Секунды за две все содержимое подноса было сметено, и двенадцать оголодавших девушек принялись заниматься остервенелым пережевыванием нехитрого лакомства. Еще бы, лично я колбасу в последний раз видела исключительно в родном мире. Здесь же наше обычное меню продумывал явно диетолог-перфекционист, высчитывающий каждую калорию, поступающую в организмы курсанток.
— Троя Александровна, а откуда колбаса? — не выдержала и спросила я.
Физкультурница лишь хмыкнула.
— Сгоняла в ближайший иномирский супермаркет. — Глаз под маской хитро подмигнул.
— То есть вы можете когда угодно возвращаться в наш мир? — с набитым ртом продолжала допытываться я.
— Все зависит от фазы луны. Сегодня утром смогла, а уже через пару часов застряла бы там на месяц.
Я мысленно поставила себе в памяти зарубку — начать высчитывать лунные дни. В этом мире от них зависела успешность срабатывания очень многих заклинаний. Только было одно маленькое «но» — как узнать, какая сегодня фаза, если нет окон? Я уже хотела спросить у Трои, но та, будто что-то вспомнив, обвела взглядом жующих девушек и громко объявила, что пора бы и честь знать:
— Свой моральный долг вас накормить я выполнила, дальше сами… И запомните, меня здесь не было! — после чего изящно скрылась во вспышке телепортации.
Воцарившуюся тишину нарушил шепот Крис.
— Каждый раз, когда она так делает, у меня только одна мысль — а она не боится вляпаться в стену, материализуясь на другой стороне? У нас же во всех книжках пишут, что теоретически такой метод перемещения очень опасен.
Я лишь глубоко вздохнула, едва не поперхнувшись при этом хлебной крошкой.
— Тут, по ходу, все не как в книжках, и телепортация другая, и люди другие, и королевы, и балы…
* * *
Официальная церемония началась со всем пафосом и надменностью, которые я только могла представить. Подданные, при полном параде, были выстроены в ровные ряды вдоль стен главного зала, образуя живой коридор, устланный красной ковровой дорожкой. По нему, едва объявил церемониймейстер, гордо и надменно прошагала Ее Величество Ризелла Сирская в сопровождении охраняющих фрейлин. Зрелище было фееричным до идиотизма: королева в огромном ярко-розовом пирожнообразном платье, расшитом кучей бриллиантов, а за ней десяток вышколенных, с походкой от бедра, миловидных девиц в одинаково черных кружевных нарядах.
Я впервые видела работающих фрейлин, и это зрелище меня совсем не порадовало. Видимо, Ризелла не любит, когда внимание принадлежит не всецело ей, иначе бы не стала заставлять своих телохранительниц носить одинаковые шмотки.
«Смотри, у них и бусы и браслеты есть, и вообще радуйся, что хоть черное, это не такие страшилища, как вам Терция выдала!» — подбадривало меня подсознание. Правда, я не была уверена, что бусики именно бусики, а не замаскированные нунчаки. Свой веер с его смертоносными лезвиями я до сих пор боялась раскрывать, мало ли, пораню кого — просто носила с собой, плотно сжимая в руке.
Стоит отметить, что королева была единственной в зале без маски, все остальные скрывались как могли. Среди понаехавшей придворной знати курсанты растворились, как капли дождя в океане. Мой наметанный глаз периодически вылавливал в толпе знакомые наряды, но в целом в этой народной массе найти кого-то и запомнить представлялось невозможным, тем более, если не видеть лиц. Единственная стабильность оставалась в подругах, стоящих рядом, мы вцепились друг в друга подобно клещам. Не хотелось потеряться в толпе, но каждая из нас понимала — эта иллюзия развеется уже после первого танца.
Королева дошла до специально установленного трона и, как подобает царственной особе, величественно взгромоздила на него свою пятую точку. Кресло короля рядом с ней пустовало, так же, как и чуть менее величественное место принца.
«Странно. Где она их потеряла?» — отметила я про себя эту деталь.
Ризелла тем временем обвела взглядом подданных и, махнув рукой церемониймейстеру, разрешила тому объявить бал-маскарад открытым.
Невысокий седовласый дядечка, по виду которого было заметно, что таких маскарадов он провел уже сотни, натянуто улыбнулся и объявил первый танец:
— Керенийский вальс!
«Ну, вот и все, теперь главное — не опростоволоситься и не остаться без кавалера на первом же танце!» — хотя в своих силах я не сомневалась. Тем более стоило мне слегка оголить ногу в одном из двух разрезов на юбке, подскочили сразу двое мужчин. Времени выбирать не было, поэтому без разбора подала руку ближайшему.
Кавалер оказался очень галантным и молчаливым, ноги мне не оттаптывал, лишних вопросов не задавал, танец вел уверенно, за непристойные части тела не трогал и, едва музыка закончилась, — исчез восвояси. Не успела я опомниться, как зазвучала следующая композиция, и меня подхватил очередной партнер. Этот был огромного роста, из-за чего даже на каблуках приходилось вставать на цыпочки, иначе я ему буквально в пупок дышала. Великан, как и первый кавалер, так же молчал, танцевал уверенно, хотя изредка наступал на мою правую туфельку слоновьей ногой и никакого интереса к моей персоне не проявлял.
«Это тебе не сельская дискотека. Тут все танцуют молча и прилично!»
Следующие пять танцев сплелись в один непрекращающийся молчаливый марафон — улыбаюсь, двигаю ногами, считаю секунды до конца этого скучного маскарада. Признаться, где-то в глубине души я надеялась, что будет весело, но то ли бал неправильный, то ли я нестандартная. А когда шестой или седьмой кавалер решил со мной заговорить, я аж вздрогнула от неожиданности.
— Вы невероятно красивы! — произнес он удивительно бархатным голосом.
Я с любопытством присмотрелась к партнеру. Узнать в нем кого-то было невозможно, но вот рассмотреть, во что одет, почему бы и нет.
Высокий брюнет с прилизанными назад волосами, облаченный явно в очень дорогой ярко-алый костюм. Аристократа в нем выдавал очень недешевый кортик с инкрустированной драгоценными камнями ручкой, он висел на золотой перевязи и больше казался бутафорски-пафосным украшением, чем несущим смерть холодным оружием.
«Везде глупые понты!»
Несмотря на хамоватые мысли в голове, брюнету я ослепительно улыбалась. Наверное, со стороны мы сейчас очень красиво смотримся: пара в алом, оба брюнеты — ведь моя маска опять сменила мне имидж, превратив в кудрявую черновласку.
— Почему вы молчите? — словно огорчился незнакомец.
«Потому, что не знаю, что тебе отвечать!» — огрызнулось подсознание, а вот более умное сознание заставило ослепительно улыбнуться и прикинуться глупым тапком.
