Выбежав из корпуса Академии, Индира на бегу запрыгнула на свою вовремя подлетевшую метлу, в последний момент увернувшись от руки змея, стремящегося схватить ее за платье. Взмыла в воздух, оставив далеко внизу запыхавшегося, разноцветного и икающего Шиара, и не смогла отказать себе в удовольствии с диким ведьминским хохотом пронестись мимо него, издевательски совершив круг почета над его головой.
— Отращивайте крылья, Шиар Диссот, — крикнула она на прощание, закладывая крутой вираж. — Ползать — это так скучно и несовременно!
Змей, тяжело дыша, стоял на крыльце Академии, облокотившись на перила, и, прищурившись, смотрел на удаляющуюся рыжую ведьму. И запомнил он ее на всю жизнь, это точно.
Только вот интересно, эффект зелий сохранится до утра? Судя по тому, что он стал икать менее нервно и окрас постепенно выравнивался, лучше на это сильно не надеяться… Тем более, что мне пора спешить на тренировку, пока василиск не привел угрозу в исполнение, заявившись за мной лично.
Я даже пришла чуть пораньше, но магистр уже ждал меня рядом с красным защитным куполом полигона. Строгий камзол сменила мягкая уютная одежда, не сковывающая движения. И сам он выглядел бы таким же уютным и теплым, если бы не ледяное выражение лица. При моем появлении декан молча приложил руку к мерцающему плетению купола и пропустил меня вперед, скользнув следом в образовавшийся проем.
Абсолютно пустой полигон оказался в нашем распоряжении.
— У нас мало времени, — хмуро произнес декан, остановившись напротив меня. — Я сначала коротко объясню, что надо делать, а вы уж постарайтесь запомнить с первого раза.
— Я постараюсь, — послушно кивнула я.
Я вообще после разговора с магистром Каллохеном собиралась быть на редкость послушной.
— Сначала мы научимся отражать магические атаки, — сказал он. — Сложные плетения до автоматизма довести за одну тренировку не успеем, а прочность базового, даже усиленного блока не высокая, и длительного воздействия он не выдержит. Поэтому запоминай: ставишь блок и сразу уворачиваешься. Сразу! Поняла? Используй защиту лишь для того, чтобы отвести удар и отскочить в сторону, а основную силу вкладывай в контратаку.
Декан медленно показал, как связывать потоки энергии, чтобы получилась плотная, но подвижная защита, охватывающая все тело. Его магия струилась между пальцами искрящейся зеленью, завораживая взгляд. Моя была ярко-фиолетовая и иногда вспыхивала, а иногда затухала, обрывая сложную вязь, и тогда блок сразу рассеивался в воздухе.
— Нестабильная, — под нос пробурчал василиск после третьей моей неудачной попытки и требовательно спросил:
— Почему? Еще энергия не восстановилась или что-то мешает сосредоточиться?
— Я не знаю… — стыдливо опустила я голову, потому что мыслями постоянно возвращалась к разговору с ведьмаком.
Декан долго на меня смотрел, потом подошел ближе и намного мягче спросил:
— Вы на себя не похожи. Что-то случилось?
Он еще спрашивает!
— А правда, что весь факультет Контроля по результатам работы Комиссии могут закрыть? — вскинув вверх подбородок, решительно спросила я.
— Правда, — честно ответил он. — Но вас это волновать не должно.
Не должно! Как он себе это представляет?
— А что тогда будет с адептами?
— Им придется закончить обучение и вернуться домой. На следующий год они смогут поступить на другие факультеты, если захотят, но только на первый курс.
Всем придется начинать заново, особенно пятикурсникам, которые уже наметили свою дорогу в будущее… Кому-то, возможно, придется отказаться от мечты… Аскару и Джею точно…
— А с преподавателями? — не успокоилась я.
— Их лишат права преподавать на несколько лет.
Кто-то останется безработным…
— А с вами? — робко прошептала я.
— Все будет хорошо, — успокоил он совершенно неправдоподобно. — Не волнуйтесь.
Столько судеб зависит от этой проверки… Я не имею права подвести своих друзей, своих преподавателей, своего декана… И даже если забыть, что мне грозит смертельная опасность в виде змея, на которого я так и не поняла, каким именно образом должна была подействовать полынь, то проваленное мной испытание может стать причиной или одной из причин исчезновения факультета Контроля. Страшно даже больше, чем за себя, ответственно…
— А вы поэтому меня отговорить пытались? — озабоченно спросила я.
— Не поэтому, адептка, не поэтому… — немного нервно произнес декан, устав от моих вопросов. — Проблемы факультета вообще не должны вас трогать, их буду решать я. Прекратите думать ерунду и давайте заниматься.
Я думать не перестала и осталась на месте, опустив руки. Он постоял немного рядом, ожидая, что я еще спрошу, но я молчала, и он заговорил сам.
— Завтра… — он вздохнул. — Завтра вас ждет непростое испытание, на которое вы неосмотрительно согласились. И сейчас я хочу сделать все возможное, чтобы вы его прошли, чтобы не позволили себя покалечить…
— Убить, — перебила я его. — Называйте все своими именами, меня просветили насчет опасности и неуправляемого змеиного транса.
— Убить я вас не позволю, — серьезно пообещал василиск. — Но силы откровенно не равные, и хорошо, что вы это сейчас понимаете. Вам нужно быть собранной и внимательной, чтобы суметь противостоять хотя бы первому его удару, и не отвлекаться на посторонние мысли ни сейчас, ни тем более завтра. Я хочу видеть вас здоровой! Надеюсь, хотя бы в этом наши желания совпадают…
Последнюю фразу он произнес совсем мрачно и почти сразу отвернулся.
— В любом случае, пока у вас не начнет получаться, я вас с полигона не выпущу, — бросил василиск мне уже на ходу, широкими шагами отдаляясь на безопасное расстояние, чтобы продолжить тренировку.
— А правда, что ваш… родственник… убил свою невесту? — спросила я то, что на самом деле давно не выходило из моей головы, и замерла в ожидании реакции.
Спина его напряглась. Он резко остановился, но не обернулся.
— Правда, — коротко ответил и только тогда развернулся ко мне лицом. — Ведьму.
Я нервно сглотнула от его стального тона. Прозвучало угрожающе. Значит, у змея невестой была ведьма… И предала его, променяла… И Индира сегодня любви к ведьмам добавила… Да и я сама…
— Еще вопросы? — холодно осведомился декан.
Да! Был у меня еще один вопрос, еще более важный, который вертелся в голове! Так и хотелось спросить: "А это были вы? " Но… Я посмотрела на его напрягшиеся на шее жилы и отрицательно помотала головой.
— Точно? — жестко уточнил он.
— А василиски все ведьм не любят? — помявшись немного, все же спросила я. — Это какая-то врожденная неприязнь?
