За тебя, — говорит она, поднимая кружку. Её улыбка возвращается, наполняя щёки румянцем и заставляя глаза сиять. — За лучшее первое свидание в жизни.
— За нас, — добавляю я, поднимая свою кружку. — За сегодня и за все наши завтрашние дни.
Мы чокаемся, и маршмэллоу скатываются с краёв кружек, как маленькие белые хвостики.
Я делаю глоток горячего шоколада, чувствуя, как он обжигает горло. Я знаю, что хочу сказать дальше, но не уверен, как это сделать. В этом, наверное, вся проблема наших с Рен отношений. Я запираю слова в себе, кручу их в голове или выплёскиваю на страницы, предназначенные только для меня. Но мне нужно остановиться. Нужно сказать ей всё, что думаю и чувствую, твёрдо и прямо.
Я делаю глубокий вдох.
— Я до сих пор ничего не сказал, честно говоря, ждал, что ты сама начнёшь. Но я горжусь тобой.
— За что? — спрашивает она, жуя взбитые сливки.
Я наклоняюсь вперёд и беру её за руки. Ей не нужно искать пути для побега. Она со мной. Она в безопасности. Возможно, я недостаточно ясно дал это понять. Иначе она бы не скрывала от меня этот секрет. Всё изменится сегодня. Я докажу, что она может снять свои защитные барьеры.
— Рен, я знаю про твою магию. Я знаю, что ты можешь усиливать способности других Мунстарк.
Она смотрит на меня с выражением, которое я не могу прочитать. Я сжимаю её руки крепче, стараясь передать поддержку через наше прикосновение.
— Я почувствовал это ещё во время нашего первого Испытания, но не мог в это поверить. Не позволил себе. То, что ты делаешь, не должно быть возможным. Но потом был стадион, и этим утром… Ты спасла жизнь Элизы. Ты устранила последствия разлива масла за секунды. — Я откидываюсь назад, качая головой. Это всё ещё кажется слишком невероятным. — Я не могу дождаться, когда ты расскажешь об этом Роттингему и Селесте. Твоя магия… она невероятна.
— Я не собираюсь никому рассказывать, — говорит она, отдёргивая руки. — Ты и Сэм — единственные, кто знает, и я хочу, чтобы так и осталось.
— Ты ведь не серьезно? Ты должна рассказать им.
Я не хочу кричать, но чувствую, что голос становится громче. Я думал, что всё пойдёт по-другому. Я думал, что она почувствует облегчение. Мы вместе пойдём к декану и Селесте. Вместо этого она сидит побелевшая, её глаза огромные и растерянные.
— Я не готова говорить с деканом Роттингемом или Селестой. Пока нет. — Её взгляд устремлён на сливки, стекающие по краям блюда. — Каждое Испытание и упражнение раскрывает новую грань моей магии. Я хочу узнать её сама. Я расскажу им после последнего Испытания.
Её взгляд снова устремляется ко мне, и он такой же глубокий и синий, как океан, в котором я чуть не потерял её.
— Ли, ты должен пообещать мне, что не расскажешь никому — ни Лунному Совету, ни Люку, ни Лили и Руби. Я не смогу сосредоточиться, если кто-то ещё узнает. Пообещай.
Я сглатываю и провожу рукой по затылку.
— Ты не можешь это скрывать. Ты не должна этого. — Я наклоняюсь вперёд, как будто это поможет ей увидеть себя так, как вижу её я. — Ты особенная, Рен. Я знал это с первого дня. И все должны это знать.
Она сжимает челюсть и скрещивает руки на груди.
— Это моя магия, Ли. И это мой выбор.
Я открываю рот, чтобы возразить, но не нахожу слов.
— Ты права. — Я улыбаюсь ей, и она смягчается. — И ты невероятная, так что…
— Полный комплект, — улыбается она, поддевая ложкой последний кусочек банана.
Я смеюсь вместе с ней, потому что она даже не подозревает, насколько права.
Мы продолжаем в том же духе, наслаждаясь лучшим вечером нашей жизни, пока мороженое не кончается, и мы оба не становимся пьяными от сахара и от присутствия друг друга. Мы оставляем за собой тающие свечи, а я веду её обратно на улицу под лунный свет. У меня для неё ещё один сюрприз, и двор — идеальное место для него.
Прежде чем я успеваю протянуть руку в жесте, который может сделать меня либо лучшим парнем на свете, либо самым смущённым, сзади раздаются быстрые шаги.
— Я собирался оставить вас вдвоём, — выпаливает Сэм, тяжело дыша, — но потом я увидел вас, и ваше свидание окончено…
Я качаю головой.
— Нет, оно не окончено. Я…
— Всё в порядке? — спрашивает Рен, слегка склонив голову набок, тревога явно отражается на её лице.
— Итоги опубликованы, и вы оба прошли в финал!
Глава 26. Рен
Когда мы подходим к доске с результатами, на улице уже достаточно поздно, и вокруг не осталось других студентов. Мы без промедления подходим к короткому, отпечатанному списку. Я не удивляюсь, видя, что имя Элизы стоит на первом месте. Ли — на втором, Люк — на третьем, Руби — на четвёртом (ура за Руби!), а я — на пятом.
— Это просто бред, — бурчит Сэм себе под нос, указывая на имя Элизы рядом с большой цифрой 1 одной рукой и прижимая к груди нашу загадочную книгу другой. — Если бы не…
Сэм прикусывает губы и бросает на меня испуганный взгляд.
— Ли знает, — говорю я.
Сэм выдыхает с облегчением и говорит:
— Ну тогда Ли точно поймёт. Элиза бы умерла, если бы ты не усилила её силу сегодня, а океан до сих пор был бы покрыт нефтью. Ты как минимум должна быть на втором месте в этом списке.
Ли прочищает горло и переступает с ноги на ногу.
— Честно говоря, декан Роттингем не знает, что Рен может усиливать силу, потому что это считается невозможным.
Сэм закатывает глаза.
— Нет, это не честно. Роттингем сколько уже декан?
Ли пожимает плечами.
— Довольно долго?
— Десятилетиями! — восклицает Сэм. — И он не может понять, что везде, где появляется Рен во время Испытаний или даже упражнения, как это было на стадионе, происходят удивительно мощные вещи? Это кажется
