Я вздрогнула и резко повернулась к стоящему за моей спиной ведьмаку.
— Преследуете? — спросила раздраженно, отталкивая его руку.
— Жду, — поправил он и с искренним сожалением добавил. — Очень жаль, что вы не пришли ко мне раньше, я бы мог успеть вернуть вас на Ведовский факультет… Тогда бы обошлись без жертв…
— Вот только не надо меня жалеть раньше времени! — сердито ответила я, все еще находясь под впечатлением от визита комиссии. — Испытание еще не прошло, я его еще не провалила, и из Академии меня еще не отчислили! И вообще — не дождетесь!
Ведьминский декан погрустнел.
— Он вам не рассказал…
— Кто?
— Магистр Гадтер, — ответил ведьмак. — Он вам совсем ничего не рассказал по сле нашего ухода?
— Он был чертовски зол, — нервно сказала я. — И не очень настроен на общение.
— Последствия вашего поспешного решения расхлебывать именно ему, — укоризненно ответил ведьмак. — Вам-то будет уже все равно.
— Какие последствия?
— Здесь не место для разговора, лучше пойти в мой кабинет, — недовольно посмотрев на снующих вокруг адептов, произнес он.
Чем закончилось мое последнее посещение деканата Ведовского факультета я отчетливо помнила и повторять бесценный опыт не собиралась. Это явно отразилось на выражении моего лица, потому что он сразу сменил тон.
— Нейтрализатор получился хороший, качественный, не волнуйтесь, — правильно растолковал он мои опасения. Нервно провел рукой по своим волосам и добавил:
— Почти без побочного действия.
Конечно, охотно верю, ведь одно отпиленное побочное действие уже стоит в вазе лорда Тиана, украшая его кабинет.
— Если боитесь оставаться со мной наедине, можем пройтись по окрестностям, — предложил декан.
Любопытство, любопытство, ведьминское природное любопытство, будь оно трижды проклято, заставило меня согласиться на прогулку.
Магистр Каллохен широким жестом пропустил меня чуть вперед и мы, не торопясь, вышли из Главного корпуса, прошли мимо фонтана, в котором, красуясь, плавала серебристая зубатка. Среди адептов ходило предание, что если в ночь перед экзаменом отщипнуть от нее чешуйку, то обязательно сдашь с первого раза. Магия на эту рыбу совершенно не действовала, поэтому перебинтованные пальцы всегда выдавали халявщиков, а зубатка за все время не лишилась ни единой чешуйки. Мало того, ей эта охота очень поднимала настроение, и во время сессии она каждый день демонстративно запрыгивала на бортик фонтана и, держа неуклюжим плавником пилочку, принималась натачивать свои острые и кривые зубки.
— Так что не так с этим испытанием? — присев на лавочку около фонтана, спросила я нетерпеливо. — Какие у него могут быть последствия?
— А раньше спросить не догадались? Прежде, чем соглашаться? — не удержался он от язвительного укора.
— Вы сами все видели, а если позвали меня, чтобы поиздеваться, то я пошла.
Гордо покинуть скамейку мне не дала все та же рука, опустившаяся на плечо.
— Сядьте, — негромко, но властно приказал он.
И я послушно села обратно, хотя и не собиралась этого делать. И даже ручки аккуратно на коленках сложила.
Ведьмак!
Волна возмущения захлестнула меня, но захлебнулась в его таком же спокойном и властном:
— Молчите.
И я не издала ни звука, не в силах сопротивляться его воле.
— Послушная девочка, — довольно сказал он и попытался дотронуться до моей щеки.
А кусаться мне никто не запрещал…
Ведьмак зашипел от боли и сел рядом на скамейку.
— Вот так… Я ей помочь собираюсь, а она кусаться сразу… — обиженно протянул он. — Вообще-то мне плевать, если факультет Контроля закроют, но не хочется быть причастным к смерти молоденькой ведьмочки…
А я в ответ молчу.
— Сомневаюсь, что вам повезет, — продолжил рассуждать он вслух о моей судьбе. — Змеи во время боя частенько впадают в транс и практически не соображают. А учитывая, как на него действуют ведьмы… Нет, точно не повезет…
А я опять молчу…
— А если вспомнить, что у Шиара кто-то из Гадтеров увел невесту, а потом ее убил, то держать себя в руках он и не подумает.
Даже если бы я не молчала до этого, то я замолчала бы сейчас.
— Ты зачем пошла у змея на поводу? Зачем согласилась? — с жаром спросил он. — Да ты только магией своей воспользуешься, он одуреет и, пока не убьет, не успокоится!
А я молчу!
— Молчишь?
Молчу!
Посмотрел на меня внимательно… Ага, догадался…
— Какого хрена? — выпалила я, как только дар речи вернулся.
— Вот именно! — зло перебил ведьмак. — Какого хрена ведьма поступила совершенно не по-ведьмински и позволила себя втянуть в состязание силой, которое заведомо проиграет и погибнет?
— Адептов убивать запрещено, — флегматично напомнила я, не восприняв угрозу всерьез.
— Если не выдержишь испытание, то потеряешь и звание адепта, — с нажимом сказал магистр Каллохен. — Официально Устав Академии даже нарушен не будет: несчастный случай, несоблюдение техники безопасности, недостаток знаний… И прекрасная возможность закрыть факультет, обвинив в некомпетентности декана и весь преподавательский состав. За тебя, конечно, отомстят, я в том числе… но вряд ли это послужит достаточным утешением…
— И сколько… — я нервно сглотнула, постепенно осознавая всю глубину ямы, в которую вот-вот свалюсь. — Сколько адептов он уже убил? Ведь наша Академия не первая?
— При мне — нисколько, — ответил он. — Но ведьм среди них не было, как и личных счетов с деканом. Так что для Шиара это теперь дело принципа.
— Вы хотели меня только напугать? — безнадежно вздохнула я.
— Информация в нужных руках — вот на самом деле страшная вещь, — улыбнулся он вдруг и заговорщиски подмигнул:
— Всегда было интересно посмотреть, как действует на змеев полынь… Больше помочь ничем не могу…
Намек принят.
— Завтра и посмотрим, — пообещала я, соскакивая со скамейки. — Спасибо!
И, отойдя на несколько шагов, не удержалась от вопроса:
— А ваша помощь… она точно бескорыстна?
— Я ведьмак, — многозначительно напомнил он. — Я люблю и ценю ведьмочек, в отличие от пресмыкающихся. Если каждая гадюка будет вас истреблять, то зачем…
Он задумался, подыскивая нужную формулировку.
— Зачем петух без кур — в суп его, — понятливо кивнула я, вспомнив тоскливую поговорку профессора Грэдис, которую она то и дело повторяла после побега декана: "Ведьмы без ведьмака, что куры без петуха".
От моей аналогии его лицо заметно перекосило.
— Знаешь… Потерю одной куры можно будет змеенышу и простить… — изменившимся тоном заметил ведьмак.
