class="p1">— А я его не больно убью…
— И быстро! — вклинилась в разговор Настасья, вставая рядом. — Можно было бы с пытками, но гуманность наше всё!
На лице Фуэрта эмоции менялись, как картинки в телевизоре, когда быстро переключаешь каналы. Он хлопал ртом, но по факту ничего не произносил.
— Я, кажется, у вас спросила, что случилось с потрясающими, прекрасными волосами моей сестры? — отчеканила я.
Светка всхлипнула и закрыла лицо руками. Видимо, увидела свое отражение в зеркале.
— Отвечайте, мастер, отвечайте, — спокойно произнесла Тэсс и сделала глоток из своей чашки. — Заодно расскажите, кто из врагов Аэрлеи подослал вас, чтобы перед помолвкой испортить настроение невесте первого королевского помощника своей вопиюще отвратительной бездарной работой? Надеюсь, вы понимаете, что остаток жизни проведете в рудниках, принося хоть там какую-то пользу королевству арсов.
Она поставила чашку и разгладила на юбке несуществующие складки. Зато мастер… Его кожа приобрела белоснежный оттенок, он дрожал, потел, хлопал глазами, а потом бухнулся на колени и пополз по ковру к Тэсс.
— Клянусь, меня никто не подсылал… Клянусь… Такова мода… Просто оттенок волос у леди редкий и стиль прически к нему подходит плохо, но я старался… Клянусь…
— Знаешь, с кем разговариваешь? — прищурилась Тэсс.
— Знаю, Великая герцогиня Агиар, и молю пощадить… — всхлипывал он.
Я же осматривала Светкину голову. Ничего критичного, если вымыть и просушить волосы. А прически мы часто сами себе делали.
— Что-то мне убивать перехотелось. Отпусти его, ради всех перворожденных, — попросила я сестру. — Сами без него разберемся.
Не похоже, что мастер сотворил свое чудо со зла. Да и мелькало в академии что-то похожее. Правда, не казалось таким вульгарным. А уж о политическом заговоре и речи не шло. Никто в своем уме не связался бы с таким трусом.
— Пошел вон! — рыкнула на мастера Тэсс. — И чтобы я тебя больше никогда не видела!
Фуэрт выскочил на балкон, и через секунду хлопнули крылья. Я посмотрела ему вслед. Из высших. За спиной мастера были крылья, сотканные из магии неприятного темно-песочного цвета.
— Маг земли, — прокомментировала Настасья. Она незаметно подошла и встала за моей спиной, рядом, очень близко. — Для арсов магия довольно редкая, учитывая, что ее цвет находится спектрально близко к рыжему.
— И все же цвет отвратительный, как и сам хозяин, — подытожила я и развернулась к девчонкам. — Итак, леди, придется нам самим о себе позаботиться, но сначала займемся Светой, как самой пострадавшей.
— Согласна! — ответила Тэсс, а на ухо мне шепнула: — У Таэрта Стэва магия бледно-голубая. Светлее оттенки только у короля и… у Лесара, но он страж и не имеет права претендовать на престол.
Хмм… Это говорило о многом, и я снова задумалась.
Настасья отправилась домой за час до бала и то потому, что за ней явился муж. Впрочем, увидев довольную новой прической супругу, грозный герцог оттаял. Новый стиль очень пришелся Тэсс по вкусу, а главное, укладка делала ее еще привлекательнее.
Старшая сестра оставалась до тех пор, пока мы полностью не собрались, и пришла в полный восторг от бальных нарядов.
— Для Аэрлеи это, конечно, радикальные наряды, но выглядите вы в них, как вкусные конфеты, с которых так и хочется снять фантик и попробовать, — засмеялась она.
— Сомнительный комплимент, — наигранно поморщилась я.
— Это не комплимент, а истинная правда! Вы затмите всех, так и знайте! Даже я, благодаря вашей прическе, произведу фурор, несмотря на то, что в этом мире всего лишь человечка. Многие придворные будут смотреть на меня, как на вошь в своем парике с брезгливостью и отвращением. Даже социальный статус супруга не поможет, сплетницы все равно будут болтать про меня гадости в каждом углу бального зала… — выпалила она.
Тэсс волновалась. Сильно.
— Ну и дуры, — пожала плечами Светка.
— И вообще! — я обняла обеих сестер. — Какая нам разница, что про нас говорят какие-то там арсушки? Мы есть друг у друга, а это уже немало.
— Как я без вас жила, девчонки… — Настасья, кажется, собралась реветь.
Признаться, у меня тоже глаза были на мокром месте, а вот Светка, как стойкий оловянный солдатик, крепилась. Неужели, на таком маленьком сроке беременности я уже стала излишне сентиментальной и эмоциональной? Если так, то хитрый Лесар это сразу приметит, а мне бы хотелось сохранить секрет до тех пор, пока Леандор окажется вне опасности.
Перемещаться во дворец мы планировали по магическому пути. У всех, кому королевская канцелярия прислала приглашения, имелся доступ.
С отцом договорились встретиться за пятнадцать минут до приема. Так случилось, что в гостиную я спустилась первая, застав графа в гордом одиночестве.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, шагнув к нему навстречу.
— Действительно, добрый, — улыбнулся мужчина. — У меня две самые прекрасные дочери в Аэрлее. Боюсь, не отобьюсь от поклонников.
В каждой шутке есть доля правды. Мне представился очень удобный случай поговорить с Орасом без свидетелей и непосредственно перед балом.
— Да, поклонники… — вздохнула я, набираясь храбрости и подбирая нужные слова. — Отец, мне необходимо кое-что сказать вам.
— Я тебя слушаю, Инни.
— Я сказала Лесару да.
— О! — граф подошел и обнял. — Я так рад, девочка моя. Лесар хороший друг, настоящий мужчина, интересный собеседник. Конечно, это не те качества, которые нужны женщине, но я уверен, он никогда тебя не подведет, от многого убережет и защитит. Желаю тебе счастья, дочка!
На миг мне показалось, что глаза Ораса подозрительно заблестели, но он сразу отвернулся, а повернулся ко мне уже прежний собранный и серьезный Мидр.
— Спасибо, — поблагодарила я. — И еще, не давите на Светлану. Она волнуется, потому что еще не видела жениха. Попробуйте потянуть время и отложить помолвку. Так будет лучше. Для всех.
Граф помолчал, а потом коротко кивнул.
— Я услышал тебя, Инни, — произнес он, когда по ступеням спускалась Светка.
Бежевое, почти белое платье оттеняло ее яркие локоны. Глаза сияли, словно звезды. Выглядела она, как королева.
— Прекрасное ожерелье, — улыбнулась сестра. — Особенные камни от Лесара?
Я кивнула. Чего уж скрывать. И так все знают.
— Нам пора. Опаздываем, — напомнил Орас, и мы дружно встали на магический путь.
— Граф Мидр с дочерьми! — объявил церемониймейстер, и перед нами распахнули огромные, белые с золотым орнаментом двери.
Зал, заполненный народом, замер, жадно вглядываясь, ловя каждое наше движение, обращая внимание на каждый шаг или деталь гардероба. Возможно, так встречали любого вошедшего, но мне показалось иначе. Да и по логике вещей, будущая невеста первого королевского помощника — это все же не просто дочка провинциального графа.
Мы подошли к трону в полной тишине. Нам со
