Следующая ходка оказывается в разы сложнее первой. Группа входит в густой лес, заваленный буреломом, со множеством ям и возвышенностей. Несколько раз у Дрейка возникает вопрос — а туда ли мы двигаемся и Тревис утверждает, что все верно. Оборотень сам очень напряжен. Он то выходит вперед всех, то заметно отстает, оглядываясь. Волки тоже порыкивают, пробуя носом воздух. Похоже, что за нами следят.
Я ускоряю шаг, чтобы поравняться с Тревисом. Парень как раз отходит в сторону от Дрейка. Идти там сложнее, путь не протоптан. Однако для приватного разговора другий условий не предоставится. Я не хочу, чтобы лидер слышал, о чем я спрашиваю оборотня и лишний раз впадал в панику. Перескакивая по следам парня, я едва поспеваю.
— Тревис? Эй, можно тебя? Буквально на пару слов.
— Тут глубоко.
Парень притормаживает и заботливо подает мне руку, помогая переступать снег по его широким следам.
— Я заметила, ты напряжен. Да и волки… Что-то не так? В лесу есть еще кто-то?
— Все в порядке, — неубедительно отрезает оборотень. А я настаиваю.
— Это не аристократы, так ведь?
— Падальщики. Они не рискуют подойти. Врядли понимают, что волки управляемы, но присутствие зверей их явно пугает.
— А ночью? Думаешь, отстоим?
— Есть выбор? — улыбается парень. Я пожимаю плечами и замечаю, как к нам подтягивается Сара. Девушка выглядит довольно и пользуется моментом, чтобы заговорить с темноволосым представителем оборотней. Она даже не пытается скрыть свою симпатию.
— Вы не против компании? Мне скучно одной. В голову лезут всякие мысли. Кстати, я Сара, — девушка протягивает руку парню и тот жмет ее, немного неловко. Оборотень явно теряется от внимания выжившей.
— Тревис.
— Приятно познакомится, Тревис! А у тебя классные волки.
— Ты же их боишься? — подначиваю я. Сара недовольно поджимает губы.
— Да, жутко, на самом деле. Но они красивые и я начинаю привыкать.
— Можешь погладить, — подыгрывает оборотень, — Они тебя не тронут.
— Ой, нет, спасибо! На такое я никогда не пойду. Руку по локоть отхватят!
— Так просто не засовывай руку в пасть волку, просто почеши за ушком. Я научу, хочешь?
— Я не знаю даже, это может стоить мне пальцев.
— Твои пальцы останутся на месте.
— Я обещаю подумать. Только не тут, на привале. И намордник найдется?
Во взгляде Тревиса появляется огонек, он занимает место обеспокоенности. Каким-то образом веселая и симпатичная Сара отвлекает его. Сильный оборотень рядом с ней становится мягким и чуть неуклюжим. Он успокаивается. А вместе с ним и я, которая нарочно отстает от парочки, давая им пообщаться наедине.
Пробираться вперед не стало проще, сомнения все еще одолевают, как и плохое самочувствие. А еще вечные диалоги с самой собой. Когда тяжело и говорить не с кем, в дороге остается только одно — думать. Мысли сталкивают тебя с проблемами, страхами и чувством вины.
Впервые я думаю о том, что мой ребенок реален. Он уже существует, растет, чувствует и ему тяжело не меньше моего. Что чувствуют младенцы в утробе матери, когда она нервничает? Устает? Когда ей больно?
Но затем я уговариваю себя, что я сильная и все действия, препятствия, сложности прохожу ради спокойного будущего моего ребенка. Ради мира, в который верит его отец.
Бороться за счастье детей одна из высших целей, к которые осознаю сейчас.
Темнеет. Солнце неумолимо катится к горизонту, а мы только-только выбрались на очередное поле. Сухостой по голову, но снега здесь поменьше. Ветра раздувают белую крупу по сторонам, поэтому идти проще. У нас все еще есть шанс добраться до карьеров до полного мрака.
Но я зря надеюсь, ведь через четверть часа, ближе к кромке леса, ситуация меняется. Нам навстречу выходят люди. Много, около пятнадцати голодных вампиров. Все выстроились в ряд, очевидно заявляя о своем намерении побороться с волками за добычу на открытом поле.
Тревис тут же отправляет Сару назад и занимает позицию рядом с лидером. Часть волков выходит вперед, остальные остаются в хвосте группы. Так они держат выживших под защитой.
— Падальщики или клан? — я не замечаю, как Джина подходит ко мне. Она берет меня за за плечо, выглядывая из-за спин мужчин перед нами.
— Не похоже на клан. Очень странно. Падальщики не группируются вместе…
— Волки их остановят?
Я сама в этом не уверенна, но утвердительно киваю. Видеть волков в деле не доводилось. Но Кайл при упоминании об оборотнях сразу сдал позиции. Значит, силы в этих созданиях достаточно.
— Подожди тут, я попробую узнать, что там.
Джина просит остаться, но это меня не останавливает. Я прохожу вперед и равняюсь с Тревисом. Парень ничего не говорит, зато что-то бормочет Дрейк и очень тихо. Не разобрать.
— Кто это?
— Вампиры, — сухо отрезает лидер, — Вернись назад к людям, не стой здесь.
— Может они выйдут на переговоры? — игнорирую выпад Дрейка.
— Стоят, как вкопанные, — улыбается Тревис, — Ждут кого-то. А если шаг сделают, пожалеют.
Лидер мнется с ноги на ногу, заметно нервничает, как и остальные люди. Я слышу, как они перешептываются. Даже Клер спрашивает, но сейчас я не могу ее успокоить.
И чем дольше мы стоим, тем темнее становится. Ночь подкрадывается стремительно, волки завывают, измученные ожиданием боя. Один Тревис сохраняет спокойствие. Он смотрит на фигуры вампиров впереди с интересом. В нем больше нет напряжения, присутствующего в самом начале.
— Дрейк, прием! Ты на связи?
Рация срабатывает как спасительный сигнал. Я слышу голос Кристофера и вижу, как лидер вытирает испарину со лба, поднося рацию к губам.
— Слышу тебя! Где ты пропадаешь? Прием!
— Скоро буду.
— Крис, мы вышли из лагеря. На пути к карьерам. Прием! Слышишь? У нас тут проблема. Кто-то преградил нам путь, мы считаем, это падальщики. Прием!
Помехи, писк, затем снова помехи. Дрейк чертыхается, а вампиры впереди расступаются. Кто-то идет к нам, но мне не разобрать. Зато Тревис победно свистит, и его волки воют, изгибаясь, будто ласковые кошки и скалясь между друг другом. Они ликуют и я скоро понимаю почему.
Глава 21. Затишье
Сердце замерло в ожидании встречи. По реакции волков все понятно и без слов — в лесу свои! Я точно знаю, что там впереди мой супруг и делаю шаг вперед, без сомнений. Дрейк тут же опасливо хватает меня за запястье, но вскоре отпускает, разобравшись в ситуации.
Вампир, идущий впереди — Кристофер. Как только он приближается, я вижу его улыбку в полутьме и едва успеваю сделать один шаг, как он сокращает, между нами, расстояние, крепко обняв меня за талию и поднимая над землей.
— Дьявол, ты здорово напугал нас! — Сквозь истерический смех, ругается сзади Дрейк.
Крис смеется, но отпускает меня не сразу. Вампир целует меня в висок, а затем в губы и наконец идет пожать руки своим друзьям.
— Ты все еще сомневаешься в том, что он держит свое слово? — подначивает лидера людей Тревис. Парень вклинивается первым обнять вампира. Он ликует и хлопает моего мужа по спине.
— Дело не в доверии, а в ситуации, оборотень! — Хмыкает Дрейк, поправив лямку волокуш, — Тоже мне, психолог.
— Смотрю, вы нашли общий язык, — шутливо издевается Крис. Оба парня переглядываются. Тревис с издевкой в глазах, а лидер выживших с презрением. Думаю, в глубине души, оборотень нравился сварливому блондину.
— Как общее самочувствие?
Кристофер обращается громко и бодро ко всем присутствующим. Эта уверенность поселяет в сердцах людей спокойствие. Даже я успокаиваюсь, как будто угрозы больше не существует.
Выжившие оживают. Они отвечают, что все в порядке, даже несмотря на усталость и холод. Теперь вампир принимает негласное управление отрядом на себя. Дрейк даже не сопротивляется этому.
— Сможем пройтись еще немного, как считаете? До стоянки около пяти километров. С учетом нашего хода, это около часа в пути. Может чуть больше, если не торопиться. Мои приближенные помогут с грузом. Оставьте его. Вампиры заберут поклажу после того, как пройдете. Ближе к ним не подходите. Отряд, который вы видите, это так называемые бывшие падальщики. Унизительного названия больше нет. Зараженные вступили в ряды моей армии. Но они пока не привыкшие к близости с людьми. Поэтому постарайтесь не нарушать личное пространство нарочно. Договорились?
