— Поставь щит. — «С болтом в горле колдовать будет не очень удобно».
Действовать совместно с Вирсом было для нее чем-то... почетным? Да, именно так она это и ощущала. Маг доверял ей, кажется. И Кассандра решила оправдать его ожидания.
Вспоминая их совместные занятия, она сосредоточенно принялась натягивать на себя плотный огненный кокон, который, однако, не прожигал древесину корабля. На мгновение, обрадовавшись своим успехам, девушка чуть было не выпустила щит из-под контроля и чуть не поплатилась за это. Мимо просвистел очередной заряд с вражеского корабля. Кэсс быстро осознала свою оплошность и решила, что радоваться будет потом.
Натянув полог на себя, Кассандра, скрипя зубами, медленно, но методично, принялась натягивать его и на Вирса. Холод и тьма мага явно были не очень довольны такому вторжению, но упорству Кэсс можно было позавидовать.
«Дай натяну, хватит уже меня отталкивать». — Бурчала она в мыслях.
«Я ничего и не делаю сейчас».
После еще некоторых потуг щит Кэсс все же прижился к Вирсу.
Глава 33
Ведьма... Маг поискал взглядом ведьму, но в суматохе на палубе так и не разглядел. Впрочем, вряд ли провидица погибнет от болта или пушечного залпа. И Вирс очень надеялся, что старуха знает, что говорит, и в трюме военного фрегата действительно есть что-то ценное.
Корабль приближался. В дело пошли гарпуны и арбалеты. Прямо перед Виром и Кэсс с мачты пролетел матрос с арбалетным болтом в горле. Фрегат уже стремительно обгонял корабль беглецов. Когда расстояние сократилось, Макс взмахнул рукой и духи с ветром исчезли, словно наваждение и лишь отдалённое завывание напоминало о произошедшем. А, ну ещё бледные физиономии солдат.
— Если не уверена в себе, лучше отсидись где-нибудь в трюме. — Предложил чернокнижник, наблюдая как корабли сближаются борт к борту. Девушка на миг сжалась, но после выпрямилась и вылезла-таки из кольца его рук.
— Еще чего. Пропустить самое интересное? — Ворчливо заявила она. Однако Вирс ощущал ее страх.
— Тогда не отходи от меня. — Сурово велел чернокнижник.
В дело уже пошли абордажные крюки, которые цеплялись за борта обоих кораблей. И вот, корпуса с треском ударились друг о друга и матросы начали ожесточённую схватку.
«Наши то, похоже, пираты...» — Отметил Макс, наблюдая за схваткой, но не торопясь вступать в неё.
Кассандра решила подготовиться заранее. Вокруг рук девушки уже роились огненные пчелы, ожидавшие сейчас самого рьяного обидчика. Атаковать первой она не решалась, дабы не привлечь к своей скромной персоне лишнего внимания раньше, чем нужно.
Ведьма тем временем не без помощи Доджи пробралась на соседний корабль, и кралась к люку, ведущему в трюм. Ее никто не замечал, ибо бабуля заранее позаботилась и использовала весьма интересное зелье для отвода глаз. Ехидно похихикивая, она то здесь, то там попутно ставила свою клюку под ноги военным. Те спотыкались, думая, что на ровном месте, матерились и спешили дальше. Одному, правда, не слишком повезло. Слишком быстро бежал, когда ведьма сунула ему под ноги узловатую палку. Живописно размахивая руками, офицер полетел за борт...
На бриге бой уже шел полным ходом. Звенела сталь, кричали люди.
Кэсс вздрогнула, когда Вирс дернул ее назад. И только тогда поняла, что маг спас ее, стрела, летевшая аккурат в нее, рассыпалась черным пеплом.
— Внимательнее. — Строго напутствовал маг. — И не сожги корабль.
Кэсс заторможено кивнула, настраиваясь и наполняя огненных пчел силой.
Вирс не теряя времени, направил следующее заклинание в высунувшегося солдата. Синеватый сгусток, едва коснувшись противника, впитался тому где-то в области груди. Из носа, рта и глаз солдата хлынула кровь и тот, как от апперкота, упал на палубу. По следующему мановению руки из вражеской палубы выскочила пара белых шипов, пробивая дерево, и словно на шампур насадила на себя пару неудачливых солдат. Вирс намеренно избрал весьма малоприятные пути лишения жизни своих врагов, чтобы понизить их боевой дух. Глядишь, и сдадутся.
Кассандра же была явно не в восторге от происходящего. Атаки чернокнижника выбивали ее из колеи, лишний раз напоминая, каким беспощадным тот может быть. Нервозно наблюдая за происходящим, как умирали люди вокруг, как яростно сражались друг с другом солдаты и пираты... Как Вирс, ее Вирс, безо всяких раздумий снова и снова отнимал жизни... Девушка паниковала все больше. Это ведь была самая настоящая резня, не на жизнь, не из-за спора из-за пролитой пинты, а на смерть, кто кого, смерть ради победы.
Кровь, крики, звук входящего в плоть металла, с чавкающим, весьма неприятным звуком.
«Возьми себя в руки». — Шепнул в мысли раздраженный голос Вирса. — «Либо ты их, либо они тебя. Такова жизнь, бестолочь».
Кэсс сжала зубы. Нужно настроиться на решительность. Вирс прав. Солдаты были не менее агрессивны. И они же атаковали первыми.
Встряхнув головой, она выбрала противника, сконцентрировалась и выпустила первый сноп огненных пчел. Наполненные силой, пчелы на полном ходу прошили притормозившего солдата. Прошили насквозь, оставив в нем лишь сквозные дыры, через которые было видно палубу позади. Дыр было несколько десятков и солдат упал замертво. Пчелы растворились.
Кэсс пошатнулась, еле сдерживая тошноту, попыталась ухватиться дрожащими руками за поручень позади, позеленела, не в силах оторвать взгляда от содеянного.
— Соберись! — Рявкнул чернокнижник, бросив взгляд на позеленевшую Кэсс. Он сам подобного при первом убийстве не испытывал, потому как уже был достаточно ожесточен к тому моменту. Эмоции пиромантки же сейчас весьма мешали, внося некоторый раздрай. Шаг в сторону... Летевший на Макса солдат пролетел вниз и, бороздя неровный трап лицом, отправился вниз к палубе брига.
«Скоро от мёртвых тел здесь дышать нечем будет. Куда пираты собираются деть трупы?» — Отвлекшись, наконец, от опечаленной пиромантки, маг вытянул руку в сторону одного из мертвецов. Раздался хруст костей, а потом свист, словно от летящих стрел. Врагов вокруг поразили мелкие костяные дротики, созданные прямо из костей поверженного ранее бойца. На палубе остался лежать лишь окровавленный ошмёток тела без костей. Вирс мысленно матюгнулся, когда уловил идущую от Кэсс удушающую волну страха и отвращения. Тело развеялось пеплом.
Впрочем, помимо ужаса, Кассандра ощущала перед магом и что-то похожее на благоговейный трепет. Его сила поражала.
Не желая оставаться в стороне, пиромантка вновь заставила себя собраться. Она снова попыталась атаковать, но неуверенность в желаниях, а ведь она и вправду не хотела убивать, сказывалась и на заклинаниях. Пчелы врезались в тело врага, лишь подпалив одежду, тот даже не обратил внимания и устремился к Вирсу, решив атаковать мага со спины.
Кэсс, не очень уверенная в том, видит ли Макс врага, хлестнула теперь плетью, материализовавшейся из огня в правой руке. Плеть обдала солдата жаром, рассекла кожу на спине, тот изогнулся и озлобленно повернулся к девушке. С обнаженным мечом, с сумасшедшими от боли и ярости глазами, устремился к ней.
Девушка, сперва испугавшись, все же посильнее сжала зубы, сосредоточилась и снова воспользовалась пчелами.
«Еще один труп на моей совести... Прости меня, Свет»...
Вирс, конечно, следил за происходящим...
«Впечатляет». — Похвалил он, вызывая нервную улыбку на лице девушки. «И лучше сосредоточься на выживании, а не на том, что о тебе *кто-то там* плохо подумает».
На этом обличительная тирада закончилась. Вирс обвел корабль взглядом. Капитан. Нужно отрубить голову змею. Почему-то, маг не сомневался, что командир солдафонов находится в своей каюте. Уже не обращая внимания на суету вокруг, да и дерущимся особого дела не было до Вирса, маг отправился на вражеское судно, а там прямо к корме, где находилась дверь в каюту. Кэсс поспешила следом, стараясь держаться подальше от солдат. Макс же просто отмахивался, уже не таясь, пуская ледяные шипы во все стороны.
