— Ей придётся отказаться от Бивер-Крика? — спросила я.
— И от гостиницы. И любой другой земли, которая принадлежит им. Это закон стаи… закон сильнейшего.
— Это смелый шаг со стороны Джулиана, — сказал Август.
Коул перестал крутить свой телефон.
— Он либо станет легендой, либо прослывет идиотом, это уж точно.
— Как ты думаешь, он бросит вызов Лиаму в следующий раз? — спросила я.
— Джулиан сделал бы это раньше, если бы хотел получить землю нашей стаи, — сказал Август.
— Джулиан, вероятно, боялся делать это раньше, — сказал Коул, — из-за слухов о нашем эволюционном преимуществе.
— Эволюционном преимуществе? — спросила я.
— В нашей стае одни мужчины, — сказал Коул. — И прежде чем ты разорвёшь меня на части, я не сам придумал этот термин и не считаю, что мы более развиты. Я просто предположил, почему Джулиан никогда не бросал вызов Хиту.
— Но что, если он бросит вызов Лиаму? — спросила я. — Или она?..
Было бы глупо не принимать во внимание Кассандру, учитывая, что она уже победила одного Альфу.
— Если кто-нибудь из них вызовет Лиама на дуэль, полагаю, он будет драться, — сказал Коул.
Моё сердце подскочило к горлу и увеличилось в объёме так, что мне стало очень трудно дышать. Август начал рисовать небольшие круги на моей пояснице.
— С нами всё будет в порядке, — сказал он.
Чёрные точки заплясали у меня перед глазами.
— С ним всё будет в порядке, — добавил он уверенным шёпотом, чувствуя, что мне нужно подтверждение того, что жизнь Лиама вне опасности.
Август перестал описывать ладонью круги на моей спине и вместо этого притянул меня к себе, а затем поцеловал в лоб и повторил:
— С ним всё будет в порядке.
Я вцепилась в руку, обхватившую меня за талию, как будто это было единственное, что удерживало меня от падения.
— Эй, Коул, — сказал Август, и я почувствовала, как его сердце глухо стучит у моей лопатки, — держи то, что ты видел этим утром, при себе.
Коул кивнул.
— Конечно, дружище.
Он оттолкнулся от дверного косяка.
— Кто-нибудь хочет кексик?
У меня так сдавило горло, что я вряд ли смогла бы проглотить даже кофе.
— Мне нужна… одежда. Мне нужна одежда. Джеб… — хрипло прошептала я.
— Он дома. Дай мне одеться, и я отвезу тебя.
— Хорошо, — выдохнула я.
Август высвободил свою руку, но переплёл свои пальцы с моими и потащил меня обратно на кухню. Я забралась на барный стул, а он пошёл в сторону прохода рядом со своей ванной — я предположила, что там находился шкаф.
Наливая себе чашку кофе, Коул наблюдал за мной из-под своих светлых ресниц.
— Я удивлён, что ты всё ещё переживаешь за него после прошлой ночи. Ты выглядела такой рассерженной, что, казалось, была готова его убить.
А? Его? Ах да… Лиама.
— Единственный человек, которому я желаю смерти это Эйдан Майклз.
Коул упёрся локтями в остров.
— Могу я спросить тебя кое о чём?
Я осторожно сжала губы.
— Какие у тебя намерения? — спросил он.
— Это действительно не твоё дело, Коул.
— Я просто хочу знать, серьёзно ли ты относишься к нему. Это всё. Он через многое прошёл. И прежде чем ты на меня зарычишь, я знаю, что ты тоже, но он… ну, он…
Он зажал телефон между ладонями. Его пальцы были такими же толстыми, как у Мэтта, и покрыты такими же светлыми волосками.
— В общем, я пытаюсь сказать тебе, что я надеюсь, что ты не пытаешься заменить им Лиама.
Несмотря на то, что мне не нравилось его недоверие, я не могла не восхититься той заботой, с которой он относился к Августу, и это была единственная причина, по которой я ответила:
— Я не пытаюсь заменить им Лиама.
— Коул, — резко сказал Август, выходя из шкафа, одетый в армейские штаны и кремовую терморубашку, облегающую его торс.
Коул выпрямился, подняв обе ладони в воздух.
— Я просто присматриваю за тобой, дружище.
— Спасибо, но лучше не вмешивайся.
Коул плотно сжал челюсти.
— Прости.
Когда Август наклонился надо мной и уткнулся носом в мою шею, я спросила:
— Август?
— Да, милая?
Я повернулась к нему лицом, чтобы избавить свою кожу от покалывания.
— Дело именно в этом, — я указала на Коула, — в том, что он только что спросил… Вот причина, по которой я не хочу, чтобы люди узнали о нас. У всех остальных будет точно такая же реакция. Не имеет значения, что мы с Лиамом расстались три недели назад, или, что он уже переспал с кем-то другим; на меня будут смотреть как на тех самых девушек.
Взгляд Августа напрягся, а потом его глаза засветились зелёным цветом.
— Если кто-нибудь хотя бы намекнёт…
Я прижала палец к его губам, чтобы успокоить его волка, который начал давать о себе знать. Его волосы начали удлиняться и густеть.
— Давай больше не будем это обсуждать. Тем более учитывая всё то, что сейчас происходит.
Он вздохнул глубоко-глубоко, и я опустила руку.
— Ладно. Но если кто-нибудь что-нибудь скажет…
— Я стукну его по голове молотком из того ультрасовременного набора инструментов, который ты подарил мне на прошлое Рождество, — предложил Коул.
— Спасибо, — сказал Август, поднимаясь во весь рост.
— Ты бы сделал то же самое для меня.
— Это так.
Август схватил кекс, откусил его, проглотил, затем снова откусил, и снова проглотил. Ещё два укуса, и он потёр рукой об руку, стряхивая прилипшие крошки.
— Готова?
Я слезла с барного стула.
— Если ты разрешаешь мне оставить эту футболку себе, то да. Если нет, я могу надеть платье…
— Оставь футболку себе.
Он взял ключи от машины, бумажник и телефон из деревянной чаши ручной работы, расположенной на острове, и положил их в карман, а я сунула ноги в туфли на каблуках и схватила платье. Когда я открыла входную дверь, яркий свет залил пространство его лофта.
Солнечные дни предвещали хорошие события.
Сегодня мог быть хороший день.
Джулиан мог избавиться от Кассандры.
Меня поразило осознание того, что он мог унаследовать её стаю. Неужели им всем тогда пришлось бы переехать в Боулдер? Я надеялась, что нет, потому что ещё тысяча оборотней в этом районе не только переполнили бы наши леса, но и могли спровоцировать бои за территорию. Я отвернулась от яркого неба и посмотрела на Августа, чтобы узнать, почему он медлит. Я решила, что дело было в Коуле, но они оба уставились на меня.
Я слегка сдвинулась.
— Ты идёшь?
Август хлопнул своего приятеля по груди, бросил на него убийственный взгляд, после чего подошёл ко мне. Он обнял меня за талию и повёл к выходу. Парковка на складе была полна легковых и грузовых автомобилей, поэтому я отошла от него подальше.
Его глаза, которые не утратили своего убийственного блеска, скользнули по мне. Он ничего не сказал, но я почувствовала спазм глубоко в животе, и меня потащило обратно к нему.
— Август… — ахнула я, спотыкаясь на своих каблуках.
Он протянул руку, чтобы поддержать меня.
— Что?
Его тон был невинным, в отличие от его выражения лица.
— Ты и сам знаешь, — проворчала я, быстро осмотрев стоянку.
К счастью, на улице никого не было.
Когда мы подошли к пикапу, он открыл дверь.
— Несс, мне физически необходимо, чтобы ты была рядом со мной. Это не поддается моему контролю.
Я покачала головой.
— И это говорит человек с железным самообладанием.
— Не тогда, когда дело касается тебя.
Он прижал подбородок к своей шее, а затем рукой, которая не держала дверцу машины, коснулся моей талии, после чего выставил свою другую руку передо мной, словно цветок. Вздохнув, я вложила свою руку в его протянутую руку и забралась в пикап.
Как только Август сел за руль, и мы выехали со стоянки, я придвинулась к нему поближе и положила голову ему на плечо. Он обнял меня за талию и прижал к себе.
— Думаешь, Джулиан победит? — спросила я.
Август вздохнул, и от его вздоха затрепетали пряди моих нечёсаных волос.
