Мэрион.
День близился к вечеру и я, в который раз, с тревогой посмотрела в сторону окна, за которым вот-вот начнут сгущаться сумерки. Вздохнула и вернулась к пачке писем, лежащих передо мной на чайном столике.
Мы находились в гостиной в моих покоях. Лушка играла на ковре с двухлетним Дэмианом, очаровательным малышом с вьющимися светлыми волосами, удивительно похожим на меня. Они строили башенки из кубиков, а потом Дэмиан с наслаждением их уничтожал, что приводило его в полный восторг.
— Мамочка, — сказала тоненьким голоском Изабелла, отрываясь от книги, которую читала, — здесь написано «алый», а что это за цвет такой?
Взглянула на неё с улыбкой. Моя девочка так быстро выросла, я и оглянуться не успела, как она из чумазой разбойницы превратилась в маленькую леди.
В последние месяцы её всё меньше забавляли проказы брата и его друзей, и всё больше — наряды, музыка и чтение.
Дочка поправила безупречный локон и вопросительно на меня посмотрела. Я сказала:
— Алый цвет почти как красный, но чуть нежнее. Королева Алисия любит этот цвет.
Личико Изабеллы осветилось:
— Ааа! Теперь поняла, благодарю!
Дочка вернулась к чтению книги, а я вдруг подумала: скоро три года, как Эйдана короновали после смерти отца, а кажется, словно это было вчера. Как же быстро летит время.
— Нет ли писем от Илоны, Ваша Светлость? — пробубнила Дарина, не отрываясь от вышивания изящных вензелей на рубашках Дэмиана.
— Сейчас поглядим, — кивнула я и принялась перебирать конверты. — Есть, надо же!
С помощью ножа для бумаги я ловко вскрыла пергамент, достала шуршащее письмо, пахнущее чернилами, и пробежала его глазами:
— Илона пишет, что в Шанталь пришла весна — интересно, когда она и до нас дойдёт, а то надоела эта серость — и надеется, что они с мужем и детьми смогут навестить нас летом.
— Слава Светлому Богу, до сих пор помню, как она тяжко болела тогда, бедняжка, думали уже, что надежды нет, но потом случилось чудо!
— Это точно! Светлый Бог нас не оставил, — охотно согласилась я, пряча улыбку.
— И Джэйк Ворн человеком слова оказался, он же ещё когда навещал её, в чувствах своих признался, потом писал ей постоянно из военного похода, я знаю, потому что помогала ей ответы писать. Она говорила, я записывала. Вот это чувства были, Ваша Светлость!
— Ох, могу себе представить! — я уже вскрыла новый конверт и бегло прочитывала прошение.
— А как она поправилась, сразу замуж её позвал и попросил у Его Светлости расчёт. И правильно они сделали, что уехали!
— Всё верно вы говорите, леди Стоун, — кивнула машинально и прислушалась, затем резко поднялась и подошла к окну.
— Что там, мамочка? — Изабелла тут же оказалась рядом.
— Папа вернулся, — погладила её по головке и помогла взобраться на деревянную скамеечку, чтобы лучше видеть внутренний двор замка и отряд всадников, неспешно в него въезжающих.
— И Роберт с ним! — ткнула пальчиком дочка.
— И Роберт, — согласилась я, рассматривая сына, горделиво восседающего на собственном коне, — ну что, идём вниз?
— Вниз, вниз! — воскликнула Изабелла и спрыгнула со скамеечки.
— Осторожней на лестнице! — только и успела крикнуть ей вслед.
Подхватила на руки Дэмиана и вышла из комнаты следом.
Даркнайт.
Хотел помочь сыну слезть с лошади, но тот опередил меня и справился сам. Роберт не по годам самостоятельный и упёртый, есть в кого, усмехнулся про себя, а вслух сказал:
— Молодец, сын, — похлопал того по плечу, — полдня в седле, ты настоящий рыцарь!
— Я вообще не устал! — ответил тот, зевая и едва держась на ногах.
— Знаю, но уже темнеет, мама бы волновалась, а мы не хотим её волновать, правда?
— Угу, — согласился Роберт, стаскивая перчатки.
Я поднял голову и посмотрел наверх. Увидел Мэрион в окне, и внутри разлилось знакомое тепло: соскучился.
Едва переступил порог, как налетела дочка и едва не сбила с ног. Подхватил её на руки и подбросил в воздух. Изабелла верещала от восторга. Щёлкнул её по носику и спросил:
— Как твои дела? Чем занималась сегодня?
— Я сделала выкройку для куклы с леди Стоун, — Изабелла наморщила лобик и принялась загибать пальчики, — потом мы работали по картам земель и готовили снадобья с господином Бивером, потом я музицировала, потом читала, пока мамочка разбирала письма, а леди Стоун шила.
— Ты хорошо поработала сегодня, умница, — поставил дочку вниз, она тут же подошла к брату, чтобы разузнать у того подробности нашей вылазки.
Я скинул дорожный плащ и перчатки и встретил у подножья лестницы Мэрион с Дэмианом на руках. Забрал у неё младшего, а другой рукой притянул к себе жену и поцеловал:
— Думал о тебе весь день, — пробормотал ей в губы, не разрывая поцелуя и скользя ладонью с её талии вниз.
Мэрион смутилась, но её глаза сказали всё, что нужно, то, что я и так знал: что она — тоже.
Поздно вечером, когда все в замке уже спали, я сидел, развалившись, в кресле в своих покоях. По карнизу стучал дождик. В камине тихо потрескивал огонь. За спиной кровать со смятыми простынями, на полу повсюду разбросана одежда.
Повращал бордовую жидкость в увесистом кубке и сделал глоток, чувствуя, как терпкая жидкость обволакивает язык.
Пропустил сквозь пальцы шелковистые волосы Мэрион, устроившейся внизу у моих ног. Мэрри подбросила парочку поленьев в огонь и подалась навстречу моей руке, массирующей её затылок.
Отбросила голову назад, устраивая её прямо у меня между ног, и хитро улыбнулась, когда я не сдержал хриплый вздох. Ах, так?
Намотал длинные светлые волосы на кулак и потянул к себе, вынуждая её оказаться у меня на коленях, только после этого ослабил хватку, и волосы золотистыми волнами рассыпались по её обнажённым плечам.
Огладил полушарие груди с нежно-розовой вершинкой, провёл ладонью вниз по плоскому животу жены, сжал её упругие ягодицы, направляя её на себя. Прижал её к каменной твёрдости у себя между ног, одновременно с этим отыскивая пальцами её чувствительную точку.
Мэрион жалобно всхлипнула и изогнулась, опасно выставляя на обозрение своё идеальное тело, на котором не отразились
