из старших кормисов здраво рассудил, что маленьких женщин следует считать дочерьми Кормаксилона – со временем они помогут Магрит поддерживать мир и благополучие Семьи. А также подарят благосклонность достойным мужам на благо Дома.
И если Магрит не вернется, то… Нет, Кадо даже думать не желал о таком исходе событий! Забрать свою королеву у Закриса было для него делом чести. Но сделать это в одиночку казалось очень рискованным и опасным делом, а потому кормисы отправили концов всем соседним кланам, желая найти союзников.
Вероломство дармисов, их высокомерие и жестокие расправы над пленниками вызывали всеобщее порицание в Инсектерре. Правда, никто не желал выступить открыто против столь хорошо обученного и сурового врага. Может, пришло ли время объединиться?
Послы запаздывали, а отряды Кормаксилона были готовы отправиться в поход даже без поддержки со стороны. Сердца кормисов горели отвагой и жаждой мести.
Кадо и сам бы пошел к Дедулам для переговоров, но разумней было остаться в Кормаксилоне и подготовить к предстоящему сражению некоторых новичков из строителей, которые не пожелали остаться дома в такой ответственный момент. Зато добытчикам и наставникам вместе с горсткой солдат было поручено охранять Колонию, пока главные силы сражаются в джунглях.
Неподалеку зашуршала листва, расступились заросли и на поляну вышел сосредоточенный хмурый Мано, а следом за ним высоченный дедул.
− Я приветствую тебя, воин Кормы! – колоритный гость гулко стукнул себя кулаком в могучую грудь.
− Рад, что ты пришел на наш зов, Крылатый, − сдержанно ответил Кадо, стараясь не выдавать своего ликования.
Вряд ли представитель гордой расы лично явился сообщить об отказе, а значит, надежда на союз с ним весьма велика.
− Мы поможем вам захватить Дарму, − прямо заявил дедул, расправляя правое крыло в знак объявления войны захватчикам.
− Предлагаю дождаться еще одного гонца, но ближе к полудню мы двинемся в путь, с Опринами или без них. Медлить нам нельзя! Королева в большой беде.
Дедул поморщился, но не стал спорить, занимая место под раскидистыми ветвями и настороженно поглядывая по сторонам, а потом процедил сквозь зубы, продолжая разговор:
− Вчера нам попался лазутчик дармисов. Мы хорошенько допросили его, и он поведал, что наш сородич томится в клетке. Черные твари сломали ему крылья! Жестокость Закриса перешла все границы. Мы готовы убивать.
Кадо кивнул и торопливо поинтересовался дальнейшей судьбой пленного. Возможно, он сообщит что-то и о Магрит.
− Я лично проломил ему голову, – равнодушно ответил Дедул, словно речь шла о гнилом кокосе.
Впрочем, Кадо отлично понимал Крылатого союзника, хотя был разочарован скорой смертью врага, который мог бы сообщить ценные сведения. Сам Кадо готов был голыми руками разорвать хозяина Дармаллака со всеми его приспешниками.
Раздался тихий свист, и к дереву подошел Уно, отправленный на встречу с Опринами.
− Ты один? – взволнованно спросил Кадо, заглядывая через плечо наставника.
Уно отрицательно покачал головой и отступил в сторону, показывая тех двоих, что бесшумно ступали за ним. Первым на поляне появился загорелый дочерна узкоплечий оприн. Он нервно поигрывал цепью, прикрепленной одним концом к своим доспехам. Взгляд его налитых кровью глаз быстро пробежался по всем присутствующим.
− Не скажу, что я очень желал бы вас видеть, − проскрипел Оприн, − но наш брат в плену у проклятых, а значит это дело и нашего рода. Дармисов пора уничтожить! Что вы хотите сделать с их Домом?
− Сжечь дотла, − глухо ответил Кадо, до хруста стискивая кулаки.
− Дарма-дом не то дерево, которое стоит предать огню, − глубокомысленно сообщил Крылатый, присоединившись к беседе. – Разве стены жилища виновны в том, что творят обитатели? До начала дождей еще дней десять, а что если пожар уйдет далеко в лес?
− Это стоит еще раз обдумать, но уже в пути! – уклончиво ответил Кадо, и Дедул одобрительно кивнул, продолжая развивать свою мысль:
− Дармисы будут побеждены, даже если для этого нам придется объединиться с Опринами.
Он злобно зыркнул на мужчину с цепью, и тот сперва скорчил пренебрежительную гримасу, а потом чуть насмешливо поклонился. Перед лицом такого многочисленного врага как дармисы, стоило заключить тройственный союз.
− Благодарю всех, − рыкнул Кадо, а потом обратился к собратьям:
– Мано, возвращайся домой, тебя избрали Старшим Советником неспроста. Ты поставлен следить за домом. Теперь ты, Уно, – передай всем, что скоро будет приказ выступать, осталось лишь обсудить с нашими друзьями маршрут и варианты нападения на Дарму.
Достав флейту, Уно закрыл глаза и сосредоточился. Последнее время он берег силы и почти не говорил, потому что главной его задачей в сражении будет распределять силу между бойцами, объединять и связывать их незримо.
Легкое сияние окутало старенький инструмент. Умелые пальцы побежали по флейте, но звука не было слышно, ибо сейчас создавалась не мелодия, но шли тайные сигналы для каждого воина, добытчика, наставника и строителя. Кормаксилон должен знать, что скоро в Гиблом лесу случится страшная битва.
И кто-то из сыновей Большого Дома останется на поле сражения.
Глава 29
В глубине леса
Магрит
Я потеряла надежду на спасение. Я почти сдалась. Только чудо может избавить меня от притязаний похотливого демона и поделом же мне достанется, если помощь так и не придет. Я одна виновата в случившемся и должна быть наказана за свою глупость.
Может, мама была в чем-то права… Каждый неправильный поступок влечет за собой суровую кару. Есть ли у меня немного времени, чтобы покаяться и вымолить у богов защиту? Я буду просить не за себя, пусть меня даже замучает Озабоченный тиран, но спасутся пленники, выживет Наро. Слышите меня, боги?
Я обещаю быть паинькой и смиренно понесу свой крест, стану наложницей Закриса и при первом же удобном моменте перережу ему горло или отравлю. Подружусь с лекарем и отравлю. Отличная мысль! Вслед за волнами отчаяния на меня накатывалась бурная жажда деятельности. Я металась по спальне генерала как дикая пантера, облазила каждый угол, перевернула постель в поисках хоть чего-нибудь похожего на оружие.
Когда двери отворились и в комнату заглянул стражник, я сидела на низком столе, сжимая в руках длинную деревянную шпильку с острым концом. Нервы мои были напряжены до предела, но чернокожий мужчина жестом велел следовать за ним, а потом подкрепил движение руки словами:
− Идем, я выведу тебя в лес.
− В лес?
− Или ты хочешь остаться здесь?
− Нн-ет!
− Идем, у нас мало времени.
Я приблизилась к двери, и дармис схватил меня за локоть, заставляя ускорить шаг. Мы долго шли вдвоем по извилистым коридорам, пахнущим старым деревом, и наконец я почувствовала порыв свежего воздуха. Неужели меня спасет один из банды озверевших дикарей? Или Закрис решил порадовать пленницу прогулкой, мало мне было дневного представления?
Вокруг стояла непроглядная тьма, даже звезды потускнели, а Луна спряталась за
