В руках мужчина держал подвеску с жемчужной нитью и ключом и алый камень, сверкавший в отблесках огня и услужливо притащенный моей возлюбленной.
— Чего ты хочешь? — разговор начал я, пихая Тьяну и Лекси за свою спину.
Замок сотрясался от ударов. С потолка сыпался щебень, а по стенам пошли глубокие трещины. Эти звуки придавали сил. Войско близко. Бастиан и Милир не успокоятся, пока не пробьют защиту.
— Нам же требуется одно, принц, — презрительно сощурился де Алькан. — Вы освободите Ваоха, а там его семья сама притащится разбираться. Зачем нам драться из-за неизбежного?
Я осмотрелся вокруг. Оркид стоял в одиночестве. Все его сторонники сейчас защищали границы и пытались не дать войти войску Юэна на территорию храма.
— Что мне мешает убить тебя? — подозревал очередной подвох.
Он явно с нами играл, но выдавал себя развеселой улыбкой и длительным ожиданием.
— Юнец, — усмехнулся хаосит. — Ты думаешь, что в силах одолеть высшего жреца?
Нет, я как раз так не думал, но, постигая науки в академии, усек, что врагу надо давать выговориться.
Де Алькан что-то забормотал и делал пассы руками. За спиной охнула некромантка и шепнула, что он взывает к мертвым.
— Ты справишься с этим? — не оборочиваясь, спросил подругу.
— Вряд ли, Ричард, — она не преуменьшала свой дар. Тьяна умело договаривалась с восставшими из могил мертвецами, но когда дело касалось магии вахцев, ее дар молчал.
Они другие, их позже не призвать на помощь снова. Это проклятие и для живых, и для мертвых.
— Схватите их, — приказал Оркид поднятым воинам. — Мне нужна только рыжеволосая, остальных можно убить!
Из земли, как в самых ужасных кошмарах, потянулись руки. Мертвые поднимались, помогая друг-другу и звеня собственным костями. Дверь снова распахнулась, и за ней тоже потянулись нестройные ряды.
— Тьяна, ты хоть что-то можешь сделать? — крикнул ей, отбиваясь от первых нападавших.
Обратиться в дракона, чтобы испепелить всех не мог. Из-за моего размера разрушу подвал, и девчонки, вместе с де Альканом останутся здесь навсегда.
— Подожди, — некромантка вспотела от усердия, тщетно взывая к своим силам, но в проклятом храме не было упокоенных с Аридии. — Нет, Ричард, это бесполезно.
Она запаниковала, но продолжала кидаться заклинаниями в стаю остервенелых скелетов.
Лекси тоже слабо помогала. Она не была сильна в бою, да и ее дар на мертвецов не действовал, только на живых, но подруга о чем-то догадалась.
Она неожиданно кивнула в нашу сторону, вышла вперед и гордо вытянула спину. В этот момент отчим Эви упал навзничь и заорал:
— Убери! Убери это! — он полз, врывался в грязь и тер свои затуманенные глаза.
— Наслала на него видение, будто они подняли оружие против него, — шепотом пояснила целительница. — Надолго меня не хватит, но мы можем забрать артефакты.
Мужчина как раз побросал их вокруг себя. Его послушные марионетки остановились, потому что не слышали мысленных приказов, а я с удовольствием добивал тех, кто находился вблизи.
— Защищай Лекси, — попросил боевичку, а сам бросился в самую гущу, чтобы подобрать украденные у нас вещи.
Обходил, оплетал скелетов сетью, но держался настороже. Оркид ошибся, уверив в собственное превосходство, как и другие, посчитал, что молодежь неспособна одолеть его.
Дотянувшись краем ноги до камня, поднял его, а потом отыскал и подвеску с ключом, которая досталась наследнице Датхара.
Блондинка с огромным трудом удерживала иллюзию схватки, она вся покраснела, а на лбу выступила голубоватая жилка.
— Держи, — кинул ей в руки ключ.
Мы много раз обсуждали, что будем делать, оказавшись вблизи храма Ваоха, искали данные, упоминания. Четкого плана не было, боги же ясно сказали, что окажутся рядом, но пока ни один из них себя не проявил.
Тьяна сделала порез на своей ладони, я мысленно попросил Сердце богов раскрыться, а Лекси обдала свой амулет волшебным светом. Мы передали некромантке предметы, чтобы те соединились. В ее пальцах они зашевелились, приподнялись в воздухе и вспыхнули, и…
Ничего не произошло… абсолютно. Арка, служащая замком для бога Хаоса, не раскрылась, оттуда лишь доносился шум, и движения стали более интенсивными.
— Бестолочи, — расплылся в улыбке де Алькан, о котором мы успели забыть в попытке воззвать к сыну Фейт. Видение его больше не удерживало. — Чтобы активировать артефакты, нужна ведьма. — Он был настолько доволен собой, что даже не пытался нас захватить. — Думали, что ваша идиотка, Эви, — он передразнивал ее голос. — Смогла бы так спокойно выкрасть у меня порталы? Я не такой дурак, как три тщеславных юнца.
Он обвел нас уничижительным взглядом и щелкнул пальцами. При первом щелчке его свора развернулась к нам и вытащила мечи, при втором, скелеты встали по стойке смирно и опустили оружие. Он сделал это для того, чтобы показать свое могущество..
— Еще раз спрашиваю, принц, — холодно заговорил Оркид. — Есть ли смысл нам драться, раз уж нам нужно одно и то же? Вы соединили артефакты, а у меня, так уж и быть, — он скривился, — есть ведьма.
Я съежился от его слов. Неужели девушка опять оказалась в его лапах? Да и корил себя, что невнимательно относился к наставлениям Гелиоса. В ту памятную встречу он что-то об этом упоминал.
Переглянувшись с девчонками, понял, что временное перемирие неизбежно. Выхода нет. Хаоситы мечтают вызволить Ваоха, мы мечтаем покончить с ним, и даже тогда злодей должен быть освобожден. Мысленно молясь и Морте, и Мире, и Гелиосу одновременно, медленно кивнул, чтобы согласиться.
— Отлично, — де Алькан фыркнул. — Свою колдунью вы упустили, но у меня еще одна завалялась.
И прежде чем мы успели хоть что-то осознать, с лестницы привели адептку с нашего витка. Кристину, ту самую, что была соседкой Эванджелины, и с которой я когда-то ходил на свидание.
Девушка выглядела бледной, изможденной, и, судя по всему, недавно поколоченной. Царапины, очень похожие на следы от ногтей, налипшая кровь на ключице. Волосы у нее были взъерошены, а на затылке виднелась рана.
— Что я должна делать? — Де Вокур старалась на нас не смотреть.
Она обходила мертвецов и вздрагивала каждый раз, если случайно касалась их. На ее шее висел паук-фамильяр, сползая в декольте.
Подумать только, сколько предателей затесалось в академии. И некстати опять в голову закралось отчаяние, что Эви и сейчас превосходно притворяется.
— Милая, — вкрадчиво начал жрец. — Возьмись за их артефакты, но помни, тебе надо быть очень яростной и злой.
— Да, да, сейчас, — не очень уверенно отозвалась ведьма.
Она прошмыгнула мимо нас, ожидая, когда Тьяна передаст ей ключ и Сердце. Некромантка не спешила: трудно довериться злоумышленнице, особенно если загнан в угол.
— Ладно, — секунд через десять буркнула боевичка и нехотя кинула предметы, но как бы Кристина ни старалась, она больше выглядела напуганной, чем разгневанной.
— Не получается! У меня ничего не получается! — завопила колдунья, чуть не бросив амулеты об каменный постамент.
— Дура, успокойся, — Оркид ее совсем не жалел. — Вспомни, как тебя одолела серая мышь вместе с ее мамой, пленила, обезвредила и разбила голову.
Я внезапно догадался, что он говорит о моей возлюбленной. Видимо, Эви здесь не скучала, добывая рубеллит, чтобы вызвать нас.
Увещевания на де Вокур подействовали, она что-то пробормотала, положила артефакты вблизи арки, и на весь подвал разлился темно-сиреневый зловещий свет. Всех присутствующих смело взрывной волной. Скелетов вовсе развеяло, а мы упали, ударившись об стены.
Пока я и девчонки приходили в себя, весь подвал заполнило собой непонятное огромное существо. Оно не было похоже на Гелиоса, явившегося мне на осторове Влемеите. Черный, в железных доспехах здоровяк с уродливыми ответвлениями и скрытым лицом первым выбрался из арки.
Он возвышался над нами, медленно перенося ноги и выбираясь из магического укрытия. Потолок заставлял его пригибаться, но существо радовалось своей свободе. За ним последовали и другие монстры, сначала высовывающие любопытные головы, проверяя, что им ничего не грозит. Чем-то они напоминали моськи летучих мышей и ночных пауков.
