— Спасибо. — тихо прошептала Фелиция.
— За что?
— Помолвка была разорвана. Мне не нужно выходить за Луиса.
Мне хотелось самой сообщить ей эту замечательную новость, но родители Лии оказались быстрее. Впрочем, если бы я не надеялась рассказать все при личной встрече и отправила письмо, возможно, и оказалась бы первой.
— Я же говорила, что спасу тебя. — гордо произнесла я. Не стесняясь, прибрав к рукам все заслуги. — Разве я не самая лучшая подруга на свете?
Фелиция грустно улыбнулась.
— А ведь раньше это я поддерживала и всячески старалась тебя защитить.
В те времена Роза не могла позволить себе быть дерзкой. А может и не хотела.
Мне оставалось лишь надеяться, что этот мир она покинула мирно и тихо, до последнего не подозревая, что люди, которых она считала семьей, желали ее смерти.
Освободив брата, Грейс направилась ко мне, раскрыв свои объятия. Я не сопротивлялась, хотя чувствовала себя довольно странно, обнимаемая с обеих сторон двумя прекраснейшими девушками.
— Нужно заказать столик в ресторане. –спохватилась Грейс. — Мы должны отметить возвращение в столицу. Аарон…
— Да-да, все сделаю. — утомленно пообещал он. — А теперь, быть может, поедем? Роза замерзла.
Леди засуетились, не сговариваясь, подхватили меня под руки и повели к карете. Когда-то Фелиция даже подойти к Грейс не могла, а сейчас они действовали так слаженно и естественно, словно знакомы очень и очень давно.
ГЛАВА 33
Несмотря на то, что правящая семья не так давно лишилась королевы, и почти лишилась одного из принцев, это не посчитали достойной причиной, чтобы отменить первый зимний бал.
Напротив, такое громкое событие могло сыграть всем на руку, и затмить собой пусть неожиданный, но совершенно непримечательный отъезд королевы в монастырь.
О том, что второй принц отправился на границу рисковать жизнью и вовсе быстро забыли. Это не было чем-то необычным. Местные аристократы часто добровольно отправлялись на службу. В невоенное время.
Королева покинула столицу за две недели до бала и на следующий же день среди незамужних леди началась паника. Многие срочно бросились перешивать платья. Искать более интересные и необычные украшения, что смогут привлечь к ним внимание.
Трон королевы еще не остыл, а многие уже желали занять ее место.
Мы тоже суетились, но совершенно по иной причине. За всеми проблемами и волнениями и Грейс, и Фелиция просто забыли о бале. Я же о нем и не вспоминала.
Поэтому платья готовились в самый последний момент.
Мадам Исла пребывала на грани нервного срыва все две недели до бала. Но на мое робкое предложение посетить бал, открывающий зимний сезон, в синем платье, что было сшито для меня раньше, смертельно оскорбилась.
— Не злись, дорогая. Роззи совершенно не интересует светская жизнь. — попросила Грейс, недвижно стоявшая в центре комнаты. Вокруг нее кружили работницы Ислы, подгоняя и поправляя платье.
Грейс себе не изменяла и выбрала темные, траурные цвета.
Я тоже хотела темное платье. Какого-нибудь спокойного оттенка.
Но модистка и Грейс единодушно решили, что мне нужно что-то белое, воздушное с россыпью прозрачных синих бусин, под цвет глаз. И обязательно с вышивкой по подолу в виде морозного узора.
И ради их идеи, страдать в руках работниц модистки предстояло мне…
Бедные девушки по ночам не спали, не иначе. Потому что мое платье было готово ровно за день до бала.
Когда посыльный ушел, а мой наряд скрылся за дверьми гардеробной, я решила, что самое страшное позади и можно отдохнуть.
Я забыла о том, с какой нездоровой старательностью местные леди подходят к сборам на бал.
Разбудили меня на рассвете, заставили съесть ужаснейшую жижу, по ошибке названную оздоровительной кашей, и приступили к подготовительным процедурам.
Отмокала в ванне с ароматическими маслами я с удовольствием, все остальное терпела через силу. Мне было тяжело сидеть не шевелясь, пока на моей голове сооружали какую-то невероятную прическу. От пушистых кисточек, которыми на лицо наносили косметику, было щекотно и меня несколько раз легко шлепнули по рукам, когда, забывшись, я тянулась почесаться.
К вечеру я была измотана, голодна и немного зла. О том, чтобы развлекаться на балу речи уже не шло. Мне бы этот вечер хотя бы пережить.
Робкий стук в дверь отвлек меня от грустных мыслей.
На пороге стоял Райли. Он не ехал на бал и должен был провести время в компании одного из рыцарей Аарона.
— Хорошо, что ты здесь. — я крутанулась на месте. Бусины вспыхнули в свете ламп. Искусная вышивка искрилась на свету, как самый настоящий снег. — Как я тебе?
— Ты прекраснее даже Снежной девы. — сказал он, после секундной заминки. Комплименты Райли предпочитал делать с серьезным видом, отчего его слова становились только трогательнее.
Я плохо знала легенду о Снежной деве, но, кажется, там было что-то о том, как одой очень морозной зимой односельчане решили принести в жертву самую красивую незамужнюю девицу, чтобы Хозяин стужи и хлада сжалился над ними и поумерил свой пыл. Девушку увели в лес, привязали к самой старой и высокой сосне и оставили. И она бы непременно умерла, но Хозяин, как раз посетивший эти леса, заметил бедняжку и был сразу пленен ее красотой. Он спас девушку и забрал в ледяной замок, в качестве свой жены.
— Засчитано. — вынуждена была признать я. Легких путей Райли не искал и комплименты предпочитал делать со всем старанием. Если так пойдет и дальше, в какой-то момент этот милый мальчик рискует превратиться в беспощадного похитителя женских сердец. — Пойдем, спросим у твоего дяди, что он думает по поводу моей красоты.
Райли сочувственно улыбнулся. Все в этом доме знали, что делать комплименты Аарон не умеет. Весь талант очаровывать прекрасных дев, забрал себе его племянник.
Ждали нас в гостиной. Прекрасная, как звездное небо, Грейс со скучающим видом пила чай. За долгие годы она успела привыкнуть к этой изматывающей рутине подготовки к балу, и научилась не тратить всю энергию, но даже для нее такие сборы оставались изматывающими. Грейс выглядела холодной, недоступной и сокрушительно красивой. Ей так невероятно шли темные тона в одежде.
Я на ее фоне казалась блеклой снежинкой.
Аарон сидел напротив сестры и тоже был невероятно красив. Впрочем, он и в обычное время был красив.
Грейс улыбнулась при виде меня и образ неприступной красоты дал трещину. Она все еще была прелестна, но уже казалась теплой и родной.
— Вы замечательно выглядите. — произнесла я, обращаясь сразу к двоим.
Аарон просто кивнул, Грейс благодарно улыбнулась.
— А я?
Воспользовавшись опробованным на Райли способе, я крутанулась вокруг своей оси.
Грейс хлопнула в ладоши от восторга. Она готова была утопить меня в приятных и теплых словах, но мы обе ждали реакции Аарона.
Он почувствовал наше внимание. Нахмурился.
— Ты выглядишь… энергичной.
Грейс рассмеялась, откинувшись на спинку дивана и едва не расплескав чай.
— Прозвучало нелепо? — беспомощно спросил Аарон.
Я не стала его утешать.
— Очень. Возьми пару уроков у Райли. Пусть он научит тебя как правильно говорить комплименты.
— С чего бы мне…
— Потому что Райли сравнил меня со Снежной девой. А ты назвал…энергичной. — я перебила его, не дослушав. Самым обидным, пожалуй, было то, что для Грейс у него всегда находилось несколько теплы слов. А для меня только ерунда какая-то. Я была благодарна уже за то, что он пытался, но если бы я не оказалась в теле Розы совсем недавно, и не могла оценить объективно ее привлекательность, если бы росла и жила в этот теле с самого детства, могла бы полностью потерять веру в себя…
Хотя, если бы я росла в этом теле, то едва ли сейчас стояла здесь и играла с Аароном в гляделки.
