не отпустил.
Я кивнула, соглашаясь с услышанным.
– А по поводу направлений… – продолжил он, – почему бы и не да? Мы сможем проявить себя, понять, на что действительно способны. И неплохо заработать.
– Тебе понравилось предложение? – спросила я. – Интересное место?
– Ты правда не видела? – усмехнулся Ник. – Это – Салигард. Но не северная часть, куда отправляют кого попало для освоения болот, а западная. Туда вызывают только лучших. Там строят настоящий город, но очень медленно. Много помех. Дед рассказывал, что там открыты новые месторождения ценных металлов, но все они среди лесов и топей, где водится разумная нечисть, о которой мы тут и не слышали. Там же постоянно бушуют стихии. В общем, катастрофически не хватает кадров.
Я лежала словно оглушенная.
Салигард… Огромный город на окраине королевства скорее пугал, чем манил. Территории там начали осваивать не так давно, но слухов ходило много, один хуже другого. Салигардом пугали отстающих студентов. И тут предложение от Мигруша… С другой стороны, он никогда не советовал плохого.
Размышления оборвал звонок, от которого я окончательно потеряла дар речи.
– Здравствуй, Тайлер, – сказал дедушка Ника, – могу я услышать внука?
Ник говорил недолго, а по окончании беседы засобирался на выход.
– Что случилось? – заволновалась я.
– Я отойду, – ответил Ник. – Дед ждет меня на административном острове. Видимо, созрело решение. Ни о чем не волнуйся. Занимайся пока, у тебя ведь завтра экзамен?
Я кивнула, прикусывая губу.
Ник покачал головой, склонился ко мне и, поцеловав, повторил:
– Перестань волноваться. Мы ведь уже все обсудили, так? И с работой практически решили. Осталось только сдать все экзамены. Я скоро вернусь.
Обманул, гад.
Мне пришлось поволноваться не меньше четырех часов. Конечно, все это время я старалась заниматься, но беспокойство зудело внутри, не давая покоя. Так что когда Ник наконец вернулся, я была уже на грани срыва.
– Почему так долго? – спросила, вскакивая и роняя учебник.
– Дед не любит местную столовую, так что ходили в «ТрисДартиш», – вздохнул Ник.
– И?.. – Я сделала шаг вперед.
Ник снял пиджак, откинул его на кровать и сказал, чуть улыбнувшись:
– Кажется, он меня понял.
– Кажется? – переспросила я, чувствуя, как сердце с силой бьется о ребра. – Что это значит?
– Ну-у, – протянул Ник, улыбаясь, – он не совсем счастлив. Пока. Но в целом мы нашли компромисс. Надеюсь, тебе понравится и ты не будешь сильно кричать.
– Блайк! – с угрозой рявкнула я. – Если тебе кажется, что я очень терпеливая, то… что ты делаешь?
Ник как раз встал на одно колено. Снова! И вынул из кармана брюк нечто, помещающееся у него в кулаке. Протянул это мне, не разжимая пальцев, и попросил:
– Подойди-ка, Тайлер, не будь трусихой.
Я медлила. Затем сделала еще шаг. И еще. И наконец остановилась перед Ником, испытывая жуткое волнение.
– Тайлер Лачи, мне пришлось шантажировать деда, – заявил Ник, все так же стоя на одном колене, – так сказать, подтолкнуть к компромиссу. Я сказал ему, что мы уедем работать в Салигард. И, вполне вероятно, забудем писать родным, потому что будет не до этого. Но на первый день рождения нашего ребенка обязательно всех пригласим.
– Первый что? – хрипло спросила я.
– Дед тоже не сразу расслышал, – усмехнулся Ник. – Но ничего, я повторил ему и тебе повторю. Когда нашему первенцу исполнится год, мы позовем родню на праздник.
– Блайк, мы же договаривались, что не будем спешить, – осторожно напомнила я, с опаской поглядывая на нечто, зажатое Ником в кулаке. – Ты соврал деду?
– Нет, просто не называл дат.
– У меня нет слов…
– Зато есть у меня. – Ник подмигнул и разжал пальцы. На его ладони лежало красивое колечко с большим бриллиантом, покрупнее тех, что приносил крысеныш.
– Это?..
– Это фамильное обручальное кольцо. Тайлер Лачи, я прошу тебя стать моей женой.
– Сначала невестой, – прохрипела я.
– Ненадолго, – кивнул Ник. – Потому что тут начинается компромисс.
– М-м-м? – Мои слова кончились.
– Дед поставил условие: родня примет наш союз и благословит нас, но мы должны пожениться до отъезда в Салигард. А то потом наплодим детей вне брака, а им бегай оформляй наследника через законников. Позора не оберешься.
– Ник… – Я потерянно смотрела на кольцо, не понимая, зачем нам такая спешка.
И тогда он перестал улыбаться, сказав абсолютно серьезно:
– Тайлер, я тебя люблю и мечтаю жить с тобой до конца дней. Ты – та, с кем хочу засыпать и просыпаться; та, к кому хочу возвращаться каждый день. Завтра же я съезжу и поговорю с твоим отцом – уверен, мы найдем общий язык, ведь его дочь будут уважать в семье мужа. И клянусь, не вижу причин оттягивать со свадьбой. Мне и правда важно заявить всему миру, что мы вместе. Хочу дать клятву перед богами, что буду беречь тебя и уважать твои решения; хочу дать тебе имя своего рода и его защиту; увидеть тебя в белом платье и запечатлеть этот образ у себя в голове. Мы и без того потеряли два года, давай больше ничего не откладывать? Тайлер?
Я посмотрела ему в глаза. Ник улыбнулся:
– Выходи за меня? Согласна?
– Да, – выдохнула я, протягивая ему руку и добавляя из вредности: – Но если колечко не подойдет, то это плохая примета. И тогда…
Конечно же, оно село, как влитое.
– Подожди здесь, – попросил Ник и начал протискиваться через небольшую толпу студентов, стоящих перед огромной доской со статистикой по итогам всех экзаменов.
Я осталась охранять наши чемоданы чуть в стороне. Мои итоги еще пару дней назад сообщил Мигруш.
– Могла бы лучше! – сказал тогда декан, передавая мне билеты для отправления в Салигард. – Ты – всего лишь вторая. И это в группе, где одни парни и всего две девчонки!
– Меня устраивает, – улыбнулась я и уточнила: – А Сима как?
Мигруш недовольно раздул щеки, громко выдохнул, одновременно взмахивая руками, и выдал:
– В серединке!
– Тоже нормально, – пожала плечами я, – у нас сильная группа.
– Уйди с глаз моих, Лачи, – поморщился Мигруш. – Говоришь всякую ерунду и не стесняешься. Хотя постой. Напомни, во сколько у вас это жуткое мероприятие?
– В четыре, – ответила я, широко улыбнувшись. – И спасибо, что согласились приехать. Мы зовем только самых близких.
Декан скривил губы и покачал головой.
– Ты же некромантка, Тайлер, – напомнил он. – Прекрати лить на меня всю эту патоку. И что у вас за приглашения?! Розовое со звездочками! – Он потер грудь в области сердца и возмущенно продолжил: – Знаешь, когда мне его передали? Во время экзамена у четвертого курса. А когда я взял эту гадость в
