— Всего пятнадцать минут на купание и одевание, позавтракаем в карете, — спорить с заявлением, высказанным таким категоричным тоном не решился даже наблюдающий за этой сценой анлер Тинурвиель, — свою корзинку поставь тут, Дигон посторожит. Анлер Тинурвиель, сколько сопровождающих вы позволите взять с собой сеньорите?
— Двоих, не больше, — услышала увлекаемая служанками за дверь купальни сеньорита ответ анлера, похожий скорее на скрип немазаного колодезного ворота.
Да, похоже ее величеству пальчик в рот не клади, озадаченно восхищалась Иллира, пока расторопные служанки с невероятной скоростью купали, наряжали и причесывали ее. Девушка даже спорить не стала против дорожного костюма для верховой езды, невероятно похожего на её собственный, только изготовленного из замши и шелка высшего качества серо-жемчужного цвета и с филигранной вышивкой точно того же оттенка, что и сама ткань. Да и невозможно спорить против вещей, которые она непременно купила бы сама, если у нее в тот момент водились такие деньги.
Служанки королевы свое дело знали, вряд ли прошло более четверти часа, а сеньорита секретарь уже стояла в знакомом холле, сжимая в кулачке ручки знакомой корзины и чувствуя исходящий из нее успокоенный аромат.
— Умница, — одобрительно кивнула королева, выходя из соседней двери, уже переодетой в костюм, как две капли воды похожий на наряд сеньориты секретаря.
Лишь цвет был синевато-стальной да на груди королевы висел на черненой серебряной цепочке старинный артефакт, один их трех, вручающихся в королевстве лицам, принимающим верховную власть.
Возле ворот королеву ждала не ставшая привычной для Илли повозка, а ее личная карета, и уступка эльфам была лишь в запряженных в нее лосях да недовольным такими переменами возница.
За три дня пути Иллира понемногу привыкла к своим возницам, сообразила, что их всего трое и они меняются на каждом перегоне и даже начала уже их различать. Вот сейчас на кучерском месте сидел тот самый, что умел, подобно Илли отличать в каком настроении уэллин, однако девушка подозревала, что методы у него свои собственные.
— Прошу, — стремительно обогнав шагавшую впереди королеву распахнул дверцу кареты высокий, немолодой и сухощавый мужчина в так хорошо знакомой серебристой накидке верховного мага.
— Знакомьтесь, это придворный маг магистр Транбиус, — кивнула на него сеньорите королева и полезла в карету, — он идет с тобой в лес, вторым сопровождающим.
— А кто первым? — боясь поверить своим догадкам, осторожно спросила Илли, надежно устроив в уголке дивана корзинку и присев рядом.
— Садись хорошо, а то не удержишься. Они гоняют как сумасшедшие. — Бесцеремонно дернула сеньориту к спинке стула ее величество, и сунула ей в руку вынутый из маленькой корзинки пирожок и похожий на походную фляжку стеклянный стакан с носиком, наполненный, судя по цвету, молоком, — А вторым сопровождающим буду я… или ты имеешь что-то против?!
— Наоборот, — не думая ни секунды, выдохнула Иллира, — если вы будете со мной, то можно не бояться, что они меня проведут. Все же я не настолько сведуща в их ловушках и интригах.
— Слышал, Транбиус, какого мнения эта сеньорита о своей королеве? — едко осведомилась королева у молчаливо изучающего Иллиру мага, и вдруг искренне рассмеялась, — теперь я верю, что стоило так гнать лошадей, чтоб успеть сюда раньше эльфов. Думаю, сеньорите секретарю не нужно долго объяснять, почему я так спешила?!
— Не нужно, — отстраняя походный стакан, кротко отозвалась сеньорита, и, понимая, что сдает сейчас некий экзамен, устроенный специально для мага, тихо добавила, — определенно, тут есть преданные вам люди, которые следят за передвижениями эльфов и подают знак. Ну а дальше все просто, достаточно соотнести количество скорость и направление, куда они ринулись так поспешно…
— Тогда быстро объясни, в чем проблема с уэллином, потому что ехать тут всего несколько минут… далеко нашу карету не пропустят, — строго глянули на Илли проницательные черные глаза.
— Он начал расти… и его, как я думаю, нужно посадить. Но вряд ли он выживет в любом месте… а судя по тому, как носился со мной анлер, уэллины не настолько распространенные растения, что они допустили его гибель, — быстро отчеканила сеньорита самые главные из причин, которые выбрала в долгих раздумьях во время этой бешеной скачки.
И только после этого сочла для себя допустимым поинтересоваться о судьбе друзей.
— А у вас есть сведения… далеко еще отряд их высочеств?
— Прибудут к завтрашнему дню, — непонятно почему в голосе королевы проскользнула еле уловимая досада, — хотя тоже едут днем и ночью.
— Приехали, — прервал их разговор следивший за окрестностями маг, и Илли только тут заметила, что в окна больше не светят яркие лучи рассветного солнца.
Снаружи царил торжественный зеленоватый полумрак.
— Следуйте за мной! — анлер Тинурвиель стоял возле дверцы и смотрел на гостей свысока.
— Транбиус, — королева дождалась, пока магистр подаст руку сначала Илли, потом ей, оправила костюм и кивнула сеньорите на шагавшего впереди эльфа, — ты первая.
Иллира шла следом за анлером и размышляла, почему ее величество не выдала ей никаких распоряжений насчет того, что можно, а чего нельзя говорить хозяевам пресветлого леса, хотя лично она до сих пор не заметила никакого света. Высоченные сосны, смыкавшие где-то в вышине пышные вершины, янтарные стволы и цветущий крохотными белыми цветочками густой, как шерсть пуховой овечки мох. Скорее всего, это пограничная зона, понаблюдав, как под ногами эльфа мгновенно закрываются цветочки, оставляя темные прогалинки следы, решила Илли, и невольно начала шагать за анлером след в след.
И снова вернулась мыслями к королеве, решая, просто упустила та возможность научить ее правильным действиям или специально не стала ничего говорить? Получалось, что скорее — второе, потому что в беспечность или рассеянность королевы Иллире не верилось совершенно. А раз специально, значит, ее величество считала, что невозможно предугадать, как поведут себя эльфы и не хотела навредить своими советами. Или знала что-то такое про их способности, что считала бесполезными или даже вредными всякие попытки их обмануть. Илли невольно коснулась ладошкой того места на груди, где у нее прятался под блузкой присланный ее величеством амулет и обреченно вздохнула, похоже, выкручиваться ей придется самой, и помогут ли в трудную минуту маг и королева, невозможно даже предсказать.
Светлая круглая поляна открылась за возникшими по обе стороны от дорожки густыми кустами довольно неожиданно, сначала начало резко светлеть и вдруг они оказались на слепящем с непривычки глаза просторе. Анлер Тинурвиель шагнул в сторону, открывая сеньорите широким жестом дорогу в это залитое встающим солнцем место, но девушка на несколько секунд замерла, давая глазам привыкнуть к этому буйству света.
