— Ты сошла с ума?
Не знаю, понимал ли он, что я задумала. В бездну благоразумие.
Хватит.
Я иду.
Вдруг стало легко.
Если решение принято — бояться нечего.
— Ты не сможешь помешать мне, — сказала я.
Никто не сможет.
И почти сразу почувствовала толчок… Джонка вдруг замедлила ход, едва ли не встала, несмотря на наполненные ветром паруса. Не резко, не налетев на рифы, а словно увязнув в чем-то…
Я услышала испуганные крики.
— Смотри! Смотри!
И еще:
— Тени! Смотри сколько их!
— Что за… — выругался Роно, выглядывая за борт.
Тени всплыли из-под воды. Их было так много! Я никогда не видела столько теней. Словно медузы… Они заполняли собой все вокруг, так, что даже воды почти не осталось.
Даже мне страшно.
— Ведьма! — кричит кто-то.
— Это из-за нее!
— Это ты, да? — Роно смотрит на меня. Он тоже боится. В его глазах — паника.
На палубе собирается толпа. Матросы, боцман, капитан — все они смотрят на меня. Ненавидят.
Дикий маг Роно стоит между ними и мной.
Неужели он решил меня защищать? Оттого, что ему хорошо заплатили? Это его долг? Он стоит, поджав губы, расправив плечи, чуть подавшись вперед, словно собираясь сорваться, броситься в атаку… я вижу магию, собирающуюся вокруг него. Словно пламя. Роно в огне, и этот огонь полыхает в ночи…
Невозможно…
Не надо. Я справлюсь сама.
Тени собираются вокруг, все море — белое. Словно молоко. Черное небо глядит на нас мириадами звезд.
— Ведьма! За борт ее! — кричат матросы.
Капитан говорит что-то, пытается успокоить. Но паника сильней.
Еще немного…
— Стойте! — отчаянно кричит Роно. Языки пламени взвиваются над ним.
— Нет, — спокойно говорю я. — Все правильно. Тени пришли за мной.
Я хотела знать, хотела помощи — и вот, помощь пришла.
Я понимала, что деваться мне некуда. Мы посреди моря, кругом вода и от теней не убежишь. Страшно? Не знаю… столько всего случилось со мной, что страх куда-то ушел… Совсем. Чувство нереальности… Словно это сон, словно происходит не со мной, я смотрю со стороны. Я иду.
Я вижу… вижу, словно со стороны, как я подбираю длинный полол платья, как перелезаю… Стою, собираясь с силами.
Глубокий вдох.
И я прыгаю за борт.
В белое молоко подо мной.
И тени подхватывают меня.
— Нет! — кричит дикий маг Роно.
Небо в огне.
* * *
Тени несли меня прочь, куда-то на юг, в бескрайний океан.
Страх ушел и ушло даже волнение. Я сидела на мягком плотном лбу тени, словно на огромном плоту. Море было таким теплым, волны легко касались меня, словно ласкали.
Я даже не пыталась понять, что будет.
Нереально и невозможно.
Я слышала, что стоит коснуться тени, и она выпьет всю память. Но я помнила. Моя память со мной.
Я слышала, что алые кораблики набрасываются и обгладывают до костей. Но они же дают жизнь. Они вернули жизнь Ил-Танке.
Тени пришли по моему зову.
У всего есть две стороны.
Жизнь и смерть, как стороны одной монеты. Орел или решка.
Штука в том, что мы видим всего одну сторону, не в состоянии перевернуть.
Белая тень несла меня…
Я сняла платье, намокшее, тяжелое. Подумав, сняла сорочку, разделась совсем… Легла на спину, кожей чувствуя плотную, чуть ноздреватую и прохладную поверхность тени. Я глядела в небо, а небо глядело на меня. Мне казалось — я лечу, проваливаюсь в бездну, полную звезд.
Я все смогу. Главное верить.
Как долго это продолжалось? Я не чувствовала ни усталости, ни голода, ни жажды.
Небо застыло и не менялось. Где-то начинал брезжить рассвет, но солнце не вставало, не уходили звезды. Легкий ветерок холодил кожу.
Тень несла меня.
А потом появился морской змей.
Огромный, словно водонапорная башня.
Его шея, его голова поднимались надо мной. Зеленые, словно прибрежные воды, глаза следили за мной не мигая.
Тень остановилась, подплыв к нему.
Я села.
«Ты готова? Пойдем», — беззвучно сказал змей.
Лег кольцом, обвивая мою тень собой.
Я поднялась на ноги, сначала несмело прикоснулась, потом обняла его шею, теплую, чуть шершавую. Чуть заползла, оседлав его.
Магия заполняла собой все. Я видела всполохи серебристо голубые и огненные. Сияние.
Змей дрогнул подо мной.
На мгновенье взмыл в небеса и тут же нырнул, уходя на глубину, все ниже… Я чуть не закричала от страха. Я же утону, задохнусь!
«Дыши, не бойся, — сказал змей, — только не отпускай».
Я вцепилась в него, что есть силы.
И все же, сколько могла, старалась держаться и не дышать. Сколько могла… так, что легкие начали разрываться и кружить голова, в глазах темнело. Потом вдохнула. И внутри все обожгло…
Потом отпустило, успокоилось.
Я поняла, что ничего страшного тут нет.
Мы неслись сквозь темные воды.
Я хотела сама. Уже не свернуть.
Надо идти до конца.
Я… я люблю тебя.
А потом я вдруг поняла, что Океан подо мной. Что мы летим.
Огромный и безбрежный Океан… неспешно катятся волны, высокие всполохи поднимаются и гаснут. Я почти не ощущала своего тела, не ощущала ничего вокруг. Словно это сон… только сон. Сейчас я просунусь… в Литьяте, в кабинете мастера Эльриха, с нитями под кожей. Это все бред…
Я не боялась. Поздно бояться.
За моим плечом парил морской змей.
«Ныряй», — сказал он.
«Зачем?» — спросила я.
«Это чистая магия. Решай сама».
Решать?
Я зажмурилась. Давай!
Главное — не бояться. Решить и идти до конца.
Чего я хочу?
Я хочу знать…
Я хочу спасти Лана. Только это.
И я нырнула.
* * *
Меня подобрал на берегу старый рыбак из крошечной ригдельской деревушки. Он вытащил меня из воды, принес домой… я почти ничего не понимала, сил не было, и даже говорить я могла с трудом.
Он выходил меня, поставил на ноги. Мне было уже почти все равно.
Он сказал, что в бреду я болтала что-то про тени… теней сейчас много, все море наполнено тенями. Море сошло с ума. Я сказала ему, что ничего не помню. Корабль разбился, кажется, и меня унесло… Я не могла рассказать как есть, не в силах все это объяснить. Как я расскажу про Литьяте и морского змея? Про целый океан, полный магии? Разве можно в это поверить?
Может быть, не только море, но и я сошла с ума.
Было ли все это на самом деле? Или только приснилось?
Не было?
Тот Океан.
Я пришла туда с надеждой помочь.
С надеждой узнать.
Я потянулась к Лану сквозь Океан… ведь это магия, волшебные связи, они пронизывают весь мир. Я потянулась. Я надеялась увидеть его. Узнать, что с ним. Помочь…
