богиня, – улыбнулась ей во все свои тридцать два зуба.
А что? С обитателями я познакомилась, мир изучила. Второй раз будет явно проще, чем первый. Свитка подчинения у меня все равно на руках нет.
– Можно подумать, что я тебе еще раз впущу. Знаешь, бери и воду, и животное. И пусть ноги твоей не будет в моем мире ближайшие семьдесят лет.
Все вокруг померкло. Меня вновь утянуло в непонятном направлении. Заиграли разноцветные огоньки, меня отбрасывало в разные стороны, пока я не открыла глаза и не поняла, что нахожусь возле пещеры, в которую полтора дня назад заходила вместе со своим куратором.
– Ты не Баба-Яга, ты мой спаситель! – обняли меня холодные, сухие крылья моего очередного фамильяра. – Ульяна, мы в Тридевятом царстве?
Я огляделась по сторонам. Детишки бегали по звериной сокровищнице Кощея Бессмертного, гладили волка, восхищались язвительным Коньком-горбунком и его братьями.
– Кажется, да, – я и сама не верила, что так легко удалось уйти от разъяренной богини смерти.
– Дай мне минут двадцать, милая, – обратилась Марфа. – Я тут чуточку полетаю, пока ты со своим молодцем разбираешься, а после вернусь. Теперь я твоя самая верная подруга.
Провожая взглядом летучую мышь, не могла не задуматься, о каком молодце она молвила. Вряд ли Мара оставила Бойцова подле себя. Подниматься и принимать вертикальное положение мне было страшно. Куда страшнее, чем встреча со злыднями и Аспидом.
Зато профессор ничего не чурался.
Перед моим взором образовалась чужая рука. Естественно, я ее приняла.
– Значит, и зайца съели, и утку в него затолкали, Бабкина? – вкрадчиво произнес он.
– Я не такой живодер, – напугалась я, поправляя одежду. – Всего лишь спасла одну маленькую, одинокую мышку.
Голос Вячеслава Алексеевича менялся в зависимости от упомянутой ситуации. Начал он бодро, но закончил с горящими глазами и диким криком.
– Я видел, – кивнул он, подтверждая все мои опасения. – Мара была столь милостива, что позволила мне наблюдать за тобой. Я видел все: и твою встречу со злыднями, и знакомство с грызуном, и даже встречу со змеем. Все видел, но ничего поделать не мог. Ни помочь, ни оповестить об опасности. Застыл словно памятник.
– Тогда вам бы стоило гордиться, – покраснела я, пропуская его гневные опусы мимо ушей. – И без ваших подсказок справилась.
– А я и горжусь, – не заржавело за ним. – Возношу молитву богам, что отнекивался, но мне досталась талантливая студентка. И геройством занималась, и документы вычитала.
– Тогда зачем кричите? – обиделась я, сдерживая непрошеные слезы.
– Ульян, ты в своем уме? – поймал меня Бойцов и обнял посильнее. – Я в жизни никогда так не волновался. Ладно, Горыныч со своим заданием про Жар-птицу, Мара ведь не шутила. А ты не только выполнила ее опасное задание и спасла меня, ты еще и душу крылатки с того света вытащила и дар получила. Да я бы лучше тебя не смог. Ты необыкновенная.
Вместо дальнейших слов, Вячеслав Алексеевич набрел на мои губы. Пробормотав неразборчивое: «Да и черт с ним», он поцеловал меня, удерживая за талию. Я не вырывалась. У меня в голове отбивалась навязчивая мысль, что мне все кажется, но ощущения-то были другими.
Осторожно, медленно, куратор пробовал меня на вкус, не торопил, сам боялся, что я передумаю. Но я не могла, мне нравилось все происходящее.
Ульяна
Так прошло две недели. Две недели я не понимала, что происходит между мной и Вячеславом Алексеевичем. Когда мы вернулись, он ни единым словом не обмолвился о поцелуе. Первые два дня я еще ждала каких-то пояснений, но потом старательно выбрасывала все мысли из головы о преподавателе.
Кажется, он пожалел о содеянном, поддался порыву и передумал. В чем-то я его понимала, не каждый день твою жизнь и душу спасает студентка-первокурсница. Но кто в своем уме потом избегает эту самую студентку? Я же накручу себя и обвиню в собственной неполноценности. Как говорили парни в моем детском доме: «Пришла любовь – прощайте деньги». В моем случае было: «Пришла любовь – прощайте мозги и самооценка».
Как назло, Бойцов стал реже появляться. Грузил меня заданиями, проверял их вечером, а сам уезжал зачем-то в Университет. Мне было тоскливо и скучно.
От хандры меня спасали Борис и Машка. Первая встреча у них не задалась: у кота проснулись охотничьи инстинкты, но, знатно отхватив от язвительной и едкой крылатки, они заключили шаткое перемирие.
– Ладно ты, Ульянка, – успокаивала меня Марфа Васильевна. – Он тебе не подходил.
– Это почему же? – вздыхала я в выделенной мне комнате.
– Как же? Идеальный жених – прекрасный принц. Наивный как конь. А твой, что?
– Что? – я абсолютно не понимала рассуждений летучей мыши.
– Бородатый и волосатый. Ты на Бориса лучше внимание обрати, вон он какой… гладенький. – Она призывно поморгала своему товарищу голубыми огоньками.
Ученому коту, кстати, сомнительный комплимент не понравился. Он и сам бесился от безделья, необходимости сидеть в четырех стенах, зато тренировал меня в магии. После приключений в пещере я, как ни странно, ничего не разрушила, но ведь в эмоциях заходилась.
В один из дней, наконец-то, появился и сам виновник моего заунывного настроения.
– Ульяна, привет, – прошелся он по дому, взглядом окидывая меня и книгу, что я держала в руках.
– Здравствуйте, Вячеслав Алексеевич, – с готовностью произнесла я, испытывая неловкость.
От моего приветствия мужчина отчего-то поморщился.
– Ты можешь собираться, – присел он рядом, забивая меня в угол дивана. – Твоего преступника нашли.
– Как нашли? – я буквально ошалела. – Кто он? Это он убил Любаву?
– И да, и нет, – Бойцов не выглядел обрадованным, наоборот, он был чересчур задумчив. – У одного старшекурсника отыскали свиток подчинения. Сейчас парень задержан, а артефакт под охраной. Завтра попробуем его уничтожить.
– Старшекурсник? – я продолжала удивляться. – А чем я ему не угодила?
– В этом и весь вопрос, – развел руками профессор. – Он пока ни в чем не признался, хотя свиток узнал. И юноша не под магией, я проверил.
– Может, его подставили? – нахмурилась я. – Зачем какому-то студенту пытаться убить меня и русалку?
– Его семья весьма влиятельный род. Княжеский. Родители поддерживают взгляды Юсупова на закон о магических существах. Да и ученика наш не скрывал своего отношения.
– Какой-то бред, – я все равно не поверила в вину молодого аристократа. – А как свиток нашли?
– Домовики притащили при уборке. Они чувствуют магию, вот и донесли. – Вздохнул Вячеслав Алексеевич. – Я и сам не верю, но в дело вмешались сверху. Надо успокоить жителей Тридевятого царства, чтобы они прекратили демонстрации. Мальчишку будут судить, доказывать его вину. Меня и Диму попросили не вмешиваться, а тебя вернуть учиться.
