им герцог. Но достаточно было вспомнить ту ужасную ночь, когда вооружённые мужчины загоняли беспомощную женщину, и жалость прошла.
– Вы обнажили мечи против своей королевы. Наказание за подобное – смерть, – в толпе послышался ропот. Кто-то из женщин начал тихонько всхлипывать. – Но вы исполняли приказ господина. Это может смягчить вину, поскольку моя супруга не пострадала. Я заменяю смерть изгнанием из королевства. С собой можете взять только то, что сейчас при вас.
Йонн повернулся к командиру стражи:
– Проследите, чтобы они не унесли ничего лишнего. Я подарил этим людям только жизнь.
Две женщины, скорее всего, жёны, уже не скрываясь, рыдали. Их успокаивали те, что стояли рядом. Но никто не дёрнулся отправиться вслед за уходящими воинами. И вскоре всё стихло.
– А сейчас, – Йонн подошёл к нам, взял за руку притихшего мальчишку и вывел его вперёд, – представляю вам нового герцога – Донара Равена.
– Что? – охнула рядом со мной Ирис. Она бросилась к сыну, чтобы подхватить его на руки, но следующие слова остановили её.
– До совершеннолетия Донара его опекуном и управляющей герцогством Равен назначаю леди Ирис Галей.
Теперь уже женщина застыла, поражённо глядя на короля-дракона. За один день из нищей крестьянки она стала матерью герцога – наверное, нужно время, чтобы это осознать.
Но я была рада, что мой муж принял такое решение. Леди Ирис и её сын заслуживали счастья.
В замке Равен мы провел ещё две недели. Йонн помогал леди Ирис освоиться и принять дела. С Донаром он подружился. Мне нравилось, как мальчишка смотрит на него – с восхищением и обожанием. А король-дракон терпеливо отвечает на сотни детских вопросов.
Подумалось, что нашим детям Аодхфайонн станет отличным отцом. Я погладила живот. Малыш уже пинался и всячески проявлял свой драконий характер.
Когда мы вернулись домой, замок Фа встретил нас чистотой, порядком и восстановленными стенами. Солдаты гарнизона, которые теперь дежурили и наверху, отдали нам честь.
В новенькой оранжерее возился садовник, рассаживая уцелевшие растения. И по вечерам, закончив с делами, Йонн присоединялся к нему.
Меня к работе не подпускали, требуя, чтобы будущая мать короля-дракона берегла себя и сына. Больше гуляла, ела, отдыхала, а все остальные виды деятельности были мне запрещены.
Складывалось впечатление, что все обитатели замка сговорились. А следить за соблюдением этих правил поставили Розину, которая решила во что бы то ни стало искупить свою вину передо мной. И теперь бдительно наблюдала, чтобы я не вздумала перенапрягаться.
Такая забота была слегка утомительной, но я терпела. Понимала, что меня любят, пусть и излишне сильно.
Иногда по ночам жаловалась мужу, но он только посмеивался. А потом отвлекал меня ласками, заставляя забыть обо всём на свете.
Сын родился ночью, во время грозы, когда над замком сверкали молнии, освещая творившееся действо. Роды были трудные. Малыш оказался слишком крупным. Йонн всё время был рядом и держал меня за руку. Иногда казалось, что только это и позволяло мне держаться в сознании.
В какой-то момент боль стала невыносимой, и я закрыла глаза.
– Истинный… – то ли выдохнула, то ли подумала, на большее сил уже не хватало.
Темнота тут же сменилась белым светом. Таким ярким, что пришлось прикрыть глаза ладонью.
– Ты звала меня, маленькая королева? – спросил бог. В голосе не было привычной насмешки.
– Помоги ребёнку, – прошептала я.
Яркий свет погас, сменившись привычным полумраком. Мне удалось открыть глаза. Истинный сидел на краю моей постели. Больше в комнате никого не было.
– Я умерла? – мысль показалась логичной после всей испытанной боли.
– Нет, маленькая королева, – мягко улыбнулся Истинный, – ты будешь жить долго. Мы просто перешли туда, где мне проще помочь тебе и твоему сыну. Закрой глаза и ни о чём не думай.
Я послушалась, доверяя богу. До этого он ещё меня не подводил. Хотя и насмехался постоянно. Но сейчас Истинный был как никогда серьёзен. Мне было страшно, но я старалась не думать об этом, надеясь на лучшее.
И вдруг ощутила, как бог вливает в меня жизненные силы. В голове начало проясняться. Боли больше не было. Вместо неё пришло тепло.
А потом раздался крик моего ребёнка. И это был самый лучший звук на всём свете. Я открыла глаза. Йонн держал малыша на руках, а Созана вытирала его пелёнкой.
– У нас сын, – сдавленным голосом сообщил мне Йонн. При этом глаза у него подозрительно блестели.
Завернув маленького короля-дракона в одеяльце, муж передал его мне. Малыш уткнулся в мою грудь и сладко засопел, причмокивая.
Я смотрела на это маленькое чудо у меня на руках и улыбалась. Вот она – магия любви. И это волшебство сотворили мы с Йонном.
Утром мы отнесли сына в подземный храм. Истинный уже ждал нас. Он протянул руки, и Аодхфайонн без опаски передал ему ребёнка.
Бог что-то забормотал-запел, от его фигуры начал распространяться свет, постепенно разгораясь всё ярче. Я подумала, что сейчас малыш заплачет, но тот продолжал спокойно лежать у него на руках.
Свет становился всё более ярким. Вот уже фигура Истинного с моим сыном на руках стала почти неразличимой, растворяясь в этом сиянии.
– Благословляю тебя, новый король-дракон, – раздался мощный голос, – и даю тебе имя Ласаирфадиар – красное пламя.
С того памятного дня прошло семь лет. Многое изменилось с тех пор. Король-дракон больше не был отшельником. А замок Фа наполнили крики и детский смех.
Четыре года назад Розина вышла замуж за командира гарнизона. Я настояла, чтобы они жили в замке, поскольку обходиться без своей воспитанницы уже не могла. Йонн побурчал, что из-за меня и так здесь негде ступить, но согласился.
Муж вообще редко отказывает мне.
И теперь по коридорам бегают Диар с малышкой Эви. Малявка смотрит на моего сына глазами, полными обожания. А он собирается жениться, когда она подрастёт.
Муж говорит, что Эви может оказаться истинной парой нашего сына. Но точно Диар узнает только, когда проснётся его дракон.
Я ждала этого дня и боялась. Ведь чтобы пробудить вторую сущность, моему сыну придётся рисковать своей жизнью…
– Пора, – Йонн приходит на закате.
Я бросаюсь ему в объятия, позволяя гладить мне волосы и шептать успокаивающие слова.
И всё же мужу приходится повторить:
– Пора. Идём. Он ждёт нас.
Мы выходим из замка. Уходящее солнце пламенеет багровым маревом. На этом фоне фигурка сына на краю скалы кажется совсем маленькой.
– Ди, ты уверен? – стараясь сохранить ровный голос, спрашиваю я.
– Мама, я уже не маленький, – Диар
