– Спасибо, Ефраим. Уверена, что быстро найду квартиру.
– Нам придется переехать? – спросил Джошуа, переведя взгляд на Медисон, – Я не хочу снова переезжать.
– Шшшш, сладкий, теперь это дом Ефраима, – сказала Элеонор.
Ефраим тяжело вздохнул.
– Элеонор, я не выгоняю детей из их дома и тем более я не выгоняю тебя.
– Ты меня смущаешь, – призналась Элеонор.
– Может быть он и принадлежит мне, но это ваш дом. Ты и дети останетесь. Дом больше не будет пансионом, хотя у нас будут гости время от времени. Мне бы хотелось, чтобы у детей был собственный дом, где бы они не сталкивались все время с чужими людьми и могли быть самими собой. – Он встал и потянулся. – В остальном, ты можешь поступать как тебе заблагорассудится. – Он открыл бумажник и вынул несколько стодолларовых купюр и дал их ей. – Возьми и сходите с детьми купите продукты. Передай всем, что из-за того, что они не заплатили за неделю, им придется пойти есть куда-нибудь еще. А вы ребята в кои-то веки можете сесть и устроить семейный обед. А теперь я пойду в постель, когда вернетесь, разбудите и мы поедем по магазинам, хорошо?
Гордость Элеоноры не дала ей взять деньги, несмотря на то, что холодильник и кухонные шкафы были полностью пустыми. Ефраим вложил деньги ей в руку.
– Элеонор, я очень устал. Я не спал больше трех суток, поэтому давай займемся делом. Ты живешь теперь в моем доме. Я ценю тебя и твоих внуков, мой новый непослушный сын ест как поросенок и я схожу с ума по твоей внучке. Пожалуйста, пожалей меня и просто возьми деньги и купи немного еды, чтобы я мог вернуться в кровать.
– Ефраим, мы не можем принять твою благотворительность, – сказала Медисон
– Медисон, это не благотворительность, моему сыну надо поесть. – Он был удивлен с какой легкостью это слетело с его языка. Крис отвернулся, пряча улыбку. – Мои любимые десятилетний мальчишка и пятнадцатилетняя королева драматического театра должны поесть.
– Эй! – открыла рот от возмущения Джил. Он проигнорировал ее.
– Помимо всего прочего, Элеонор должна поесть, чтобы справиться с детьми и домом. Это не благотворительность.
– Она самая!
Он дернул себя за волосы.
– Пожалей меня, женщина. Я истощен!
– Не делай этого из-за меня, – упрямо заявила она.
– Детка, даже если бы ты здесь не жила, я бы все равно так поступил бы. Элеонор заботилась обо мне последние три года, она хорошо ко мне относилась и мне нравилась ее компания. Я бы купил этот дом только лишь для того, чтобы она осталась здесь. Я бы сделал это ради детей. Мне все равно кто здесь живет. Я владелец этого дома. Я буду оплачивать счета и покупать еду. Я ничего ни от кого не ожидаю.
– Спасибо, Ефраим, – сказала Элеонор. Ее глаза светились теплом.
– Пожалуйста. Итак, я так полагаю, вы остаетесь, – сказал он, надеясь завершить беседу и снова залезть в постель.
Она кивнула, улыбаясь.
– Если ты хочешь, я с радостью останусь здесь, чтобы у детей был надлежащий дом.
– Это твой дом, Элеонор. Даже не думай иначе.
– Но… – начала Медисон.
В изнеможении он поднял руки.
– Я бы хотел, чтобы люди перестали начинать предложение с "но". – Он подошел к дивану, взял ее за руки и опустился перед ней на колени. – Детка, пожалуйста, ты меня убиваешь. Я ничего не ожидаю от тебя. Я просто хочу убедиться, что у нас есть крыша над головой. Я не хочу приходить в пустой дом, и я хочу, чтобы Крис, Джошуа и Джил были вместе с их бабушкой. Разве ты не видишь, что это делает меня счастливым? Ты хоть представляешь, как одинок я был и как долго это длилось?
Она медленно кивнула. Она представляла. Он слишком долго был один. Одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять, что он делает это и для себя.
Ему было жизненно необходимо, чтобы они остались. Она вздохнула.
– Ладно, но я хочу платить за еду. Это честно.
– Но ты останешься? – Он взволнованно ожидал ее ответа.
– Да.
– Хорошо, тогда делай что хочешь, но сегодня я плачу за еду. – Он поцеловал ее в лоб, помня о том, что у них были зрители и встал. – Я иду в кровать, разбудите меня позже, и мы пойдем по магазинам.
– Зачем? – спросил Крис.
– Купить одежду.
– Вот блин. Давай лучше снимем пару телочек. – Джил со спины дотянулась до Криса и громко шлепнула его по голове. – Почему женщинам нравится меня бить?
Ефраим покачал головой.
– Понятия не имею.
– Крис, зайди! Ты не должен выходить оттуда в нижнем белье! – прошипела Медисон и повернулась к Ефраиму. – Прекрати смеяться! Ты его поощряешь!
– Что? Что-то не так? – притворился невинным Крис.
Маленькая девочка, которая вышагивала мимо примерочной указала на него пальцем и захихикала. Несколько старшеклассниц, проходя мимо, послали ему воздушный поцелуй.
Крис подмигнул и поиграл мышцами. Он был хорошо сложен для шестнадцатилетнего, заметила Медисон.
Это было неправильно, потому что она знала, что он не тренировался, если только видео игры не были причислены к видам спорта.
– Крис, – предупредила она.
– Ты мне сказала примерить новую одежду и выйти показаться. Я так и сделал.
Он повернулся, показывая свои трусы.
– Ты не должен мерить нижнее белье и тебе прекрасно известно, что появляться в таком виде нельзя!
Ефраим согнулся пополам от смеха.
– Это его трусы.
– О, посмотри какие, – весело размышлял Крис, – Хммм, зацени.
– Перестань крутить задницей! – Медисон тщетно пыталась удержаться от смеха.
– Подожди, хочешь убедиться, что они хорошо смотрятся в гангста стиле.
Он приспустил боксеры на бедрах и показал распальцовку.
У Медисон перехватило дыхание – чуть ниже пупка было родимое пятно в виде светло-коричневого полумесяца и креста. Она посмотрела на Ефраима и тот резко пришел в себя.
– Не смей, – предупредил он.
– Молодой человек, зайди, пожалуйста, обратно в примерочную. Это семейный магазин, – сообщил охранник.
– Ой, простите, моя сестра велела мне показаться. – Крис махнул в сторону Медисон.
– Мадам, пожалуйста, приберегите показ мод для дома. У меня в кабинете дама задыхается после его небольшого представления.
Медисон метнула молнии взглядом в Криса.
– Ей так понравилось то, что она увидела, да? – пошутил Крис.
– Просто сгинь к чёрту, – произнёс мужчина, уходя, стараясь спрятать улыбку.
Медисон повернулась, чтобы посмотреть на Ефраима.
– Ты знал! – взволнованно прошептала она.
– Что он Защитник? Я узнал, когда в первый раз его арестовал. Я за ним присматривал. Теперь я должен позаботиться о том, чтобы он не пострадал. Частично из-за него я окончательно принял их предложение. А еще из-за тебя. Именно поэтому я купил дом. Он превратится в пристанище Защитников.
