— По-твоему, я позволил Сойлу себя искалечить лишь для того, чтобы получить повод к ней привязаться?
— Не передергивай! И да, без участия Сойла она не знала бы о твоем существовании. Доволен?
Признаю: я сорвалась. Зачем было говорить обидные слова? И ему стало больно, и мне не полегчало. Но найденная заколка жгла руки. Это было реальное доказательство! Пусть не для сыска — для меня! Понять бы еще, что именно она доказывала…
Эньер — мститель, и собирает вещички Виолы как память? Или Заяц — обычный вор, польстившийся на серебро? А, может, ему подбросили улику? Тем более, золотой пластинки поспешный обыск не обнаружил.
— Я ушел.
— Скатертью дорога!
Я метнулась к постели Брена. Свод законов, манускрипт в красной обложке, горсть монет, рисовальные принадлежности всех мастей и…
— Хочешь почитать роман о любви, Тая?
— Пьесу, — я обернулась, сжимая толстую книгу в кожаном переплете. — Скучно стало. У тебя одни учебники, у Лилеи — мрачные истории с трагическим финалом. Парни лучше разбираются в литературе, ты не находишь?
Колдунья распахнула дверь во всю ширь.
— Положи на место и уходи.
— Да брось! Что такого, если я…
— Живо.
Негромкий, спокойный тон… Но я помнила его. Так Мела изъяснялась, когда была чем-то напугана.
Меня пробрало до костей. Я бросила книгу на прежнее место и выскочила из домика.
— Снова?..
Уточнения не требовались — нас обеих волновал один и тот же вопрос: будут ли новые жертвы.
Она указала на дальний конец улицы.
— Демон. Не скрывается.
Мне почему-то вспомнились слова Илоны, которые она произнесла ночью. Ласка встречала того, чью внешность позаимствовала потусторонняя сущность Виолы. Возможно, однажды она его вспомнила бы!
Дурында! Громко заявила об этом вслух! Вдруг демон слышал это и передал хозяину?
Если наш мститель решит, что Илона — угроза, то постарается от нее избавиться. Ему нет нужды выдумывать несчастные случаи — мы все в курсе, что происходит. С одной стороны, количество подозреваемых сократится, с другой… Нет, не стоит шутить такими вещами. У смерти отсутствуют плюсы.
— Куда он… На пляж? Создатель, значит точно за ней!
— За кем?
— Ему нужна Ласка!
— Она у ручья. Стиркой занимается.
— А кто у моря?
Мы переглянулись. Насколько я помнила, Медор проверял силки, Брен делал пробежку, Эньер разыскивал «редкую птичку», то бишь старался понять, почему я вчера заглядывалась на деревья. Лилея дрыхла, Вальен только что был тут…
— Может, он зовет нас за собой? — предположила я, заметив, что демон постоянно оглядывается.
— Или намекает, что следит за этим местом и лучше не ворошить вещи его хозяина.
— Но я все осмотрела!
— По-видимому, что-то пропустила. Тайник, например.
Проклятье! Совсем вылетело из головы. Мне следовало рассказать ей о ночной прогулке и спрятанной в гроте сумке княжны. И о пленении Аруна, кстати. Уверена, Мелу эта новость огорчит.
— О, а вы что тут делаете?
Ласка появилась из-за угла, держа перед собой охапку выстиранной одежды. Кажется, не только своей, — я заметила мужские штаны и пару рубашек с длинными рукавами, в которые предпочитал наряжаться Вальен.
— Тая! Где вы видели эту дурацкую птицу? Я полдня потратил впустую! Или Брен все придумал? — с другой стороны подоспел Эньер.
Я беспомощно развела руками. Ни на один из вопросов у меня не было ответа.
— Собираетесь на пляж? — Илона принялась разбрасывать мокрые вещи прямо на покрытые трухой доски забора. — Жарковато… Или?..
Она подбоченилась, искоса зыркнула на меня.
— Уже донесла, да?
— О чем? — к ней одновременно повернулись и колдунья, и Заяц.
— Об Аруне, — мстительно сообщила я. — Вот, чуток припозднилась с доносом. Исправляюсь.
— Поймала? — Мела снова посмотрела в сторону пляжа.
— Он мой! — зло выплюнула Илона. — Мне он нужен!
— Ты обещала поделиться! — накинулся с упреками Эньер. — Я помогал его выслеживать!
Я обратила внимание, что возле Ласки нет серебристого облачка. Что она с ним сделала? Приказала «свести активность к минимуму», как когда-то Виола — своему демону? Или привязала в безлюдном месте?
— Демон может уничтожить демона? — сорвалось с губ.
Илона вскрикнула, швырнула оставшуюся одежду наземь и побежала к морю. Если я правильно поняла, она спрятала Аруна где-то там. Похоже, побыть хозяйкой экспериментальной сущности ей удалось недолго.
— Создатель, чем я тебя обидела?! — донесся ее жалобный вопль. — Я же не прошу слишком много! Мне позарез нужны эти пятьдесят монет! У меня семья распадается!
— Это странно, — к нам подошел Вальен.
— Не знали, что деньги — лучшее средство для укрепления семьи? Завидую, — с кривой ухмылкой выдал Заяц.
Кажется мне, Ястреб совсем не то имел в виду. Но промолчал. Лишь нахмурился, глядя на заламывавшую руки Ласку. Похоже, до него начинало доходить, что их «чисто деловые отношения» с ее стороны действительно основывались на деловом подходе, а не на тщательно скрываемой страсти.
Смазливый красавчик с рельефным торсом вновь мелькнул вдали.
— Я встречаю его в третий раз, и не могу избавиться от мысли, что уже где-то видел, — пробормотал Вальен. — Очень запоминающееся лицо…
Чуть позже выяснилось, что Арун в самом деле пропал. Освободил его демон или уничтожил, осталось непонятным.
Илона стенала о своей утрате громко и жалобно, остальные смотрели на нее с плохо скрытым злорадством.
— Все-таки надо бы оповестить ищеек, — предложила я, когда страсти немного поутихли и мы с колдуньей каким-то чудом остались наедине.
— О чем? — ее занимали горы на горизонте, а не мои советы. — Что у нас тут две сущности разгуливают? Что мститель бесчинствует? Что в гаевско-лукошницком округе княжна Зареская жила на правах рабыни?
— Да! Разве этого мало?
— Ну… Насчет Виолы из Волков могут направить запрос в Рен и получить подтверждение. Но Корун замешан в этом по уши. Он покрывал оборудки Мариса, и вряд ли захочет внимания столичных властей. Потянет немного время, а в ближайшие дни наверняка свалит за море. Что там дальше? Демона и убийства сыск и без признаний связывает с нами. Но вот с доказательствами проблема. Разве что прибудут маги соответствующего профиля, поймают демона, сменят хозяина и заставят сообщить, кто отдавал приказы. Элементарно, правда? Только никто не спешит этого делать.
— Не хотят компрометировать Академию?
— Магию. В Рении магия почитается чуть ли не как божественный промысел. Совершают преступления лишь черные колдуны, гильдейским же положено быть образцом. Дела вроде нашего заминают по-тихому, без огласки.
— Кто? Какой-то особенный комитет?
Мела впервые за весь день выдавила нечто, при должном воображении сошедшее бы за улыбку.
— Некоторые пункты моего контракта намекают, что на этом маршруте я должна выполнять и роль няньки, и роль палача.
«И почему же не выполняешь?» — едва не крикнула я.
Но какой смысл возмущаться? У маньяка демон и серебряная пыль. У нас — ничегошеньки, кроме подозрений.
— Я просто хочу, чтобы это проклятое лето закончилось, — озвучила общую мысль колдунья.
Я бы охотно поныла вместе с ней, однако кое-что привлекло мое внимание. Над морем снова игрались драконы. Яркие, блестящие, преисполненные силы… Все как всегда. Но я отчего-то чувствовала на себе их взгляды.
— Если в ближайшее время Барр не заявится в гости, придется навестить Драконье Логово.
Лучше бы Мела не напоминала об этом. Я уже почти забыла, что и кроме мстителя забот хватает.
Стало обидно до слез. Почти два месяца я обреталась у Драконьих гор. Не сомневаюсь, Черный Дракон видел меня, и не один раз. Так почему же не появился хоть на миг, чтобы сказать: «Привет! Как дела? Выглядишь здорово»?
— Кажется, я ошиблась, пытаясь приманить Барра с помощью тебя. Нужно искать другие пути.
— Например? Отправишь ему пригласительную открытку? — озлилась я, понимая резонность замечания.
