— Отправлюсь на его территорию. Сейчас Вэлн в хорошем настроении, но когда действие заклинания закончится, снова начнется кошмар. Надо что-то с этим делать, пока условия подходящие.
— Вальен? В смысле?.. Погоди, ты хочешь, чтобы Барр… — выговорить это было сложно.
— Не хочу, а надеюсь, — бесстрастно поправила Мела. — Из-за магии Сойла Вэлн почти нечувствителен к действию серебряной пыли. Разве ты не видишь, Тая? Заклятие, которое помогает ему двигаться, нужно постоянно обновлять, причем требуются огромные дозы серебра. Но даже так оно не держится вечно, как у других людей!
— И при чем тут Черный Дракон? — не поняла я.
— Магию дракона способна уничтожить только магия другого дракона! Если Барр покалечит Вэлна, есть шанс, что заклинания Сойла тоже уничтожатся. Чисто для справки: Барр не колдует сознательно, как Сойл, поэтому после его огня никаких побочных эффектов не будет.
— Кроме увечий.
— У Вэлна достаточно средств, чтобы оплатить регенерацию.
Вроде бы все логично… Я смотрела на резвившихся драконов и уверяла себя, что в нашем мире такие ситуации — норма. Тем более, Ястреб готов на все, лишь бы…
— Погоди! А он согласен? — пришла ко мне любопытная мысль.
Мела резко взглянула на меня.
— У него не очень большой выбор.
Полагаю, это означало, что выбора у него вовсе нет.
Глава 24. Невезение или везение?
— Сплошное безумие!
— Ну да. И, кстати, тебя никто не просил в нем участвовать.
Я отмахнулась от последнего замечания, как от совершенно несущественного. Не просили, как же! Всего лишь поставили перед фактом, что следующие минимум сутки, максимум — бесконечность я проведу исключительно в компании убийц и демонов.
Предполагалось, такая перспектива приведет меня в восторг? Может, колдунья и надеялась сделать как лучше, но она серьезно просчиталась. Лучше уж драконы, чем сомнительные личности. И потом, мне до смерти хотелось увидеть Барра, однако я не собиралась признаваться в этом даже себе.
— Мне не нравится эта идея, — в который раз сообщил Вальен.
— Устал? — Мела взглянула на подбиравшееся к зениту солнце. — Давайте отдохнем.
— Отдыхали полчаса тому назад!
— И что ты предлагаешь?! — она понемногу переходила на повышенный тон.
— Вернуться.
— А потом?
— Как-то все утрясется.
Колдунья скрипнула зубами.
— Как, Вэлн?! У нас нет серебряной пыли. Нет лошади. Ничего нет! Завтра-послезавтра твое заклинание выдохнется. И что тогда? На спине тебя тащить к дракону?
— Я могу обходиться без магии.
— То есть последний год ты трепал мне нервы чисто забавы ради?!
— Тебе-то чего волноваться? У меня есть Илона.
— Когда Илона предлагала тебе свою компанию на все лето, она вряд ли имела в виду роль сиделки!
Вальен усмехнулся одними глазами.
— Это точно. Командам «принеси-подай-убирайся к демонам» ее пришлось обучать с нуля.
Я бы охотно послушала историю этих странных отношений, однако присутствие Мелы к сплетням не располагало. Да и усталость давала о себе знать. Представляю, каково приходилось Ястребу. Магия магией, а на деревяшках особо не прогуляешься, тем более, по бездорожью.
Мы шли второй час. К рудникам и, если охрана пропустит, к Драконьему логову. А если нет… Эх, даже жаждавшая наконец-то встретиться с драконами колдунья признавала: топать пешком в обход не получится, поскольку это займет недели, а то и месяцы.
— Отдыхаем! — скомандовал Вальен, заприметив дерево с иголками, которое отбрасывало ощутимую тень. — Это тарабарник остролистый. Плоды съедобны.
— Это стрельчатник хвойный, — Мела шлепнула его по руке, мешая сорвать зеленоватую ягоду. — Не то чтобы сильно ядовит, но галлюциноген известный.
— Тарабарник! Я провел в этих местах годы!
— Проверим на тебе?
Я сощурилась, рассматривая окрестности. Камни, камни, одинокие уродливые кусты — и снова камни. Казалось, даже под ногами — сплошная скала без признаков почвы, однако пучки тонких высоких трав и чахлые деревца как-то умудрялись пробиваться между валунами.
Чаек я не видела, но над головой то и дело пролетали стаи оглушительно оравших ворон. И ящерицы не были редкостью — темно-серые, с блеклым узором на чешуе, они постоянно выскакивали на тропу. Примерно на втором десятке я к ним привыкла. По крайней мере, прекратила орать, когда по обутых в сандалии ступнях пробегали эти сухонькие твари.
Пока я оглядывалась, спор моих спутников перетек в другое русло.
— Что? — они оба уставились на меня с пугающим вниманием. — Пробовать не буду.
— Вообще-то это могло бы помочь, — задумчиво произнесла колдунья, срывая пару совершенно неаппетитных на вид ягод.
— Надеешься, что привидится дракон?
— Между тобой и Барром есть связь. Если тебе станет по-настоящему плохо, он, возможно, придет на помощь.
— Почему же он не появился, когда я тонула? — накопившаяся обида вырвалась наружу. — Почему игнорирует?!
— Стесняется? — с проказливой улыбкой предположил Вальен.
Стукнуть бы его хорошенько, чтобы не молол чепухи! И Мелу за компанию — чтобы не выдвигала такие дикие теории.
— Это полосатка Зеймана или полосатка Викка?
— Необычный окрас… Похоже на полосатку Лойса.
Вот так и живем… То дракона обсуждаем, дерево, то толстую ящерицу с костяными выростами на морде. Как ни крути, а мне никогда не постигнуть ход мыслей родовитых и ученых. Меня, например, больше волновало, в правильном ли мы шли направлении и как долго продержится Ястреб, а не какая-то чешуйчатая мерзость.
— Тая, осторожнее! Этот вид находится на грани исчезновения! — с горячностью воскликнула Мела, заметив, что я вознамерилась согнать тварь со своего пути. — Полосатки известны тем, что они очень…
— Хорошо летают? — я отправила ящерицу пинком под дерево. — Чушь. Топор и то лучше плавает.
— …ядовиты, — закончила фразу колдунья.
Я с ужасом уставилась на сбитую в кровь костяшку пальца на ноге.
Когда появилась эта ранка? Она выглядела совсем свежей. Сомневаюсь, что хвостатая гадина успела меня цапнуть, но я вполне могла пораниться и о ее чешую. Чем это грозило, а?
— Как по заказу, — прокомментировал Вальен, глядя туда же, куда и я. — Ты нарочно, старушка? Решила ускорить процесс? Так брала бы ягоды. От них хоть не умирают.
— Не обращай внимания, Тая. Он шутит.
Смешно, ничего не скажешь. Но ответить по достоинству я не сумела. Голова закружилась, перед глазами все поплыло… Я споткнулась, зацепилась за собственную ногу. Покачнулась, схватилась за нависшую надо мной ветку…
В ладонь тут же впились десятки крошечных иголок, и это вернуло ускользавшее сознание.
— Тая! — меня хлестнули по щеке. — Тая!
— Отстань…
— Это не яд! — я различила обеспокоенный голос колдуньи. — Обычный солнечный удар! Просила же надеть шляпу!
— Она укололась, — пробасил Ястреб.
— Обязательно напоминать ей об этом?
— Да нет. Но через минуту мы узнаем, стрельчатник это был или тарабарник.
Я обнаружила, что сижу на земле. Проклятая ящерица скалилась издали, рядом взволнованно переглядывались Мела и Вальен.
— Давай ее покусаем? — предложил кто-то из них говорком Илоны.
Затем они поцеловались и разлетелись сотней королевских брюхокрылов.
***
— Тебе плохо, солнышко?
О нет, мне было хорошо. Я будто купалась в уютном тепле, и выныривать их этого состояния совсем не хотелось.
— Уймись, Ари, — пробормотала негромко. — Еще совсем рано… Мы же не крестьяне, чтобы вставать спозаранку…
— Она выглядит плохо! — проорал кто-то определенно незнакомый.
Я резко открыла глаза. Сразу же увидела потресканный потолок, темные от старости стены, рукодельные занавески… Такого добра в баронском замке не водилось.
— Можжевельня, — простонала, сообразив, где нахожусь. — Снова этот хутор…
В поле зрения попали усталые лица. Колдунья, Ласка, Лилея… И очаровашка демон. Отличная компания.
