Но увидела смерть.
Увидела казнь, как во сне.
Правда ли это?
Так реально…
Правда, поняла я. И я видела больше. Слышала обвинения. Из-за меня. Действия, противоречащие интересам Литьяте. Саботаж и диверсия. Предательство.
Я видела Лана. Ему зачитывали обвинения, а он стоял и улыбался, весело, как ни в чем не бывало, словно все не о нем. «И все же, я обманул вас, — сказал он. — Оказался сильней. И вы ничего не смогли сделать». Смеялся им в лицо. Он доказал, что действительно может. Что он круче всех, лучше всех, не смотря ни на что. И ничего не боится.
Он всю жизнь только это и пытался доказать. Что он может.
А потом они содрали с него кожу.
Лан не кричал. Молчал, стиснув зубы. До самого конца.
Они смотрели.
Я опоздала.
Его кожу растянули, повесили на Белой Площади, там, где выпускники дают присягу. В назидание. Чтобы все видели и знали. Чтоб не смели повторять.
А Лан умирал ее три дня.
Я видела…
И надежда, моя любовь — превратилась в ненависть.
Страшную ненависть. Даже без слез, без горя… просто холодное желание убивать.
И тогда я принялась рвать нити. Все, до которых только могла дотянуться. Вокруг Океан… все нити, все связи тянутся сюда. Магия — кровь, Океан — сердце… Сейчас я ненавидела магию. Я хотела, чтобы она исчезла, совсем! Чтобы никто и ничто больше не смог…
Мне все равно, что со мной будет. Казалось, сейчас все схлопнется, Океан поглотит меня. Я слишком много на себя взяла.
Ну и пусть.
Я делала то, что, как мне тогда казалось — должна была.
Нечего бояться. Внутри только жгучая пустота.
У меня больше ничего не осталось в этом мире. Совсем. Даже надежды.
Если бы могла тогда, я бы, наверно, уничтожила мир.
Я кричала… я рвала тонкие серебряные нити, вытягивала, заставляла распадаться все связи. Я пыталась уничтожить все.
Мне казалось, я сама уже перестала существовать…
Безумие.
Океан потемнел, налился гневом, вздыбился волнами. Девятый вал…
Меня накрыло…
А потом все пропало.
Дикий берег. И одинокий старик.
Море полно теней.
Я сама как тень, хожу по берегу и не нахожу себе места. Все зря. Пустота…
— Пойдем?
Он нашел меня. Этот дикий маг Роно. Или он уже не маг?
Я сидела не берегу, а он подошел и встал рядом, словно всегда жил где-то поблизости, а не искал меня в море несколько недель.
Сколько времени прошло? Я уже потеряла счет дням. Пока еще лето. Было почти все равно.
Подняла на него глаза.
— Как ты нашел меня? — спросила я. — Зачем ты искал?
— Мне заплатили, помнишь? — он криво ухмыльнулся в свою черную бороду. — Я должен был доставить тебя в Южный Ригдел.
— Должен? Даже теперь? — удивилась я.
— Конечно, — сказал он. — Ничего не изменилось.
— Изменилось. Лан умер, — сказала я. Мне не хотелось никуда идти, вообще ничего не хотелось.
Маг Роно покачал головой. Его черные глаза смотрели прямо и спокойно, никакой надменности и насмешки в них больше не осталось. Мне вдруг показалось, он чем- то похож на Хагена… но нет, просто такой же здоровенный бородатый ригделец, только и всего.
— Не изменилось, — сказал он. — Я привык доводить дело до конца. Я никогда не видел твоего Лана, и мне, честно говоря, плевать что с ним стало. Но свою работу я выполнить должен. Я могу даже проводить тебя до твоего нового дома. Я читал письмо, не обижайся, нужно было понять, где искать.
Он достал из кармана и протянул толстый конверт с бумагами. Тот, что я оставила на корабле, прыгая в воду.
Честный маг.
— А если я не захочу идти с тобой?
Он пожал плечами.
— Возьми это.
Я послушно взяла, глупо отказываться. Лан отдал за это жизнь. А я… Что еще мне остается. Будет не честно, если я откажусь.
— Вот и молодец, — сказал он. — Ты же не собиралась остаться в этой деревушке навсегда?
Нет, конечно. Мне давно пора уходить. Я и так слишком злоупотребляю гостеприимством.
У меня ничего не осталось.
— Скажи, — вдруг попросила я, — ведь Роно это не настоящее имя?
Он мягко улыбнулся, сел рядом со мной на траву, вытянул ноги в тяжелых сапогах.
— Не настоящее, — его глаза улыбнулись тоже, почти по-дружески. — Роно — значит «гром» на одном из старых ригдельских диалектов, и все называют меня именно так. Отличное имя для мага. Но раньше меня звали Йорхен.
— Йорхен, — повторила я.
Он фыркнул.
— Ну и натворила же ты дел.
Я вздрогнула, прикусила губу. И даже, кажется, начала краснеть. Я натворила… Неужели это все правда? Океан, змей, тысячи порванных нитей…
— Я даже не знаю, что сделала, — тихо сказала я. — Иногда мне кажется, это был только сон.
— Не знаешь? — Роно засмеялся, сначала неуверенно и недоверчиво, потом, глянув мне в глаза, все веселее, его смех гремел как раскаты грома. — Ну ты даешь, маленькая Соле! Правда не знаешь?
Он хлопнул себя ладонью по колену… мне показалось, совсем как Лан когда-то. Но у Лана это был скорее жест отчаянья, выдающий напряжение, а тут… Роно было весело.
— Не знаю, — сказала я.
— Ты грохнула по ним не хуже огненной горы. Настоящая кровавая буря. Поломала всю систему Литьяте, не до основания, конечно, не полностью, но… — его глаза вдруг жестко сверкнули. — Ты расправилась едва ли не с половиной лицензированных магов.
— Расправилась?
Мне было сложно вот так вдруг осознать. Я порвала связи…
— Ты убила их, — сказал Роно.
— Я?
Это не правда.
Мне казалось — земля уходит из-под ног, все закружилось… Нет. Я не верю. Я не хотела… Я ненавидела магию, но людей.
— Для большинства магов лишиться магии — значит умереть, — сказал Роно. — Ты порвала связи. Не только паутину, сплетенную людьми, но глубинные связи. Ты не понимала этого?
Мотнула головой. Я не думала… Разве такое возможно?
Я чудовище.
Это просто не укладывалось в голове. Разве могла я…
«Если надумаешь порвать — отойди подальше, а то ошметками забрызгает».
Лан не шутил, говоря это. От мага останется лишь кучка фарша, если оборвать его связь с Литьяте. Я ведь понимала, просто отказывалась верить.
— Значит, ты еще опаснее, — сказал Роно. — Тебя уже ищут. У них, конечно, сейчас хватает других забот, но тебя ищут все равно. Тебе повезло, что я нашел тебя первым. Нам нужно идти.
Зачем? Может, честнее убить меня на месте?
Если все это правда…
— Возможно, ты спасла землю, — сказал Роно. — Магия истощила ее, еще немного, и было бы поздно для всех нас. Но теперь есть небольшой шанс.
