— Где Тьяна? — вопросительно вскинула брови подруга. — И Эви? Что сейчас происходит?
— Расскажу по дороге, — взволнованно заметался наставник. — Пока можете не таиться, почти все хаоситы спустились вниз.
И словно в подтверждение его словам, что-то под нами громко взорвалось, пол зашатался, заходил, а с потолка повалились куски застывшей краски.
— Объяснись, — вышел из комнаты первым, обретя равновесие и закрывая собой девушку. Дэймон, ощутив ослабление хватки, тут же улизнул, раскинул крылья и устремился прямо по коридору. Я только успел сжать кулак, пропуская мимо пальцев его перья: — Ты куда?
— За хозяйкой, естественно, — Ланселот закатил глаза. — Тьяна в темнице, а Эви рядом с ней.
— Ее тоже держат здесь пленницей? — ойкнула Лекси.
— Нет, — мотнул головой предок некромантки, — но мы боялись, что вы не успеете. Кто-то же должен защищать последнюю де Россе? — Объяснял бестелесный дух, неторопливо провожая нас по лестнице, все выше и выше, пока мы не достигли входа в башню. — Будьте осторожны, их сторожит высший жрец. Он сильный противник.
Нам всем повезло, что я с трудом сдерживался от желания обратиться в дракона. Гнев был не такой, как обычно. Другой, холодный и расчетливый. Я злился. Злился, что возлюбленная обманула, что я стал пешкой в распре между высокопарной семейкой божеств, что приходиться прятаться и тихо ступать, а не перегрызать глотки врагам. Но из-за этого спокойно находился в полуобороте.
Когда мы только увидели ворона, летящего в лагерь, зверь внутри меня зарычал. Требовал выпустить его на волю, но сейчас он тоже притих.
— Ты можешь ослепить его? — указал на ваохца целительнице.
Она кивнула и сосредоточилась на своей магии, незаметной для большинства. Лишь мельком я уловил, как из ее пальцев словно разряды молнии, вылетают светлые, почти прозрачные искорки.
Выглянув из-за угла, удостоверился, что мужчина с оружием и ключами, согнулся вдвое и шарит по мраморному полу, не понимая, что с ним происходит. В два шага настиг его и больно ударил в живот, своеобразно мстя за нападение на подругу во дворце, а сверху приложил несколько оглушающих заклинаний, злорадно отмечая, как он упал и не подавал признаков жизни.
— Он в порядке? — шепотом спросила Лекси, но я проверять не стал.
Она с ума сошла, за хаосита переживать? Было абсолютно плевать, что произойдет с мерзавцем. Вместо этого, прося своего дракона помочь, выбил дверь и приказал блондинке забрать связку с ключами.
Прежде чем зайти, несколько раз вздохнул.
— Ну! — не выдержал Ланселот. — Так и будем топтаться на месте?
К встрече я оказался совершенно не готов. Менее неловкого момента я не помнил. Из-за шума обе пленницы держались друг за дружку, но завидев меня, Тьяна отстранилась от скрывавшей лицо Эви и радостно побежала ко мне.
— Благая Мира, я знала, что вы успеете, — обнимала меня некромантка.
— Ты в порядке? — осматривал ее, но не увидел на ней никаких отметин.
— Да, — боевичка зачем-то оглянулась на колдунью, и выглядела при этом виноватой, а потом, позабыв обо всем на свете, кинулась за объятиями к Лекси.
Эви не поворачивалась, забилась в угол и машинально наглаживала ворона, усевшегося к ней на коленки. Я хотел подойти, спросить ее, но слова застыли комом в горле, а ноги не слушались. Что-то похожее происходило и с ней. Казалось, она меня боиться. Впрочем, было отчего.
Прежде чем я поборол странное оцепенение, всех прервал призрак.
— Так, детишки, — грозно обвел взглядом меня и девчонок. — Времени не остается, пора спускаться, пока ваши родичи нам все не испортили.
— Да, — отозвался и… вышел обратно в коридор.
Не смог, струсил, просто убежал.
Тьяна, наблюдая за нами, фыркнула.
— Эви, ты идешь? — она позвала с собой де Алькан. — С нами тебе сейчас будет безопаснее.
Девушка долго молчала, прячась в темноте.
— Нет, простите, — раздался робкий голос. — Я за мамой, а вам… — послышалось слабое всхлипывание, — удачи.
— Не глупи, — возмутилась моя однокурсница, но ее остановила Лекси.
Она что-то зашептала на ухо Тьяне, и той пришлось нехотя согласиться.
— Пойдем, — потянула меня за рукав блондинка. — Ланселот прав, у нас совсем не остается времени.
Я послушно словно асвайновский теленок, последовал за лекаршей. Не хотел встречаться взглядами с Эванджелиной. После всего мы оба не могли связать двух слов. Образовалась непреодолимая пропасть, которую никто не стремился пересекать.
Она проскользнула мимо, даже не обернувшись, но я успел заметить глубокие царапины на некогда красивом личике.
— Какой же ты идиот, — первой не выдержала некромантка, крадучись шагая в подземелье.
— Не буду с тобой спорить, — зачем-то добавил призрак.
Эй! Я остановился и возмущенно на них посмотрел. Не я украл Сердце богов и впустил во дворец кучу хаоситов. Это вина де Алькан, пусть и доведенной до отчаяния.
— Мы сейчас будем все обсуждать, Тьяна, — набросился на подругу. — Или займемся чем-то поважнее? У нас даже плана нет.
— А смысл? — боевичка воодушевилась и жаждала схватки, готовясь отомстить за свое пленение. — Ни разу наши планы не сработали. Нам надлежит распечатать святилище бога, то же самое хотят сделать враги, но им нужна ведьма, которая напугалась тебя!
— А я-то что мог сделать? — развел ладони в стороны. — Удержать ее? Сама видела, как она меня сторонилась. Ей надо спасать маму, а нам выполнить предназначение.
— Ладно, — забурчала бывшая пленница, устав спорить. — Подозреваю, что у проходимца Оркида была своя колдунья, если воспитанница откажется. Мы готовы?
Она оглянулась на меня и Лекси.
Сейчас я, как никогда, поддерживал импульсивную и бесхитростную де Россе. Дракон просил свободы и крови, а вот будущая королева Датхара нам не очень помогала.
— Благая Мира, — воскликнула она, — мне так страшно.
Я подхватил обоих девчонок за руки. Мы столько прошли бок о бок, столько вынесли, навсегда запомнили, что дружба — самое ценное, что у нас есть. Да, раненое сердце болело и волновалось за ведьмочку, пусть и оступившуюся. Но она далеко, а Тьяна с Лекси близко. И за них я готов отдать жизнь.
Внезапно замок сильно зашумел. Вздрогнул от удара, а снизу послышался топот множества ног.
— Это наступление, — понял я и приготовился давать отпор.
Декан Арверас не зря не слезал с нас в академии. Пытал, изнывался, заставлял молить о пощаде, но сделал из принца и герцогини сносных воинов, а дар Тревиль еще больше помогал нам.
Лекси ослепила бредущих на свою смерть хаоситов, а мы с легкостью добили десяток врагов. И оружие было не нужно, хватало волшебства и боевых заклинаний. Жаль, что среди них не было главного, да и цель не была достигнута.
Еще один взрыв, и нас пошатнуло.
— Быстрее, — вскрикнула некромантка. — Вскоре здесь будет настоящая бойня.
Под ложечкой засосало. Отец успел обвинить Эванджелину, не зная, что она перешла на нашу сторону, что стащила у отчима артефакт и всячески защищала его невестку. Надеюсь, ведьма сможет укрыться где-то, потому что бежать и броситься на помощь ей я не мог. А аридийцы так просто предательства не прощают.
Мы бегом достигли подвала. Выломали каменную дверь и без препятствий зашли. Ланселот скрылся где-то в недрах и больше не показывался.
Перед нами предстало помещение, освещенное факелами по кругу. В центре находилась искусная арка на высоком гранитном постаменте, испещренная рунами. В ней будто арка портала, сиял магический полог, шевелящийся при каждом движении. Сначала красный, потом синий, а чем ближе мы приближались, тем больше разливались фиолетовые оттенки. За ним, как за незримой границей, кто-то бился. Волшебство натягивалось, выпрямлялось, но кто бы там ни был, попыток он не оставлял.
— Я знал, что вы придете, — дверь захлопнулась и сама собой затворилась. Оркид, негодяй, горделиво выпятил грудь. — Последователи мне не верили, считали дуростью использовать хитрость, но я не зря приблизил эту робеющую идиотку. — Отзывался он о воспитаннице.
