заглотить хоть толику кислорода.
«Повелеваю!» — напористее затребовала я.
Снова стало темно, как вдруг во мраке появилась алая трещина. Она нехотя расширялась, трещала и сочилась чем-то вязким. Её я должна расковырять, пока мои вены наполняются кислотой, раздуваются и каменеют. Это не боль, но страшная сила, превосходящая меня в десятки, а то и в сотни раз. Её я должна подчинить. Ей обязана противостоять, но как? Тот, кто сосворил это заклинанием лучше меня, хотя я вижу его творение насквозь. Стена столь тонка, что я могла бы разорвать её, ухватившись за края трещины. Так я и поступила, не теряя ни секунды. Кусок за куском разделяя две Печати. Такие подлые, надменные. Я чувствовала в них эго создателя, его превосходство над другими. Он не нуждался в защите храма, защите Печатей, поскольку верил, что такого как он мага больше нет на свете. Он уникален. Он единственный обладатель двух Печатей, а потому никто не сможет разрушить магию, сотворённую его руками.
Храм чувствовал во мне угрозу для своего повелителя и стремился уничтожить, но его владыка не дал творению достаточно власти противостоять нарушителю, и потому храм сдался, он не мог меня остановить. Не мог удержать выстроенную стену. Печати пали.
Я в последний раз толкнула стену и она рухнула, как рухнула наземь я, когда две колонны раскололи под собой мрамор. Кай оттащил меня в сторону и только после этого я открыла глаза и увидела на месте столбов разверзшуюся червоточину, от которой исходил жар.
Парень осторожно приблизился к пылающей трещине, оставив меня отдышаться на полу. Всмотрелся вглубь, а после обернулся. На его лице играла улыбка, какой я прежде не видела. Словно Кай впервые в жизни был счастлив. Я сделала его счастливой. Всё случившееся казалось мне не напрасным хотя бы ради этой улыбки, и я тоже улыбнулась, не произнося ни слова и просто любуясь его прекрасным лицом.
Кай стащил с руки перчатку, скрывавшую истинную Печать и протянул её мне ладонью вверх со словами:
— Добро пожаловать в Ад!
— Ад?.. — опешила я, но руку Кая приняла.
— Разве в вашем мире его не так называют? — Парень помог мне подняться.
В памяти тут же всплыло предсказание Джекки: «Карты говорят, что ты попадёшь в Ад». Неужели она имела это в буквальном смысле слова?
— Нижний мир — это Ад? — уточнила я. — Тогда выходит, что Верхний — Рай? Слабо в это верится…
— В твоём мире много заблуждений, — напомнил Кай. — Вы ощущаете присутствие иных миров, но не можете найти этому чувству объяснение, вот и выдумали себе Рай и Ад.
— Вот как… — задумалась я. — Значит, война Верхнего и Нижнего миров…
— Представлялась твоему народу как противостояние ангелов и демонов, — перебил меня он. — Не бери в голову. Идём, — и жестом указал на пылающую в полу червоточину.
— Туда?!
Кай разнял наши пальцы, чтобы взмахнуть Печатью над исходящим из трещины жаром, как огонь тут же стих, открывая перед нами ступени вниз.
— Не бойся, я с тобой, — заверил парень, вновь взяв меня за руку. И я ему поверила, шагнув в темноту.
Мы спускались вниз, но в итоге поднялись наверх. Я даже не заметила, как и когда лестница изменила направление. Мы выбрались наружу будто из погреба, очутившись посреди каменного сада. Вокруг не было ни кустов, ни цветов, ни деревьев, что сильно отражалось на близлежащей от сада архитектуре. В ней преобладал камень и железо, никакой древесины. Влияла данная особенность и на расцветку: строения вокруг имели преимущественно серые оттенки с урбанистическим налётом ржавчины — интересное сочетание средневековья и киберпанка.
Вдали я видела город, в центре которого из холма рос большой вертикальный замок с острыми как наконечники стрел башнями. И если города Верхнего мира вызывали во мне умиление и ощущение праздника, то Нижний мир заставлял подбирать с земли челюсть в своём мрачном величии.
— Где это мы? — спросила я Кая, разнимая наши руки. Парень не торопился двигаться с места, а мне не терпелось пробежаться по окрестностям и в деталях рассмотреть сад без красок. Но ещё больше хотелось покинуть его и очутиться в городе, маячившем на горизонте ночными огнями.
— В столице, — сообщил парень. — Вернее в её окрестностях. — Кай вновь протянул мне руку, но, когда я её коснулась, он переплёл наши пальцы и резко подтянул меня к себе, попутно прокрутив на месте, словно партнёршу в танце. От неожиданности я чуть не упала, запутавшись в собственных ступнях, однако парень поймал меня своей грудью, не прекращая при этом широко улыбаться. Я попыталась отслониться, развернувшись к нему спиной, когда он удержал меня на месте и крепче прижал к себе. Его руки легки мне на живот, а подбородок упёрся в макушку. Теперь мы вместе смотрели на ночной горизонт и нежились в тепле друг друга.
В таком хорошем настроении я Кая прежде никогда не видела. От его тела исходило столько радости и лёгкости, словно с его плеч упал камень размером с дом. Будто изменилась сама суть его характера и парень парил, подхватывая в невесомость и меня. Мне стало так хорошо и спокойно в его объятьях, что я напрочь позабыла, где мы и через что прошли. Значение имело лишь его дыхание в моих волосах и стук сердца, выдававшего в парне волнение. Кай нервничал, касаясь меня и это стоило дороже любого риска. Я прошла бы через случившееся в храме ещё раз, если бы потребовалось, лишь бы снова оказаться на этом же месте. Здесь. С ним.
— Нам туда, — проговорил он, ещё крепче прижав меня к себе одной рукой, а другой указав на верхушку громадного здания, возвышавшегося над всем городом.
— В замок? — удивилась я, накрыв пальцы Кая собственной ладонью. — Долго придётся идти.
— А ты держись ближе. Здесь у меня гораздо больше власти.
На левой руке, которой Кай указывал путь, зажглась алая Печать, как уже в следующее мгновение мы стояли посреди роскошного вестибюля, с портьерами до самого потолка и винтовой лестницей с тонкой гравировкой на перилах.
— Что это за место? — спросила, когда парень отпустил меня. Я почувствовала себя непрошенным гостем в таком месте, но всецело доверяла Каю, а потому оставалась спокойной. Он знает, что делает. Всегда знает.
— Мой дом.
— Этот дворец?! — выпалила огорошено.
Не успел Кай ответить, как из ниоткуда выбежало двое мужчин с Печатями наготове. На мгновение я испугалась и машинально встала за спину парню, который даже не шелохнулся. Из-за его плеча я видела,
