— Эш!
— Идите дальше. — Голос темного фейри прозвучал спокойно. Пак с Волком развернулись и присоединились к нему в центре моста. Вместе троица сформировала барьер между нами и надвигающейся ордой. — Мы их задержим, — продолжил Эш, Пак вытащил кинжалы, а Волк плотоядно оскалился. — Вы трое идите в замок.
— Ты с ума сошел? Мы вас тут не оставим!
Он не обратил на меня ни малейшего внимания, повернувшись к орде лицом. Меч на боку засветился. Позабытые все еще кучковались на мосту, скользили по камням, скапливались за ледяной преградой. Постепенно с той стороны все стало черным-черно. Эш, Пак и Волк молча стояли в ожидании. Три неподвижные фигуры на фоне теней и глаз.
— Позабытых-то мама не горюй, снежный мальчик, — протянул Пак, когда те достигли барьера и начали когтями прокладывать себе путь сквозь него. Он крутанул кинжалы в обеих руках и сделал шаг вперед. В голосе послышалась ожесточенное веселье. — Мы можем это не пережить. Волнующе, не правда ли? Прямо как в старые добрые времена.
Я двинулся было вперед, чтобы к ним присоединиться, но между нами вдруг возник вихрь света и блеска. Я отступил и прищурился. Высокая изящная Королева Изгнанных вышла из света, взмахнув медными волосами.
— Привет, дорогуши.
Я уставился на высокую фейри.
— Лэнанши? Что ты тут делаешь? Как ты вообще сюда попала?
— Милый, я тебя умоляю. — Королева Изгнанных взмахнула рукой. — Это Междумирье. Это все еще мое королевство, даже если тут поселилось несколько нежеланных созданий. — Она сердито посмотрела на Позабытых холодными пугающими глазами. — Кажется, мне придется самой их выкинуть.
— Ах, Ли, хочешь сказать, что пришла не для того, чтобы повидаться с нами? — спросил Пак, вразвалочку пойдя вперед и вертя в руках кинжалы. — Я оскорблен. Но слушай, если ты тут, чтобы помочь нам скинуть несколько теней с моста, я не жалуюсь.
— Итан. — Эш даже не повернулся, когда говорил, но зато поднял руку. Магия завихрилась, и над его головой сформировались ледяные кинжалы. — Это лучшее, что мы можем для вас сделать. Найдите Кейрана. Все остальное неважно. Найдите его и приведите домой.
Позабытые придвинулись ближе. Эш выбросил руку, и шквал ледяных кинжалов понесся к орде, одолевающей мост. Некоторые дернулись и съежились, растаяв. Обрывки теней развеялись на ветру. Лэнанши, окруженная потрескивающим светом и энергией, воздела руки и выкрикнула одно-единственное слово. У меня зазвенело в ушах, и я сжал зубы. Голову пронзила боль. Я увидел, как Кензи закрыла уши руками. Весь первый ряд Позабытых перед Лэнанши задергался, торопясь прикрыть головы. Но их черепа взорвались черными облаками и растворились.
Я съежился, когда Волк издал нетерпеливый оглушающий вой, от которого задрожали камни моста, и прыгнул на исчезающую массу Позабытых. Пак заулюлюкал и, размахивая кинжалами, тоже бросился вперед. Эш бросил на меня последний пронзительный взгляд.
— Итан, шевелись!
Я тихонько ругнулся и побежал, слыша, как Эш, Пак и Волк позади схлестнулись с армией Позабытых. Вой и звуки взрывов оглушали. Несколько Позабытых взобрались по краям моста и кинулись на меня, но я рубанул по ним и продолжил двигаться.
Глаза щипало и я сердито смаргивал слезы, пока мы отступали через мост. Я не буду думать об Эше, Паке и Волке, как о жертвах. Они не станут жертвами, черт возьми. Если кто-то и сможет выжить после армии Позабытых, так это они. И их спины прикрывает Лэнанши. Я должен доверять им. Если они выигрывают нам время, отвлекая Позабытых, чтобы мы смогли спокойно поговорить с Кейраном, я не подведу.
Мы достигли ступенек дворца и взобрались по ним к большим деревянным дверям. Проскользнула мимолетная мысль, будут ли они заперты изнутри? Если да, то нам крышка. Но ручка легко повернулась, когда я попытался их открыть, и тяжелые двери медленно и со скрипом отворились, когда я толкнул. Вглядевшись в проем, я увидел пустой открытый дворик, такой же ровный и бесцветный, как и все остальное. Странно-мутная полная луна висела в небе, больше напоминая картинку. У стен по периметру стояли странные статуи — статуи фейри, которых я никогда прежде не видывал. Может, Позабытые? До того, как они превратились в жуткие тенеподобные создания? Непонятно. Но казалось, что тут никого не было. Никакого движения, никаких светящихся в темноте глаз, никаких Позабытых среди теней. Я толкнул дверь сильнее и пропустил Кензи и Анвил. Затем последовали мы с Тонким Человеком, озираясь, чтобы убедиться, что двор действительно пуст. Повернувшись, я плечом закрыл деревянную дверь, и гулкое эхо разнеслось по замку.
Так, ладно. Вот они мы, в прихожей Первой Королевы. Интересно, знает ли она, что мы тут? Хотя, конечно же знает, это же, в конце концов, ее королевство. Так что если госпожа уже осведомлена о нашем присутствии, значит, и Кейран, скорее всего, тоже.
Ну и где он?
— Держитесь ближе, — предупредил я остальных. Кензи с любопытством озиралась, Разор сидел на ее плече, а Анвил изучала двор, как будто искала принца среди теней. Холодный ветер пронесся по каменным плитам. Когда я тихонько прошел внутрь, то увидел, что часть высокой каменной стены, окружающей дворик, отвалилась. С той стороны дыры была темнота, открытый воздух и длинный-длинный отвесный спуск к подножью горы. Я поежился и отступил от греха подальше. — Будьте осторожны, — сказал я и проверил, что Кензи все еще находилась на безопасном расстоянии от ломаной стены и смертельного падения. — Кейран и госпожа могут быть где угодно. Надо не дать им застать себя врасплох.
— Это не проблема, дядя.
Я подпрыгнул. Яркая фигура в плаще стояла на балконе на противоположной стене, смотря на нас сверху вниз. Даже с черным плащом и доспехами он светился в темноте, серебристые волосы и льдисто-голубые глаза четко выделялись на фоне мрачного окружения.
Как только мы его увидели, Кейран взмахнул рукой и тяжелая деревянная решетка упала сверху и забаррикадировала дверь, через которую мы вошли, с грохотом ударив по ступеням. Еще одна преградила арку на другом конце дворика, загнав нас в ловушку. Я поднял мечи, сердце бешено билось в груди. Вот оно. Теперь только мы и Кейран.
Принц перепрыгнул перила балкона и изящно приземлился на камни. Когда он выпрямился, глаза уже светились, ветер и магия закружились вокруг, растрепав волосы. С жестокой улыбкой он шагнул вперед.
— Вот ты и пришел. — Голос Кейрана был ровным, а глаза метали кинжалы. — Прямо как королева и говорила. Ты такой предсказуемый, да, Итан? — Взгляд переместился с меня на девочек, прижавшихся ко мне с обеих сторон, и глаза сузились. — Но тебе не стоило приводить Анвил и Кензи. У меня нет желания причинить им вред. Это только между тобой и мной. И еще тобой…
