— Мы узнаем об этом достаточно скоро.
— Бой насмерть — это такая варварская традиция.
Август отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.
— И это говорит девушка, которая вызвалась участвовать в испытаниях на роль Альфы.
— Я не знала, что последним испытанием будет бой. Старейшины просто сказали, что мне придётся уйти, если я проиграю. Они ничего не говорили о смерти.
Он остановился посреди дороги. К счастью, там было две полосы, так что, хотя нам и сигналили, машины всё-таки объезжали нас.
— Я думал, что ты знала про последнее испытание.
— Нет.
— Ты бы стала участвовать, если бы знала?
Прежде чем я успела ответить, голос Лиама раздался у меня в голове: "Бой состоится в полдень на лужайке перед гостиницей. Я надеюсь увидеть вас всех там, чтобы поддержать наших союзников, сосновых".
Я проверила время на приборной панели машины.
— Это через… через час.
Август сжал руль.
— Я не хочу, чтобы ты ходила туда, Несс. Эти бои… они могут накаляться. И разжигать другие драки.
— Ты думаешь, что я не смогу постоять за себя?
— Конечно, сможешь, но хочу ли я рисковать? Нет.
— Я ценю твоё желание защитить меня, но я никогда не буду девушкой, сидящей дома на телефоне. Этого нет в моей ДНК.
Несколько разных эмоций отразились на его лице — удивление, разочарование, тревога.
— Хорошо, — наконец сказал он, — но ты всё время будешь рядом со мной. Надеюсь, ты не против.
— Август…
— Это не подлежит обсуждению.
Я слегка зарычала.
— Пощади меня, милая. Ты никогда не присутствовала на дуэлях. Они отвратительны. Даже если волк, за которого ты болеешь, побеждает, это всё равно отвратительно.
Я присутствовала на одной из дуэлей, и не в качестве зрителя. Но я не думала, что очередное обсуждение моих собственных испытаний поможет улучшить настроение Августа, поэтому я промолчала. Кроме того, мне не претила мысль о том, что я буду находиться рядом с ним.
ГЛАВА 48
Мы поехали в гостиницу на пикапе Августа. Я позволила Джебу сесть вперед, радуясь тому, что заднее сиденье было полностью в моём распоряжении. Пока мы ехали к гостинице, я переписывалась с Сарой и смотрела в окно на залитые солнцем горы. Сара была уверена, что её дядя уничтожит Альфу ручейных. Я надеялась, что она была права.
— Я никогда не видел здесь столько машин.
Джеб уставился на океан припаркованных машин, раскинувшийся разноцветной волной по наклонной подъездной дорожке.
Несмотря на то, что он был очень возбуждён — вероятно, из-за кофе и стресса, — я переживала, что приезд сюда обернётся для него тяжёлым испытанием. Особенно учитывая, что поблизости была его бывшая жена, заискивающая перед Эйданом Майклзом. Я очень надеялась, что Люси не покажется сегодня. Ради Джеба и ради меня. Неужели она не видела, каким мерзким человеком был Эйдан? Неужели она не могла разглядеть засохшую кровь своего сына под отполированными ногтями охотника и ручейных? Конечно, он не признался в убийстве Эвереста, но я чувствовала всем своим существом, что Эйдан приложил к этому руку. В конце концов, гостиница всё ещё принадлежала бы Кларкам, если бы Эверест был жив. И Эйдану было бы чертовски сложно разместить в ней всю свою многочисленную семью.
— Ты в курсе, что Эйдан Майклз — волк? — спросила я у Джеба, выходя из машины.
— Я слышал. И я всё ещё не могу в это поверить. Сколько же Силлина он должен был проглотить, чтобы скрыть свой запах?..
Он покачал головой, и его и без того лохматые седые волосы взъерошились. Я никогда не видела его таким неопрятным.
Август обошёл машину. Он засунул руки в карманы, вероятно, чтобы держать их подальше от моего тела. Несмотря на то, что я обещала оставаться рядом с ним, я попросила его не касаться меня. Прикосновение выдало бы нас. Вероятно, наши запахи уже сделали это.
Покрасневшие глаза моего дяди беспокойно метались с места на место.
— Наверное, он больше не может перевоплощаться. А, если и может, то он, должно быть, чертовски уродливый ублюдок. Как те полуволки. Единственный плюс того, что он волк, это то, что теперь ты сможешь прикончить его.
Август резко остановился.
— Прикончить его?
Одна из бровей Джеба взлетела вверх, в то время как другая опустилась вниз.
— Разве ты не хочешь, чтобы убийство Каллума было отомщено, Август?
— Конечно, хочу.
Мой дядя понизил голос до шёпота:
— Несс должна воспользоваться этой дуэлью, как отвлекающим манёвром и перегрызть ему горло.
— Это так ты заботишься о своей племяннице? — рявкнул Август, дёрнув за нашу связь и притянув меня ближе.
— Что прости? — спросил Джеб.
— Если бы ты заботился о ней, ты бы не подстрекал её к этому невероятному безрассудству.
— Безрассудству? — выпалил Джеб. — У нас разрешены кровавые убийства! Даже поощряются.
— Возможно, но советовать ей напасть на мужчину во время дуэли между Альфами? Мы с тобой оба знаем, чем это может закончиться.
Теперь Август уже рычал.
— Это может закончиться тем, что мой брат обретёт покой, вот как это может закончиться.
На виске моего дяди лихорадочно запульсировала вена.
— Тогда почему бы тебе самому не перегрызть горло этому засранцу? — огрызнулся Август.
Повисла пауза.
— Потому что сегодня я планирую вскрыть горло кое-кому другому.
— Кому? — спросила я.
— Алексу Моргану.
— Сыну Кассандры? — спросила я.
Он кивнул.
— Я провёл добрую половину прошлой ночи, созерцая лицо этого маленького оборотня через серебряную решётку. Если бы Эрик не удерживал меня, мальчик был бы мёртв уже этим утром.
Мало того, что мой дядя выглядел так, будто был под кайфом, он и еще рассуждал точно так же.
— Разве Алекс здесь? — я указала на гостиницу.
— Он будет здесь чуть позже, — Джеб понизил голос и приблизился к нам на один шаг. — Лиам предложит его в качестве обмена в случае… в случае, если Джулиан не победит.
— Что за обмен? — спросил Август.
— Он хочет потребовать, чтобы ручейные немедленно покинули Боулдер, — сказал он громким шёпотом. — Если она не примет условия Лиама, тогда я убью этого сукиного сына.
Волны гнева и жажда крови исходили от моего дяди.
Я взглянула на Августа, беспокоясь, что сегодняшний день превратится в настоящую бойню. Выражение его лица вторило моему.
Джеб посмотрел на наручные часы.
— Осталось двадцать минут, — его глаза сверкнули. — Двадцать минут.
Радостно потирая ладони, он пошёл впереди нас гарцующей походкой.
— Пойду, поищу себе место в первом ряду.
Некоторое время ни Август, ни я не разговаривали. Мы просто стояли и смотрели, как силуэт моего дяди исчезает внутри его бывшей гостиницы.
— Так, так, так. Что это у нас здесь? — раздался голос, которого я давно уже не слышала. Голос, по которому я совсем не скучала.
Август медленно осмотрел моё лицо, а потом ещё более медленно повернулся и встал передо мной, загородив меня от взгляда Джастина Саммикса.
— А вот и американский солдат Ватт.
Джастин жевал жвачку, что делало его более похожим на быка, чем на волка. Так же как и тогда на музыкальном фестивале, по бокам от него стояли два его приятеля.
— Слышал, тебя выгнали с позором.
— Есть какая-то причина, по которой ты пытаешься спровоцировать меня, Джастин, или ты просто получаешь удовольствие от того, что ты придурок мирового класса? — спросил Август, тон его голоса был натянутым, точно резинка.
Джастин улыбнулся, после чего снова начал громко жевать. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. Я не пряталась за Августом. У меня просто не было желания смотреть на этого мерзкого соснового.
— Похоже, я был прав насчёт тебя, когда мы встретились в первый раз.
Джастин надул пузырь, который лопнул, шлёпнув по его кривому рту.
