Как только на шум не прибежали ваохцы? Все же Кристина неслабо вопила, сметая меня с ног. Но на этаже никого не оказалось. Большинство из прислужников бога готовились к ритуалу, и их не волновали мелкие неурядицы.
Оркид не считал, что я хоть когда-либо дам отпор, но я решилась. Ох, благая Мира, по телу разливалось невероятное теплое чувство. Будто я скинула тяжелое, тянущее меня в глубочайшую пропасть, ярмо.
Я больше не ходила степенно, боясь, что на меня косо посмотрят, неслась во весь опор обратно, чтобы растормошить Дэймона и быстрее отправить его в раскинутый воинами лагерь. К счастью, фамильяр не спал, а сидел на подоконнике и всматривался в окно.
— Держи, — вытащила из-за пазухи рубеллит и вручила птице. — Будь осторожен.
Ворон заластился под моей рукой, что ему было совсем несвойственно. Обычно любых прикосновений он избегал, но сегодня мы и представить не могли, встретимся еще когда-нибудь или нет.
— Ты тоже, Эванджелина, — в нетерпении запрыгал на одной лапе, держа во второй ценный груз.
Я распахнула ставни и подтолкнула друга. Он взлетел, в несколько взмахов крыльев набрал высоту и одинокой черной точкой устремился вперед.
Получилось. Хоть что-то у меня получилось. Может, благодаря последнему поступку, я немножечко искуплю вину перед принцем и его отцом?
И вместе с радостью пришла пустота и новые поводы для страха. А если Ричард не будет слушать? А если Дэймон не успеет? А если хаоситы начнут раньше? Ведь у них в темнице томится девушка, которую готовят к мучительной смерти.
От ужаса меня передернуло.
— Мне надо… — оглянулась на проявившегося призрака. Теперь он следовал за мной по пятам, как будто сменив хозяйку.
— Иди, — Ланселот согласился, догадавшись, что имею в виду. — Они переместятся сюда, и я провожу их к Тьяне. Но будет лучше, если рядом с моей воспитанницей будешь ты, мало ли какая помощь ей понадобится.
И я обрадованно кивнула. Смалодушничала, пожалела себя. Не знала, как общаться, если наследники прибудут, пока я нахожусь в комнате. Делать вид, что ничего не произошло невозможно. Наверняка он костерил меня распоследними словами. Но и мне было за что его ненавидеть. Как и де Алькан, он использовал меня, пусть и не с настолько грандиозными злостными целями, обманул и готовился бросить.
Забрав очередной поднос на кухне, поднялась в башню, где стоял все тот же охранник. Он презрительно оглядел меня с головы до ног, ухмыльнулся и прошипел.
— Хочеш-шь опять быть побитой, ведьма? — насмехался надо мной, но потянулся за ключом. — Я тебя с-спас-ать не буду.
Больно надо. Время показало, что и я с удивительной сноровкой самостоятельно защищаюсь без чьей-либо помощи. Я с достоинством выдержала его подколки и прошмыгнула внутрь.
Севостьяна с места не сдвинулась, узнала по голосу, кто к ней пришел, и лишь немного приподнялась.
— У тебя все получилось? — шепнула она обеспокоенно. — Где Ланселот?
— Готовится к встрече гостей, — смогла наконец-то положить еду на кровать и подмигнула некромантке. — Поешь, иначе у тебя сил не останется.
Она без интереса уставилась на блюда.
— Нет, — девушка тоскливо вздохнула. — Кусок в горло не полезет. Сложно сидеть сложа руки, не зная, что происходит за стенами. Как думаешь, они скоро?
— Надеюсь, — мне передалось ее настороженное настроение. — Дэймон полетел быстро, но и ему надо одолеть путь в несколько часов.
— А с тобой что? — Тьяна заметила шрамы, оставленные после драки с де Вокур.
— Обнаружила себя, — поджала губы, вспоминая кошмарный вид бывшей соседки и напуганные глаза мамы. — Но не бойся, — заметила испуг боевички. — Она обездвижена, спрятана и не может говорить.
— Молодец, — похвалила меня куда более опытная в подобных делах некромантка, а потом приподняла мой подбородок, обнажая шею. — Это я тебя так?
Она ахнула, видя, как по горлу разливаются красные следы. У меня больше нет фамильяра, чтобы регенерация срабатывала мгновенно. Да я и двигаюсь почти с трудом.
— Синяком больше, синяком меньше, — беспечно отмахнулась.
Еще неизвестно, сколько я получу, когда воины Аридии нападут на храм.
— Эви, — Тьяна вытянулась и выгнула спину. — Прости меня, — девушка затараторила очень быстро, и я едва понимала, что она хочет сказать. — Я же не знала, что ты в таком плачевном положении, никогда не думала. Посчитала тебя предательницей и обманщицей. Мне так стыдно. Умоляю, прости. Ланселот прав, я действовала сгоряча, а ты взяла на себя весь груз вины, вместо этих проклятых тварей-заговорщиков. Если мы когда-нибудь сможем подружиться, я буду очень этому рада. Ты очень храбрая, Ричарду с тобой повезло.
Тьяна искренне сожалела, так что я с легким сердцем приняла ее извинения. И до этого не обижалась тоже, а что до дружбы…
— Вряд ли мы потом встретимся, — я уставилась в потолок. — Вернусь в свою деревню, буду обычной горожанкой и забуду весь этот кошмар, — произнесла мечтательно, — если выживу, конечно.
— Не болтай, — девушка легонько толкнула меня вбок. — Драконы своих истинных не отпускают.
— Как же, — не скрыла едкой улыбки. — Драконы своих истинных не отпускают, а не истинным лгут и спорят на них. Нет, Тьяна, — я повернулась к некромантке. — Если император меня простит и не назначит наказания, то я в жизни не вернусь в столицу.
— Ты знаешь? — она опешила и заходила взад-вперед. — Но все же не так! Он хотел…
— Не хочу знать подробностей, — перебила ее, выставив ладонь.
За дверью послышался странный шум и возня, вперемежку с чьим-то звериным рычанием.
Мы обе, не сговариваясь, прижались к друг другу и вслушивались в подозрительные звуки. Наконец, все стихло, а через мгновение кто-то с силой вырвал замок.
Глава 21
Рифер/Ричард
Благодаря усилиям вечно ворчливой птицы, я и Лекси пробрались в храм Ваоха. Сначала я не поверил Дэймону, посчитал, что фамильяр хочет заманить нас в ловушку, что и здесь нас ожидает какая-то хитрость от Оркида, что Эванджелина снова выслуживается перед врагами, но подруга была уверена в обратном, и в отличие от меня сразу активировала портал.
Она не сомневалась, поборола в себе страх и нерешительность и уговаривала последовать ее примеру.
Великий Гелиос, как же я надеюсь, что ворон не врет. Что он и его хозяйка действительно приложили массу усилий, чтобы заполучить треклятый красный камень.
Я наскоро набросал записку для Бастиана и Милира. Мы подозревали, что драконы будут волноваться, когда не обнаружат меня и Лекси рядом с Улиссой, но времени предупредить их не было. Да и они бы наверняка отказали. И хоть это им простительно, но ректор, дознаватель и мой отец допускали огромную ошибку.
Крепко вцепившись в девушку и магического питомца, я пересек арку. Старался не думать, что же произойдет, когда увижу колдунью. Если Дэймон не лжет, то она ценой своей силы передала нам рубеллит и подарила возможность победить темного бога. Как с ней теперь общаться? Как ей доверять? Возможно ли простить подобное предательство, несмотря на ее попытки исправить ситуацию?
— Вы долго, — первым, что мы услышали, был голос вездесущего призрака.
— Ты-то как здесь оказался? — я изумился, не поверив своим глазам.
Ланселот застыл в воздухе и укоризненно уставился на нас, будто журил за длительное ожидание. Я же, оглядываясь по сторонам, подмечал пространство, наматывая на кисть защитное плетение. Лекси повторяла за мной, но выглядела более расслабленной. Ее успокаивало, что привидение, которое три года провело с нами бок о бок, доставая непрошеными советами, не бросило нашу троицу в трудную минуту. Как по мне, в этом ничего примечательного. Он-то во второй раз не умрет.
— Разве я мог оставить свою подопечную? — вспыхнул Ланселот. — Вы сами-то готовы?
Знать бы к чему. Но раз уж оказались в нужном месте, грех не воспользоваться сложившимся положением. До рассвета оставалось меньше часа, а значит, мой отец скоро начнет наступление.
