Через пять минут тишины дыхание изменилось, теперь его сопровождал новый звук - шаги. Я оставалась на месте и была вознаграждена видом фигуры, медленно идущей сквозь мрак. Это был мужчина не намного выше меня.
Выхватив нож из-за пояса, я бросилась вперед. Рассчитанный риск - я полагаю, что, если бы у жертвы моей импровизации был пистолет, я уже была бы мертва. Если меня кто-то и хотел пристрелить, он пропустил безупречную цель, когда пропустил мой приход. Если пистолета у него нет, шансы в мою пользу. Может, он лучше вооружен, но люди, желающие застать кого-либо врасплох, сами обычно не ожидают нападения. Я всегда предпочитала быть нападающим.
Я ударила его сбоку, впечатав локоть в солнечное сплетение. Что-то в моем плече треснуло, когда я потревожила свежий шрам, и запульсировало сердитой пронзительной болью. Даже волшебное исцеление не может сделать большего; шрам выглядел старым, но не был таковым.
Под действием силы тяжести мы оба рухнули на пол. Я схватила его запястье правой рукой и поставила колено ему на живот, вышибая дыхание. Он попытался вывернуться, издав своеобразный придушенный, лающий звук, как тюлень, если ударить его палкой. Он не предпринял попытки достать оружие. Я остановилась. Кого я знаю, кто начинает лаять, как тюлень, когда его ударишь?
- Коннор?
- Да, - выдохнул он. Большинство аристократов - тряпки, им так редко причиняют боль, что они не научились переносить удары. Жаль, я не такая. - Я тоже рад тебя видеть.
- Какого черта ты здесь шастаешь? - Я выпустила его и поднялась. По плечу распространялась влага; я была вполне уверена, что рана открылась. - Не самое умное занятие. У меня хреновая неделя.
Коннор принял сидячее положение, тихо пыхтя. Он явно ожидал, что я помогу ему встать, хотя бы руку протяну.
- Я слышал, - сказал он. Темнота мешала мне рассмотреть его лицо. Я обнаружила, что испытываю из-за этого извращенную радость. - Лили рассказала мне, что произошло с Россом. Тебе повезло, что ты еще жива.
- Когда ты видел Лили? - спросила я, прищурив глаза.
Когда я в последний раз проверяла, Лили не общалась ни с одним из местных аристократов. Подобно большинству землевладельцев из парка «Золотые ворота», она предпочитала одиночество.
- Сильвестр меня послал. Он тебя искал.
- Что?! Дэвин звонил ему. Он знал, где я.
Коннор помолчал.
- Тоби, никто не звонил. Я пришел сюда, потому что Лили сказала, что думает, ты можешь быть здесь. Все герцогство в боевой готовности. Сильвестр испуган.
Я похолодела:
- Не может быть.
- Поверь. - Он встал, все еще дыша слегка неровно. - Ты дерешься чертовски сильно для девушки.
- А ты падаешь чертовски легко для парня. Коннор, ты серьезно? Сильвестр правда не знает, где я?
- Понятия не имеет. - Ступни Коннора шаркнули по полу, послав эхо по двору. - Ты не возражаешь, если я включу свет? Дискуссия в темноте начинает меня пугать.
- Если ты знаешь, как это сделать, будь добр.
- Ладно.
Шаги удалились от меня, за ними последовал скребущий звук, перед тем как помещение наполнилось теплым бесцветным светом, который, казалось, исходит из стен. Коннор был в пяти футах от меня, прижимая ладонь к одному из декоративных канделябров. Должно быть, я уставилась на него, потому что он пожал плечами.
- Роза мне показала, - пояснил он. - Она считала это хорошей идеей, чтобы знал кто-то еще.
- Давно?
- Пару месяцев назад.
Это подразумевало одно из двух: либо Роза ожидала, что умрет… либо это не Коннор.
- Вот, - я протянула ему нож, одолженный у Дэйр, - возьми.
Он моргнул:
- Что? Зачем?
- Я хочу, чтобы ты порезал себя. - Он смотрел непонимающе, и я вздохнула. - На меня только что напала доппельгангер, Коннор. На самом деле я не думаю, что тот, кто хочет моей смерти, отправит по мою душу вторую, поскольку первая потерпела неудачу, но девушка не может быть слишком осторожной.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
Сердито глядя на меня, он взял нож и уколол себя в указательный палец, подняв его, чтобы я увидела:
- Видишь? Совершенно нормальная кровь.
Доппельгангеры могут имитировать множество вещей.
Но не кровотечение.
- Отлично. Мой нож, если не возражаешь? - Я протянула руку, и он, продолжая сердито смотреть, вдавил рукоятку мне в ладонь.
Заткнув нож снова за пояс, я повернулась осмотреть помещение. На свету оно казалось меньше. Простой серебряный трон стоял в центре, по периметру в случайном порядке были разбросаны двери, ведущие неизвестно куда. Половину из них на моей памяти ни разу не использовали, а мне, вероятно, придется проверить их все до конца дня. Герб Розы висел на стене в одиночестве; некогда здесь был еще один герб, но Заря была мертва уже двадцать лет. Сестре понадобилось какое-то время, чтобы догнать ее.
- Странно, что она показала тебе, как включать свет, - заметила я. - Со мной она не поделилась.
- Ты поверила бы ей?
Эти слова заставили меня остановиться. Даже до истории с прудом я не была особенно склонна доверять людям, после я перестала обращать внимание на что бы то ни было, помимо моей паранойи. Доверилась бы я Розе, если бы она предложила? Вероятно, нет. Задело ли меня то, что она не просила? К сожалению, да.
- Нет, - наконец ответила я. - Не поверила бы.
- Вероятно, поэтому она и не стала ничего рассказывать.
Я покачала головой, не отводя взгляда от стены:
- Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о своих личных проблемах.
- Так зачем ты здесь?
- Потому что у меня дело.
- И это дело в Золотой Зелени? Тебе следовало бы позвонить Сильвестру до того, как он окончательно сойдет с ума.
- Я уже говорила: я думала, что кое-кто уже позвонил ему. - Я оглянулась на Коннора, вздохнув. - Мое дело там, где убийцы Розы. Поскольку я не знаю, где они, я начну отсюда.
- Ты уверена, что справишься?
- Это имеет значение? - спросила я. - Что они могут сделать? Убить меня? Они уже пытались. Не имеет значения, подхожу ли я для этого дела: я втянута в него и либо доведу его до конца, либо умру. Не раньше.
Коннор нахмурился.
- У тебя идет кровь. - В его голосе прозвучало удивление.
- Я знаю. - Я бросила взгляд на кровь, намочившую мою рубашку, и вздохнула. - Третий раз за эту неделю. Клянусь, мне просто надо ходить топлес.
- Что случилось? - Его удивление сменилось задетым недовольством.
Черт побери! Непохоже, чтобы мне нужен был защитник, - в моем случае есть кандидаты получше.
- Имеешь в виду за последнюю неделю или прямо сейчас? - невозмутимо спросила я.
- Прямо сейчас. Я уже знаю почти обо всем, что произошло за неделю.
- Помнишь, я упоминала о нападении доппельгангера? - (Он кивнул.) - Вот это и произошло. Послушай, можешь прийти, когда я буду валяться в ногах у Сильвестра из-за того, что ему никто не позвонил.
