Возле зала Ави пришлось оставить Тима. Он появится на церемонии один, после объявления. Все остальные должны ждать внутри. Войдя, Авиталь тотчас притянула к себе сотни взглядов. Настороженных, любопытных, весьма опасных и злых.
Их отношения тоже неустанно обсуждались. Как и ее неясное положение. Пока Тим не объявлял о помолвке, но появлялся на публике и с ней, и с Сагией. Да и дуэль с Киром добавляла слухов. Самые смелые утверждали, что Тимур решил завести гарем, подсмотрев традиции восточных.
Авиталь прошла под пристальными взглядами к возвышению под Аркой Славы. Она растянулась вдоль всей стены, отражая историю ириатов и ее правителей. Как только проведут ритуал, на ней появится и имя Тима.
Остановившись в паре шагов от арки, Ави отошла в сторону, где стоял Робиас. По другую сторону остался Алонсо. Оба отреклись от своих родов, но сейчас собирались в них вернуться, чтобы стоять у власти. Их присутствие доказывало тот факт, что Тимур и Авиталь общались с ними.
Секретом это не было, но подтвердили они это лишь сейчас. Раньше за это неминуемо последовала бы расплата, но все менялось. Часть правил ириатов уже уходила в прошлое.
Когда шум стих, распорядитель церемоний объявил Тимура. Двери распахнулись, и он сделал шаг в зал, а Ави невольно замерла. Перед глазами встал образ Тима, когда они впервые встретились.
Взъерошенный, шальной парень с безотказной улыбкой и простотой с трудом угадывался в вошедшем. К ней приближался мужчина. Уверенный, сильный, решительный. Расправленные плечи с развитой мускулатурой, прямой взгляд, твердый шаг, безупречный вид. Его Силу сейчас ощущали все присутствующие. Она вызывала трепет и уважение.
— Я Руан Соурис, по праву победившего в поединках Силы над главами кланов требую принесения клятвы об отречении от власти и отказа на нее в дальнейшем, — произнес Тимур. Его голос гулким эхом отражался от стен, обволакивая зал. В него вслушивались, ему подчинялись.
— Такова воля сильнейшего, — хором ответили ираты.
— Ратибор Соурис, наш поединок был первым, — вызвал главу волков Тим.
Мужчина не пытался скрыть ненависти и презрения, когда склонился перед Тимом и произносил клятву отречения. Словно выплевывал каждый звук. Они признали поражение? Да им дайте только повод — воткнут в спину нож. Даже не ради власти, просто из мести.
— Клятва принесена, однако я хочу быть уверен, что вы не станете икать друге способы навредить. Мой дар позволяет управлять ириатам, к чьей крови я имел доступ. Потому прошу, — в руке Тима возник кинжал, который он протянул мужчине.
Тот недоверчиво взял его и уколол палец, оставив на лезвии пару капель. Когда Тим забрал кинжал и осторожно попробовал кровь, Ратибор махнул рукой. Тотчас в толпе раздался выстрел. Испуганные зрители шарахнулись в стороны, расступаясь перед наемником.
Авиталь вздрогнула, но осталась на месте. Сейчас слишком важно, чтобы Тим сам доказал право на власть, еще раз продемонстрировал силу и превосходство.
Тим медленно повернулся в сторону напавшего. Тот попытался скрыться, но взметнувшаяся Сила Тимура заставила его остановиться и подойти. Не церемонясь, он резанул его руку. Получив кровь, он отозвал Силу, позволив окружающим облегченно вздохнуть. Под ее действием многие едва держались на ногах.
— Замри и отвечай. На кого ты работал? — Тимур лишь пару раз использовал кровь, тренируясь с Авиталь, но сейчас не сомневался в действиях, как и не боялся ошибиться.
— Главы кланов.
— Что именно тебе приказали?
— Заложить пару ловушек в центре зала и в точках, откуда выстрел может тебя задеть. Самому скрываться в толпе и ждать сигнала для атаки.
— Сообщники?
— На выходе караулят трое. Еще один здесь, в зале.
Услышав эти слова, все вновь пришли в волнение. Авиталь чувствовала общие эмоции: страх, паника, ужас и неверие, а среди них — надежда. Надежда, что Тим сумеет уберечь невинных. Она же оставалась невозмутима. Они с Тимуром не могут позволить ни капли сомнения в собственной силе и безопасности.
Незримые нити дара опутывали одного за другим, проверяя. Не прошло и минуты, как Тима кольнуло ощущение притаившейся угрозы. Он распахнул глаза, глядя на одного из присутствующих.
В следующий миг его скрутило Силой, и он рухнул на пол без сознания. Подчиняясь приказу Тима, к нему подошли двое стражей и вынесли. Еще один вышел в коридор, чтобы разобраться с ждущими там. На церемонии Тени скрыли лица под непроницаемыми плащами.
Разобравшись с этим, Тим повернулся к Ратибору и разрешил вернуться на место. Его сменил Калистрат. Вновь зазвучали слова клятвы. Ави ощутила на себе взгляд и повернулась в его сторону. С нее не сводил глаз Теон. Хоть их род и не состоял больше в Совете, но они все еще считались одними из сильнейших.
Чего он хочет от нее? Коршуны проиграли. Так же, как и совы лишились прежней главы. Аириэтты в зале не было. Боялся, что и их настигнет расплата? Ведь они устроили свержение сов, пусть и став марионетками Алонсо.
Решив подумать об этом позже, Авиталь вернулась к церемонии. Теперь клятву произносил уже глава водных. Единственный, кто отказался от поединка.
— Клятвы произнесены. Отныне никто из вашего рода не имеет права занять престол, пока я или мои потомки не дадим на то дозволения, — произнес Тим. — Как сильнейший в каждом из кланов я стану единоличным правителем ириатов. Завтра состоится ритуал принятия власти.
После этого объявления все вновь склонились, принимая его волю. Не подчиниться означало бы бросить вызов. Вот только все уже поняли, что против Тима никому из них не выстоять. Превосходящий во всем, он уже почти занял свое место во главе ириатов.
Тим первым покинул зал. Следом за ним вышли Авиталь и Ратибор, как приближенные. Далеко они уходить не стали, зашли в соседний зал, что примыкал к парадному.
— Что ж, ты не разочаровал меня, сын. Все прошло идеально. Клятвы действенны, — это был редкий случай, когда Робиас не поскупился на похвалу. Тим тоже удивленно вскинул бровь.
— Так рад, что решил примерить роль гордящегося отца?
— Я никогда не забываю, кто ты для меня, Тимур. Никогда.
— Все это прекрасно, но не пора ли нам? Завтра важный день. Чем больше родов выразит поддержку новой власти, тем быстрее Тимур закрепится на троне и получит доступ к силе других родов, — напомнил Алонсо.
— Не переживай, мой друг. Свою часть власти ты получишь вовремя, — процедил Робиас. Авиталь с Тимом переглянулись. Неужто в их союзе намечаются конфликты?
— Если это все, нам действительно пора возвращаться, — Ави подошла к Тиму. Его рука скользнула ей на живот, защищая и поддерживая. Ави тотчас почувствовала, как по телу прокатилась волна приятного тепла.
— Тимур останется здесь. Осмотрится в Совете, запомнит основные залы и комнаты. Выберет для себя кабинет, в конце концов. А вот тебе, Авиталь, пора отдыхать. Не стоит будущей матери перетруждаться и волноваться, — ответил Робиас. Его заботливая улыбка никак не вязалась с истинной сутью мужчины, что настораживало.
— Я не устала и могу показать Тиму Совет, если вы на этом настаиваете, — возразила она, за что получила недовольный острый взгляд.
— Не спорь со мной, девочка. Пожалуйста, — все же добавил он, сбавляя тон. Ави взглянула на Тима. Его отец явно что-то задумал, иначе зачем их разделяют?
— Он не станет тебе вредить. Я приеду через пару часов, — все же произнес Тим, с неохотой выпуская ее. Спорить сейчас с отцом он не стал. Его интуиция подсказывала приближение неприятностей. Будет лучше, если Авиталь в них участвовать не будет. Она и так в последние дни много переживает.
— Алонсо, ты поможешь Тимуру, заодно проконтролируешь подготовку к ритуалу, — распорядился Робиас и, кивнув Ави, направился на выход.
Когда они вышли на улицу, их поджидала машина. Он усадил ее на переднее сидение, а сам сел за руль.
— Как твое самочувствие? Сил хватает? Я могу усилить дозировку.
— Все хорошо, — ответила Авиталь.
