озвучила мои мысли Настасья. Когда только подойти успела?
— Вижу, — печально вздохнула я, потому что смотрела в этот момент не на монарха, а на Свету с ее женихом.
Зал заполнили танцующие пары, и Таэрт пригласил сестру. Он тоже был чист, а еще красив и находчив. Да, мне не понравилось, что он не вступился за Светлану. Я была уверена, что Лесар не стал бы так юлить, высказывая двусмысленности в мой адрес. Но лорд Стэв не воин, а придворный. Тем более, первый помощник короля, у которого настроение меняется чаще, чем у беременной дамочки. Мог ли он поступить иначе? Наверное, не мог. Иначе просто лишился бы карьеры. Разумом я понимала поступок жениха сестры, а сердцем принять его никак не удавалось.
По лицу сестры я ничего не могла понять. Она словно застыла, даже сияющие глаза потускнели. Света двигалась, дежурно улыбалась, отвечала на какие-то вопросы, но это была не моя Светка, из нее словно ушла жизнь, остался лишь заведенный механизм.
Странно, а ведь Таэрт друг и Лесару, и герцогу. Что же с ним не так?
— Не понимаю, что не так с Таэртом, — шепнула Настасья. — Кроме Гмыры, в роду Стэвов есть еще арсы. Почти все занимают государственные посты, ни в чем предосудительном не замечены. Супруг утверждает, что во время нападения на него, Таэрт находился совсем на другом краю Аэрлеи по поручению монарха. И членов совета я посмотрела. Темных нет. Я ничего не понимаю…
— Я пока тоже ничего не понимаю. Возможно, на этот раз интуиция меня подвела.
— А возможно, мы с тобой осуждаем то, что здесь считается непредосудительным, — заметила Настасья. — Мне показалось, что Светлана не слишком счастлива.
Я посмотрела на графа Мидра. Он был хмур и сосредоточен, отец о чем-то беседовал с королевой-матерью. Наверняка, о предстоящей помолвке. Что ж, король сам назвал срок.
— У нас есть пять дней, чтобы распутать клубок заговора или вывести на чистую воду Таэрта. Если он неприятен сестре, то лорд Стэв ее не получит, — заверила я Настасью.
— Так и будет, Инни. Так и будет, — ответила она. — В любом случае, сегодня мы уже вряд ли узнаем что-то полезное.
— Зато вполне можете насладиться обществом своих мужчин, — вклинился в нашу беседу герцог. Мне он улыбнулся, а потом сообщил: — Платья с открытой спиной произвели неизгладимое впечатление на дам Аэрлеи. Уверен, в ближайшие дни у портних прибавится работы.
— Чем больше у них работы, тем меньше времени собирать сплетни, — ответила я, вспоминая свой негативный опыт общения с местными модистками.
— Это касается всех, леди Инния, — и Агиар галантно поцеловал мне руку.
Но почти сразу рядом возник Лесар.
— Это моя дама, дружище, — вроде и шутя, но как-то очень серьезно произнес страж. Герцог не возражал. Зачем? У него уже была своя женщина и своя любовь. Настоящая.
Я же постаралась хоть на время выкинуть из головы все мысли о темных, завоевании мира и надвигающемся конце света, полностью отдалась на волю музыки, сильных рук, ласкового голоса и самых серых глаз.
В этот вечер я была по-настоящему счастлива, но жизнь уже готовила новые сюрпризы.
Сразу, как удалилась королевская чета, мы отправились домой. Граф скупо попрощался и ушел в свой кабинет, на Светку он не посмел поднять глаза. Она и не просила, никого не упрекала, но я видела — страдает.
Нельзя разговаривать с человеком, чья скорбь свежа. Нужно иметь уважение и дать ему, а в моем случае — ей, выстрадаться. Поэтому я, приглушив вопли совести, ушла в свою комнату. Там не спеша переоделась, приняла ванну, выпила молоко, принесенное Лойс, а потом, взяв перо, решительно направилась к сестре.
Постучала.
— Заходи, раз пришла, — вяло откликнулась она. Светка всегда меня чувствовала.
Я зашла. Села рядом.
Сестра тоже успела раздеться и теперь с философским выражением лица монотонно расчесывала волосы. Пять минут мы молчали. Я не знала с чего начать разговор, Светка, очевидно, не желала его начинать.
Но… Кто ж ей даст! Это не дело — запираться в себе, как ракушка в домике. У негатива должен быть выход, а у человека — поддержка и надежда. И все это я вполне могла дать моему близкому, родному человеку.
— Знаешь что!.. — начала я.
— Что? — спросила она и посмотрела на меня так, что нужные и правильные слова как-то вмиг растерялись.
— Он тебе совсем не понравился? — спросила я, хотя с самого начала решила, что о женихе не скажу ни слова.
— Таэрт очень красивый и обходительный, — пожала плечами Светка.
— Но!.. — настаивала я.
Она отложила расческу и снова на меня посмотрела.
— Ты тоже это «но» почувствовала? — спросила сестра. Кажется, начала оттаивать, что само по себе не могло не радовать.
— Интуитивно, но не смогла бы сформулировать, что в нем не так, — призналась я.
— Вот и я не могу, — вздохнула Светка. — Но, когда с ним танцуешь, кажется, что рядом не живой человек, а механическая кукла. Он улыбается, говорит приятные слова, вроде живо интересуется тобой, а в глазах пустота, и тепла от него нет… Нет, то есть, он, конечно, теплый… Я имею в виду душевное тепло, эмоции, заинтересованность в собеседнике, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула я.
А в голове вертелись слова сестры «механическая кукла». Я ведь тоже так подумала, только про нее, когда смотрела на их танец. Зачем Светке быть живой и душевной рядом с неодушевленным кавалером? Вряд ли я стала бы расточать улыбки, находясь рядом с манекеном. И король мне показался странным. Временами. Нет, пора завязывать с такими мыслями! Так я неизвестно до чего додумаюсь, а это невозможно!
Или возможно?..
Хорошо-хорошо! Даже если это возможно, то я пока не знаю, как проверить, поэтому, стоит ли озвучивать свои догадки? Тем более, Светке сейчас совсем не до этого.
— Замуж за него ты не хочешь, — подытожила я все Светкины слова и взгляды.
— У меня нет выбора, Жень, — грустно улыбнулась она.
— Выбор есть всегда, и, поверь, мы с Орасом примем любое твое решение, даже если нам потом придется жить до конца жизни в горах и ото всех скрываться. И, вообще, надо собрать артефакт, разогнать «пожирателей магии» и освободить Леандор. А победителей не судят! — горячо прошептала я.
Сестра еще раз тяжело вздохнула, обняла меня и сказала куда-то в макушку:
— Какая же ты хорошая, Женька! Проблема в том, что большинство людей и арсов даже не догадываются, что их нужно спасать.
— Ничего. Догадаются, когда своими глазами увидят. Ты, главное, побольше своего эликсира сотвори, а дальше разберемся, — ответила ей и
