«Энтони не может умереть, не может бросить меня, — подумала она. — Особенно сейчас, когда он мне так нужен».
Каролина так глубоко задумалась, что внезапно придя в себя и увидев Ноэля, поразилась — он сидел, опустив руки на колени и закрыв глаза, будто уже приготовился умирать. Каролина потрясла его за плечо, Ноэль только немного приоткрыл глаза и посмотрел на нее бессмысленным взглядом.
— Ноэль, мы не можем оставаться здесь, — с тревогой сказала она. — Нам нужно идти!
— Куда нам идти? — тихо ответил Ноэль. — Мы обречены. Мы можем только ждать…
— Но я не собираюсь ждать! — крикнула Каролина и сама удивилась, как громко и звонко прозвучал ее голос. — Может, еще не поздно! Мы должны попробовать! Должен быть какой-то шанс!
— Его нет, Каролина…
— Я не верю в это! — она снова закричала, чувствуя, как слезы отчаяния бегут по лицу. — Я не верю! Мы должны бороться! Ты же легионер, Ноэль! Вставай! Вставай и борись!
Но Ноэль только тяжело вздохнул в ответ. Каролина заплакала — так горько и сильно, что ей показалось, она сейчас умрет.
— Энтони бы боролся! — крикнула она в рыданиях. — Он бы не сдался!..
И вдруг она почувствовала что-то теплое в своем кармане. Каролина опустила руку и вытащила горстку зеленоватых круглых камешков. На ее глазах они стали таять и растеклись водой, просочившись сквозь пальцы. Каролина с изумлением смотрела, как капли упали на землю и впитались, и в этих местах сразу же появились свежие побеги, которые стали быстро проростать.
— Что это? — растерянно произнесла она.
Ноэль смотрел с не меньшим удивлением, чем она.
— Это… это же слезы иэллы! Невероятно! Ты сохранила их?
— Да, — пробормотала Каролина, завороженно глядя на несколько прекрасных бутонов, которые уже созрели и стали медленно распускаться. Ноэль приподнялся и осторожно коснулся мягкой чашечки цветка — тот вздрогнул и закачался. Желто-белые лепестки тоже зашевелились, и внутри них, на мягкой сердцевине, заблестели маленькие капельки.
— Невероятно, — повторил потрясенный Ноэль. — Ты сохранила слезы иэллы, и они защищали тебя все это время… Но цветы иэллы растут только на Нере. Это невозможно, чтобы они вдруг проросли здесь… О чем ты подумала? — он повернулся к ней, его глаза сияли восторгом. — О своем Энтони? О том, как сильно его любишь? Можешь не отвечать, — он снова коснулся дрожащего цветка, не обращая внимания на ее смущение. — Слезы иэллы не отреагировали бы на что-то слабое и ненастоящее… Но все равно, это невероятно, — он радостно рассмеялся и погладил лепестки снова.
— Да, это так, — проговорила Каролина. — Раз даже слезы иэллы верят мне и хотят жить, неужели ты так просто сдашься, и будешь ждать смерти?
Ноэль в ответ поднялся и выпрямился.
— Нет, я хочу жить и готов бороться, — твердо ответил он. — Прости мою слабость, Каролина Биггс. Ты заставила меня поверить. А слезы иэллы дали надежду…
— Замечательно, — Каролина тоже поднялась и встала рядом с ним. — Мы должны идти.
— Да! — Ноэль подал ей руку, и они стали вместе выбираться из развалин здания.
…Идти им пришлось долго.
Уже совсем рассвело, и солнце озарило очень грустную картину. Казалось, город был полностью разрушен. Похоже, практически все выжившие уже выбрались отсюда, и им никто не встретился. Тем не менее, когда они вышли на поврежденную автостраду и не увидели ни одной машины поблизости, это озадачило Каролину. Ноэль ответил ей прежде, чем она успела задать вопрос:
— Марсиане… Они были здесь ночью и увезли всех, кто выжил, чтобы сделать их своими рабами на Марсе. Линда так приказала.
Каролина с трудом удержалась, чтобы не заскрежетать зубами от ярости. Затем они заметила вдали черный автомобиль, который двигался прямо на них.
— Может, эти люди нас подвезут, — высказал предположение Ноэль. Каролина молчала и только смотрела перед собой. Ей показалось, что этот же самый автомобиль преследовал их с Энтони, но сейчас убегать и прятаться, не было смысла. Автомобиль поравнялся с ними и остановился. Его стекла были затонированы, и водителя не было видно. Затем стекло опустилось, но лицо водителя скрывали большие темные очки.
— Нам нужна помощь, — проговорила Каролина, пристально вглядываясь в лицо водителя. Оно показалось ей мучительно знакомым… Она пошатнулась и чуть не упала, узнав его и услышав знакомый голос:
— Каролина? Это ты?
— Энтони! — выдохнула она и стала падать, Ноэль успел подхватить ее и удержать на ногах. Энтони распахнул дверцу.
— Садитесь, быстрее! — раздался его голос, дошедший до нее словно сквозь вату. Ноэль быстро посадил Каролину на заднее сиденье, сел рядом с ней, и они сразу поехали.
***
Через некоторое время Каролина пришла в себя и смогла оглядеться. В машине было тихо — все трое хранили молчание. Каролина видела впереди себя стройную фигуру Энтони, и все в ее душе пело и ликовало — он жив, жив, жив! Теперь, когда он снова был рядом, ей казалось, что все будет хорошо. Но почему Энтони молчит? Каролина стала лихорадочно думать, о чем его спросить, чтобы хотя бы просто услышать его волшебный голос. Но, как нарочно, все мысли путались в голове. Больше всего на свете ей хотелось сейчас прижаться к нему и расцеловать — эти руки, сильные и уверенные, держащие руль, эти крепкие плечи, эти мягкие и в то же время властные губы, которыми он уже однажды коснулся ее… Правда, тогда она была против, а теперь, к своему стыду ей хотелось, чуть ли не самой просить его об этом.
— Энтони, — вдруг позвала она, так и не придумав вопрос.
— Да? — сразу отозвался он, не оборачиваясь.
— Почему ты в темных очках? У тебя что-то с глазами?
Энтони тут же снял очки и слегка обернулся, одарив ее мягким взглядом, от которого у нее внутри все потеплело.
— Со мной все в порядке, — ответил он. — Просто меня ищут. Вы оба не ранены?
— Нет, — радостно ответила Каролина. — А что это за машина? Где ты ее взял?
— Одолжил у генерала Стивенсона, — нехотя ответил он. — Если точнее, взял, когда тот не видел. Наша база сильно пострадала, но военные смогли выдержать бой с марсианами этой ночью. К сожалению, генерал Тифс погиб. Я оказался прав, именно он передал информацию о корабле моему боссу, и Линда за это убила его.
— И генерал Стивенсон больше не считает тебя преступником?
— Нет. Это был отвлекающий маневр, чтобы заставить поверить нас поехать к Линде, а затем послать к ней отряд военных и попытаться устранить ее. Но попытка, как ты видишь, провалилась… Да, коллега, нас с тобой немного поимели, но когда речь идет о безопасности планеты, думаю, ты не сильно в претензии.
— Знаешь, Энтони… — неуверенно начала она. — Я хочу тебе кое-что сказать!..
— Позже скажешь, — перебил он и снова отвернулся. — Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию? Дорога почти разрушена, а мы должны добраться до того леса, пока марсиане нас не обнаружили.
Каролина расстроенно закусила губу. Тон Энтони был слишком холодным.
«А чего я, собственно, ждала, — упрекнула она себя. — Я ведь сама отвергла его любовь. Возможно, он меня уже и разлюбил…»
Ей не хотелось признаваться самой себе, в какой страх повергли ее эти мысли…
Больше никто не проронил ни слова. Энтони приблизился к лесу и замедлил ход, а затем совсем остановил машину. Каролина открыла дверцу и вышла первой. Энтони встал рядом с ней, и Каролина почувствовала, как ее дыхание прерывается от волнения. Она боялась смотреть на него, чтобы не выдать нахлынувших чувств, и не могла понять, почему ей так сильно хочется обнять его. Но Энтони, казалось, вообще не замечал ее. Он несколько раз огляделся.
— Вроде тихо, — сказал он. — Идите за мной, и молчите!
Энтони повел их вглубь леса. Каролина терялась в догадках, что они будут там искать, и что задумал Энтони, но спросить не решалась. Они шли недолго, буквально через пять минут Каролина увидела за деревьями сразу три марсианских шаттла. Похоже, пилоты приземлились здесь, чтобы немного отдохнуть. Оставив шаттлы в стороне, они присели на траву и тихонько переговаривались. Прежде, чем Каролина успела что-то понять, Энтони приложил палец к губам и стал осторожно перебегать от одного дерева к другому, подбираясь к сидящим поближе. В руке он держал пистолет. Он подобрался совсем близко, но марсиане по-прежнему не замечали его. Энтони высунулся из-за дерева и выстрелил.
