— Ох, — только и сказала Вельмина.
Ее руки… по-прежнему лежали на каменных плечах дракона. И его глаза казались почти черными, зрачки почти поглотили светлую радужку.
Внезапно Итан разорвал зрительный контакт.
— Подожди… Я тут кое-что тебе купил… Советник платит авансом, — и полез во внутренний карман сюртука.
Вельмине послышалось в его голосе смущение.
— Знаешь, я никогда этого раньше не делал, — с усмешкой сказал Итан, — но я рад, что впервые я это делаю для тебя.
Сердце замерло в груди, когда он осторожно взял ее правую руку… А ведь с ней уже такое было, и ничего с этим не поделаешь. Кельвин. Ее первый муж, он тоже одел ей на палец массивное кольцо. Все оказалось мишурой, бесполезной, пустой.
«Я бы тоже хотела, чтобы ты был первым», — мелькнула приятно горчащая мысль.
Вельмина посмотрела на тонкий золотой ободок с бриллиантовой каплей. Потом подняла лицо и глянула на Итана — он молча стоял и ждал…
— И… что теперь? — сорвался шепот.
— Не знаю, — также тихо ответил дракон. Без улыбки, очень серьезно. А потом, помолчав, все же спросил, — могу я тебя поцеловать? Это… поверь, это не больно.
«Я знаю», — Вельмина почувствовала, что еще немного — и расплачется.
Эта пронзительная нежность в его взгляде… Наверное, о чем-то говорит? А она? Она, наверное, давно ответила, в своем сердце. Только вот все пошло не так, как хотелось, словно пьяная судьба свернула не на ту дорогу на перекрестке.
«Ты же знаешь, что со мной было. Тебе все равно, тебе действительно все равно?» — рвался из горла крик, но Вельмина его задушила.
Если бы было не все равно, то не было бы… всего этого. Точно не было.
И она, набрав в грудь побольше воздуха, ответила:
— Да.
— Не бойся.
— Я… не боюсь, — она смотрела в ошалелые глаза дракона, — я знаю, что ты не причинишь мне боли. Я тебе верю.
И она решительно подняла лицо навстречу Итану. Чтобы это было так, как в ее сне, по-настоящему, правильно.
Он притянул ее к себе резким движением, запустил пальцы в прическу и несколько мгновений рассматривал ее лицо, как будто видел впервые.
— Ты не представляешь себе, как ты красива.
«Тоже мне, красавица».
Вельмина послушно подалась вперед, к нему, даже привстала на цыпочки. Надо быть смелой, чтобы сделать шаг вперед. Лесная ведьма ее вылечила. А Итан нес ее на руках, чтобы дать шанс для новой счастливой жизни.
Она вздрогнула, когда его горячие губы прикоснулись к ее. Рука на талии обрела твердость железа, пальцы другой руки медленно ласкали затылок.
— Вельмина, — рвано выдохнул он ей в рот, — Боги, ты невозможна.
Скользнул языком по губам, медленно-дразняще. Она не сопротивлялась, ждала. На самом деле, у нее и опыта должного не было… только то, что приснилось прошлой ночью. И Вельмина с какой-то тихой и отстраненной радостью покорилась губам, языку Итана, позволяя ему делать все, что хочется. Закрыв глаза, она полностью отдалась этим новым и невероятным ощущениям.
Оказывается, когда тебя целует мужчина — это вкусно.
Он сам — вкусный.
И то, что он вытворяет с еe губами, с ее ртом… Очень похоже на то, как бы он овладевал ей. Но больше не страшно. И внезапно — нравится, очень даже.
В какой-то миг Вельмина поняла, что ноги не держат. Повисла у Итана на шее, задыхаясь, сердце колотилось как сумасшедшее, и уже было совершенно все равно, что его руки путешествуют по ее телу. Вельмина чувствовала лишь то, что ей не хватает всего этого, хочется большего, гораздо…
«Но это же будет больно».
И внезапно она очнулась. Проклятая память, эта совершенно дурацкая мысль вмиг разбили тот чудесный, исполненный удовольствия мир, в который она нырнула. Что ж… выныривать тоже, наверное, нужно. Хорошенького понемногу.
Итан мгновенно почувствовал перемену настроения и отстранился. Затем просто обхватил ее в охапку, притиснул к себе.
— Моя птичка… — его шепот мешался с шелестом листвы, — ты самое лучшее, что у меня было. Наберись терпения. Нужно идти дальше… Если только я тебе небезразличен.
Вельмина протеснующе замычала ему в рубашку. Безразличен? Как он себе такое вообразил? Да она же… Она всего лишь просит немного времени. Любое прошлое требует время, чтобы быть забытым, неужели непонятно?
— Что? — кажется, он усмехнулся.
Вельмина уперлась локтями ему в грудь, кое-как оттолкнулась.
— Ну, знаешь! — сердито стукнула кулаком по плечу. Потерла ушибленный кулак.
— Что? — он лукаво улыбнулся, все ещё придерживая ее за талию, — я же не буду принуждать тебя, птичка. Хоть и очень, знаешь ли, хочется.
И тут Вельмина покраснела. Хорошо, что в потемках не было видно, насколько пунцовой она сделалась.
— Ты… ты не понимаешь? — прошептала она, — я же… с самого начала…
«Я же влюбилась в тебя, как девчонка. Мне постоянно так и хотелось тебя потрогать. И у меня никогда не было такого мужчины, как ты».
И внезапно ей сделалось невыносимо стыдно.
Она никогда и никому ничего подобного не говорила. Для этого нужны силы. Для этого должна быть уверенность в том, что ее поймут. Уверенность в том, что ее чувства… они действительно важны не только для нее, но и для него.
И она поняла, что просто не может сказать ему это. И поэтому вырвалась из такого теплого, такого надежного кольца рук и бросилась бегом к дому.
А ведь им еще спать в одной кровати. О, ужас.
И как-то запоздало она сообарзила, что у нее на пальце колечко с бриллиантом, какие обычно дарят, когда делают предложение. Но он толком ничего не сказал, а она — соответственно, не ответила на так и не заданный вопрос. Что же дальше?
ГЛАВА 14. Любовь фарфоровой принцессы
Но больше он ее не трогал.
Вельмина даже призналась себе, что чувствует некоторое разочарование. Как же так? Впервые за долгое, очень долгое время ей действительно стало хорошо вмужских объятиях. А он взял — и отпустил. И вообще больше ничего не делал, даже обнять не пытался. И снова перешел на дружеский тон общения, как будто и не было того сумасшедшего поцелуя в бархатной темноте.
И все последующие дни Итан уходил рано утром, весь день проводил с советником, а возвращался так поздно, что Вельмина успевала заснуть. Она бы и дождалась, но у самой дни оказались столь насыщены, что к вечеру едва на ногах держалась. Принцесса Женевьева оказалась милой и очень общительной девушкой. А ещё во дворце готовились к весеннему балу, и это, как выяснилось, подразумевало ежедневные посещения придворных портных, выбор тканей, белья, украшений и прочих приятных дамских мелочей.
Женевьева чистосердечно радовалась присутствию Вельмины. Временно отослала двух других фрейлин — пусть немного порадуют своих родителей, ведь нечасто видятся. В перерывах между обедами, примерками, чтением книг и вышивкой они прогуливались по саду, и нельзя было не признать, что прогулки эти, под теплым весенним солнцем, ей нравятся. Она даже привыкла к тому, что с кончиков пальцев принцессы временами сыпались колючие искры, и пару раз Вельмине за шиворот плюхнулась пригоршня снега, взявшаяся ниоткуда. Просто шагать по хрустящему гравию, ни о чем не думая, и слушать Женевьеву — не самое плохое занятие. Плывешь себе по реке чужой жизни, и хотя бы на время напрочь забываешь о собственных ямах, корягах и кошмарных утопленниках, притаившихся в холодной тьме.
— Как вы решились сбежать с мужчиной? Без обряда Соединения? — однажды спросила Женевьева.
Вельмина невольно остановилась. Интересно, сия пикантная подробность только-только докатилась до принцессы? Или об этом знали все, начиная с того дня, как Итан и Вельмина поселились у де Вера?
Вельмина помедлила с ответом, не зная, что сказать девушке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда клонит принцесса.
И — да. Вельмина как-то видела королевского мага, он однажды подходил к Женевьеве во время прогулки. У него была весьма интересная внешность, этакий ледяной блондин в длинном, до пят, черном бархатном балахоне. Взгляд холодный и колючий, даже когда Ардиан смотрел на Женевьеву. Почему-то именно тогда, перехватив его взгляд, Вельмина усомнилась в чистоте чувств мага к принцессе. Когда действительно любят, то смотрят совсем не так. А Женевьева этого не понимала. Любовь жила в ее сердце, и потому все, что она видела, искажалось через призму этой первой, почти детской влюбленности.
