— Сын. Я попросила лекаря не говорить тебе, назвав причиной слабости обычное переутомление. На самом деле малышу нужна Сила, которую он брал у меня.
Кир тяжела выдохнул, сжимая голову руками. Его взгляд стал на миг каким-то болезненным и диким, как у раненного зверя. На его шее судорожно пульсировала жилка, выдавая его напряжение.
— Плевать, — произнес он, поднимая голову. — Плевать, я сам воспитаю его. Признаю своим наследником. Он будет любить меня, а не трупа.
От такого поворота Авиталь опешила. Кир всегда был собственником. Как он вдруг решился принять чужого ребенка?!
— Трупом станешь ты, когда Тим вернется. И не смей посягать на моего сына.
— Ты все еще ждешь его? Напрасно, Авиталь. Там Ратибор, к которому уже присоединился Калистрат, их воины, и не стоит забывать Теней. Тимур после битвы, израненный и потративший кучу сил. Он не вернется, Авиталь, — с упоением, медленно произнес Кир.
Будь на месте Тима кто другой, Ави бы признала это. Расклад ужасен. Сильнейшие ириаты против одного, только что вышедшего из поединка. Но Тим всегда играет против правил. Они для него попросту не существуют. Вот и сейчас он победит. Непременно победит.
Словно в подтверждение, на улице послышался шум драки. Кто-то кричал. Кажется, один из охранников. Через минуту все стихло. Ави и Кир напряженно переглянулись. Дверь в комнату распахнулась, являя Тимура. Живого, но изрядно потрепанного.
Футболка с него пропала, а грудь покрывала россыпь порезов и еще не затянувшихся царапин. В крови, с наливающимися синяками на теле, он имел устрашающий вид.
— Отошел от нее, пока не прикончил, — рыкнул Тим, входя в комнату. Ави метнулась к нему.
— Мы с малышом в порядке. Поспали, подрались, но в порядке, — она прижалась к Тиму, чувствуя, как вздымается его грудь, как порой срывается тихий, утробный рык волка.
Поняв, что расклад изменился, а помощь не спешит, Кир решил убраться. Не зная обстановки, он не мог действовать.
— Что с Сагией? Кир сказал, это была ловушка.
— Весьма продуманная и почти сработавшая. Пожалуй, я бы нескоро выбрался, но подоспел отец. Он вспомнил, что у него есть сын, который медлит вернуться домой. Раз все в порядке, предлагаю все же отправиться в безопасное место. Не хотелось бы нарываться на новый бой. Стражу внизу я вырубил, но ненадолго.
Лишь добравшись до дома, Ави смогла узнать, что же случилось. Получив кровь отца Сагии, Тим прошел по следу. Он оказался в ущелье, где и нашел ее связанную и без сознания. На девушке виднелись следы многочисленных ударов. Под носом запеклась струйка крови, волосы спутались, а ресницы дрожали.
Когда он попытался ее вынести наружу, на него и напали. Члены Совета, Ратибор и Калистрат со своим наследником. Тиму пришлось держать защиту, отражая удары и сдерживая силы для мощного удара. Он только нанес его, как появился Робиас, забирая на себя атаку, а ему оставляя щиты.
В этот момент Тим и ощутил чувства Авиталь. Все сработало по схеме. Силы нахлынули мощной волной, которую он направил на врагов. Снесло всех. Когда Тим принес Сагию ее родным, ее мать лишилась чувств, увидев девушку. Отец побледнел и тотчас принес Тиму клятву верности в знак благодарности. Невольно они обрели еще одного сторонника.
— Все, кто был там, признали поражение, закрепив его Силой. Если я правильно понял, так они не смогут это повторить?
— Именно. Как не смогут отвертеться, сказав, что это был не поединок, а просто тренировка. Думаю, это и использует Робиас. Иначе бы не пришел.
— После третьего поединка они явятся, чтобы официально отречься от власти. Они признают мой род единоличным источником власти и откажутся от права на трон. Придется вновь побыть вампиром, но кровь даст полную гарантию безопасности. В случае измены мне достаточно будет приказать, и они подчинятся моей воле.
— Когда они присягнут тебе?
— На следующий день после отречения. Две древние клятвы за раз они не потянут. На третий же день будет коронация.
— А что с главой водных? Он будет сражаться или все же признает поражение и исполнит обещание нас поддержать?
— Я отправил ему послание. Он подтвердил, что до конца дня сделает официальное заявление об отказе от поединка и признании меня сильнейшим. Приняв меня, он не потеряет авторитет, не окажется публично побежденным.
— Не только. Уверена, оставив за собой власть, он будет проворачивать дела в тайне от тебя. Если мы хотим дать свободу ириатам, водные в этом плане рискуют оказаться за бортом. Велор не перестанет использовать других для личных целей.
— Я понимаю. И все же дам шанс. Если узнаю, что он действует против наших принципов, продолжая политику Совета, он будет устранен. Я думал про женщину, у которой забрал шеримс. Отец отнял у нее все, что было. Она как никто другой будет стоять за справедливость. Так я хоть отчасти исправлю содеянное отцом. С ней будет мой водный шеримс.
Неужели скоро все закончится? Клятвы, коронация — и больше не нужно бояться, прятаться и скрываться? Нет, они выйдут вперед. Чтобы помочь миру ириатов. Сегодня с ней связывались другие главы, что до этого просили дать подумать. Все они принимали их сторону. Признавали Тима вправе решать их судьбы.
Не важно, что ими двигало — признание его Силы, страх или искренняя вера в их цели. Главное — они готовы признать его, а иначе взойти на трон ириатов не выйдет. Все кланы связывали клятвы верности и ритуал признания. Именно он позволял подчинять чужие тенотары, вручая их новичкам или лишая провинившихся. Связывал с силой родов.
— Велор волнует меня не так сильно, как отец. Робиас несколько дней не ночует дома. Он появляется лишь на тренировки и исчезает. Алонсо добрался до власти, но тоже выжидает.
— Алонсо вряд ли что-то задумал, а вот твой отец — наверняка. Он как-то намекал мне, что, если пойдем против него, он нас разлучит. И еще лишь у него есть формула эликсира для нашего ребенка. Думаю, если не использовать Силу, то смогу продержаться пару дней без подпитки. Зато у меня будет материал для испытаний, попробую узнать состав. Не зря же я интересовалась алхимией…
Глава 18. Клятвы и предательства
Впервые Авиталь надевала одежду в цветах земного клана. Клана Тима, которому теперь принадлежала. Бархатный приталенный силуэт выгодно подчеркивая мягкие изгибы тела, а вырез на груди открывал цепочку с тенотаром. Длинные локоны она забрала в объемный хвост, серьги в виде перышек — напоминание о статусе наследницы сов.
На церемонию принесения клятв они собирались с самого утра. Подготовкой мероприятия занимался Алонсо и его ириаты, но Тим попросил Теней проверить зал и убедиться, что все в порядке. Он все еще ждал от отца непредвиденного хода. Удара. Не зря, так как парочку ловушек ириаты нашли. Что еще им приготовит Совет напоследок?
Они смогли ускользнуть из дома накануне, чтобы встретиться с Рамоном. Он и предупредил их о готовящихся ловушках, жаль деталей не знал. Ратибор понял, чью сторону выбрал сын и не позволял приближаться к тайнам Совета.
— Я готова, — сообщила Ави, заглянув в гостиную. Там Тим поправлял манжеты белоснежной рубашки перед зеркалом. Поверх нее сидел черный пиджак с изумрудными запонками, в цвет ему зауженные брюки и лакированные туфли. Даже вечно взъерошенные волосы лежали ровными прядями.
Еще вчера на лице Тима оставались следы недавних сражений, но сейчас он полностью восстановился. Идеально ровная кожа, глубокий взгляд карих глаз, чуть заостренные черты лица, выражающие мужественность и твердость.
Увидев ее, Тимур улыбнулся. Ави легко прочитала его восхищение. Она подошла ближе, позволяя себя обнять, и потянулась навстречу. Их поцелуй вышел мимолетным, так как в комнату заглянул Алонсо.
— Ждем только вас. Машина уже у дверей, — объявил он.
Ави крепче сжала ладонь Тима, и они направились вниз.
Церемония будет проходить в парадном зале. Помимо бывших предводителей кланов присутствовали члены Совета, главы сильнейших родов, и парочка журналистов. Им не потребовалось даже делать официального объявления. Весь мир ириатов уже в курсе, потрясенно наблюдает за происходящим. Смена власти казалась немыслимой, но подступала все ближе.
