета невольно улыбнулась: ох, слушала бы и слушала такие перепалки. Сразу вспомнилось, как с мамой и бабушками в баню ходила. Но долго вспоминать ей не дали.
— Что ж, лунные невесты, раз все в сборе — начнем! — хлопнула в ладоши супруга Альфы. — Давайте познакомимся, у нас тут и гостья есть и девочки из других кланов. А потом я вам расскажу, как у нас проходит Лунная ночь, и куда надо будет бежать. Ну и помоемся заодно. Чтобы наших волков чумазыми мордашками не пугать!
Девушки дружно закивали. Только Венра не шелохнулась, бросив на Лизу злобный взгляд.
— Итак, я супруга Альфы, меня зовут Радолика! — представилась зазывала. — Еще вам будут помогать Арифа, Теалона и Селена. А теперь вы назовите себя!
— Миринера!
— Риммита!
— Ксерана!
— Венра!
— Тамрина…
Имен было так много, что иномирянка перестала слушать. Венру она и так не забудет, как и Радолику, а остальным волчицам до нее дела нет. Каждая мечтает встретить своего волка, и уже в красках представляет, как утром он поведет ее в Храм.
— Лизавета, — иномирянка назвалась последней.
— Вот и познакомились! — супруга Альфы всем улыбнулась и принялась отдавать распоряжения: — Давайте, девочки, сначала сажу с вас смоем, а потом уж посидим за самоваром!
Волчицы тотчас принялись раздеваться, развешивая свои юбки и блузки на вбитых в стену колышках.
Лиза не спешила. Ей, конечно, стесняться нечего, но злобный взгляд Венры намекал на грядущие неприятности. Что если ревнивая волчица испортит одежду?
Радолика словно подслушала ее мысли, подошла ближе и кивнула на красивый кованый крючок:
— Лизавета, вешай свою рубашку сюда, рядом с моей. Тут не потеряется!
Поблагодарив, Лиза быстро повесила рубашку и юбку туда, куда показали, и Радолика накрыла ее вещи своей юбкой.
По тому, как сверкнули желтым огнем глаза Венры, Лиза поняла: и правда, оборотница что-то планировала. Однако супруга Альфы моментально найдет того, кто коснулся ее одежды — и тогда пощады не жди уже от своих же.
Еле удержавшись от желания показать наглой девице язык, Лизавета вошла в мыльню и с удовольствием вдохнула горячий воздух, пропитанный ароматами трав, березовых веников и меда. Пожилые оборотницы сразу указали на длинный ряд деревянных шаек и брусочки мыла:
— Мойтесь, красавицы, а потом мы вам подскажем, где тут для волос, где для пяток. Еще лучше станете!
Лиза снова напряглась. Не раз она слышала истории, как в маску для волос добавляли крем для депиляции, или в скраб для лица подсыпали синьку. Лучше уж она просто вымоется мылом, благо оно тут натуральное и ароматное.
Между тем девушки разобрали шайки, наполнили их водой, уселись на лавки и начали болтать, обсуждая холостых волков, готовых бежать за самкой в Лунную ночь. Инмара упоминали чаще других.
