И она была совершенно права.
ЭПИЛОГ
…Солнце багровым шаром низко висело над горизонтом. Оно сейчас походило на марсианский зависший шаттл, но впервые Каролина могла думать об этих шаттлах без страха. Они втроем — она, Энтони и Ноэль — стояли неподалеку от офиса Уиттона и смотрели вверх, откуда должны были прибыть посланники Марса и Нептуна, чтобы заключить мир с Землей.
Ноэль первым нарушил молчание.
— Ну что же, Каролина, — произнес он, посмотрев на нее с грустной нежностью. — Все благополучно закончилось, и мне нужно прощаться с тобой, хотя мне так не хочется этого делать…
Каролина посмотрела на него, как ей показалось, ободряюще, но на самом деле ее сердце захолонуло нестерпимой грустью. Она не думала, что ей будет настолько тяжело говорить об этом.
— Ноэль, — с нежностью ответила она, беря его руки в свои. Он сразу крепко сжал их. — Милый, дорогой мой Ноэль… Спасибо тебе за все, за все! Я никогда тебя не забуду.
— Может, мне остаться? — тихо спросил он. Каролина замотала головой.
— Ты должен позаботиться о Маргарет, — сказала она. — Бедняжка будет долго оплакивать Аэля, я прошу тебя помочь ей справиться с горем.
Ноэль медленно кивнул.
— Ты очень добра и заботлива, — сказал он. — Я запомню тебя такой, какой вижу сейчас. Но может, мы еще увидимся? — добавил он, несколько оживляясь. — Я надеюсь скоро навестить вас вместе с Маргарет. И, конечно, приглашаю в гости вас с Энтони.
— Хорошо-хорошо, — закивала Каролина. — Обязательно! Спасибо!
— Ты наше солнце, — вдруг тихо сказал Ноэль. — Ты спасла Нептун.
Он крепко поцеловал ей руки — сначала одну, затем другую, после чего коротко махнул Энтони и, улыбаясь, пошел в сторону голубых сфер, которые приземлились как раз неподалеку от них. Каролина с нежной улыбкой следила за ним, пока он шел, затем взглянула на Энтони. Тот нахмурился.
— Ты чего? — удивилась она. — Что тебя огорчает?
— Он все еще любит тебя, — с неудовольствием ответил Энтони.
— И что же?
— Ничего, — Энтони пожал плечами. — Все правильно. Он молодец и держался достойно, — он вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась усталость. — Я не смогу проводить тебя, Кэрол. Меня ждут в штабе. Давай простимся без сцен. — Он отрывисто и сухо пожал ей руку. — Думаю, правительство США, и не только США, будет тебе очень благодарно за ту услугу, что ты оказала планете… — Каролина смотрела на него очень пристально, и под ее взглядом Энтони смешался и еще больше помрачнел. Он тихо выругался себе под нос.
— Что с тобой? — мягко спросила Каролина. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, я чувствую себя замечательно, — резко ответил Энтони. — И хватит издеваться надо мной. Я поклялся сам себе, что больше не заговорю об этом, но ты вынуждаешь меня… Я больше не собираюсь принуждать тебя делать выбор между ним и мной. Если ты решила лететь с ним, то лети, но прощаться с тобой я не могу. — Он отвернулся.
Каролина с легкой улыбкой протянула руку и осторожно погладила его по плечу, натолкнувшись на его удивленный взгляд.
— Дорогой Энтони, — торжественно произнесла она, игнорируя его недовольную гримасу. — Официально сообщаю тебе, что я никуда не лечу. Я остаюсь здесь, на Земле.
Энтони озадаченно потер лоб.
— Тогда почему… — он посмотрел вслед Ноэлю. — Почему он ушел такой веселый?
Каролина усмехнулась.
— Рад за меня, — ответила она. — Счастлив, что я, наконец, все поняла.
— Поняла что? — осторожно спросил Энтони. — Я плохо сейчас соображаю, объясни, пожалуйста.
Каролина посмотрела вверх, вспоминая.
— Маргарет как-то сказала мне, что только я сама смогу решить, какой планете должно принадлежать мое сердце. Если мое сердце не на Нептуне, то я не смогу там жить, — она повернулась к Энтони и пристально посмотрела ему в глаза. — Мое сердце здесь. Там, где и должно быть. Понятно?
— Кажется, да, — осторожно ответил Энтони, тоже пристально глядя на нее. Каролине показалось, что он с трудом удерживает улыбку, и ей стало немного страшно от мысли, что он давно все понял и сейчас просто притворяется, проверяя, какие чувства испытывает она сама… А вдруг он сейчас рассмеется ей в лицо и скажет, что она опоздала?..
— Так что, как видишь, прощаться нам не нужно, — немного холодно продолжила она. — Во всяком случае, не так, чтобы ты думал, что я… Почему ты смеешься? — она не хотела, чтобы это прозвучало жалобно, но оно именно так и прозвучало.
Энтони громко захохотал, закинув голову… Каролина с досадой топнула ногой и развернулась, чтобы уйти, но Энтони неожиданно обнял ее за плечи и прижал спиной к себе. Он еще тихонько смеялся.
— Отпусти! — возмутилась Каролина.
— И не надейся, — прошептал Энтони ей на ухо, и от его нежного голоса у нее все защемило внутри… Она обернулась и обняла его за плечи, чувствуя, как сердце сильно заколотилось в груди и ноги стали предательски подкашиваться. Энтони еще крепче прижал ее к себе и сам нашел ее губы… Это был самый сладостный и долгожданный поцелуй для обоих. Каролина даже не осознавала, что практически повисла на руках Энтони, а он целует ее все крепче и крепче, будто хочет компенсировать все, чего он был лишен раньше… Наконец, Каролина со вздохом отстранилась от его губ, положив голову ему на плечо. Энтони продолжал держать ее, крепко притиснув к себе, но тут Каролина отстранилась еще больше, с недоумением оглядываясь вокруг. Будто пелена спала с ее глаз, и она вдруг стала видеть все таким ярким и красочным. Это закончилось действие лекарства, которое она получила перед полетом на Нептун. Каролина снова посмотрела на Энтони и не смогла удержать счастливого вздоха — как же он был красив! Теперь, когда она снова видела все в естественных и живых красках, она впервые по-настоящему увидела его таким, каким он был в действительности, и это несказанно обрадовало ее… Она была счастлива, и ей как никогда захотелось жить.
— Значит, Ноэль все-таки улетает домой, — произнес Энтони. — Не хочешь попрощаться с ним перед отлетом, как тогда?
Его голос был хитрым, и Каролина улыбнулась.
— Не сегодня, ведь у нас есть более срочные дела, — с нежностью ответила она и заслужила еще один, не менее сладкий поцелуй.
Неизвестно, сколько точно времени пройдет.
Никто не знает, когда именно новое марсианское правительство в лице сторонников Лентора заключит мирное соглашение с Землей и когда сторонники Джосэни снова вернут власть в свои руки, чтобы направить Марс на путь мира и процветания. Никто не знает, когда Ноэля сделают новым Уполномоченным послом Нептуна, и он сможет чаще навещать Землю вместе со своей женой Маргарет, которая поплачет и утешится новой любовью. И никто не знает, когда именно мисс Полли, наконец, вернется с надоевшей ей Венеры на Землю и поклянется сама себе, что больше никогда не полетит в космос без дополнительной страховки на тот случай, если про нее забудут.
Никто не знает, как сильно изменится мир после того, как путешествия на «Звездном экспрессе» станут доступны всем.
Но это обязательно будет.
И может, уже совсем скоро очередной космический турист наберет заветный номер и услышит в телефонной трубке приятный женский голос:
— Туристическое агентство «Эльдорадо», слушаю вас!..
