Я откинулся немного назад, чтобы посмотреть на нее, и мое сердце заколотилось в безумном ритме в моей груди. Оно, возможно, было новым, но уже тренировалось. Я коснулся кончиком пальца ее подбородка и позволил ему пройтись по гладкой, коричневой коже ее горла.
- Когда-нибудь я хочу нарисовать тебя, - выдохнул я против ее шеи. - Просто так.
Аная извивалась подо мной. Ее губы нашли мою челюсть. И это было оно. Я был лужицей бесполезной липкой субстанции в ее руках. Сейчас я, вероятно, даже не был способен к тому, чтобы держать кисти в моей руке.
- У нас есть, по крайней мере, тысяча лет, чтобы поработать над этим. Но как насчет настоящего времени, поцелуй же меня вместо этого.
Мой живот дрогнул, и я улыбнулся ей.
- Сейчас это то, что я могу сделать.
Кэш
Я стоял в пустом коридоре Средней школы Лон-Пайн. Она казалась такой маленькой. Такой ничтожной, после того, через что мне довелось пройти. Я пришел сюда не за уроками. На этот раз, я пришел сюда за скитавшейся душой, что бродила по коридорам. Неизвестно как долго он здесь находился. Но я знал, что он был ребенком. Таким же ребенком, какого я увидел в ванной комнате в тот день, когда ничто не имело смысла. Я приподнял сумку на моем плече и посмотрел назад. Аная прислонилась к шкафчикам, скрестив на груди руки.
Она променяла свое белое платье на пару джинсов и белый топик, при виде которых я был готов упасть на колени. Она больше не носила косичек, заменив их одной, густой, слабо заплетенной косой, которую она перебросила через плечо. Она сказала, что настало время для перемен. Я, тем не менее, был уверен, что она просто пыталась привлечь мое внимание. А еще я знал, что если она будет в бикини, я никогда не соберу ни одну душу.
- Если вдруг понадоблюсь, то я прямо здесь, - сказала она.
Я кивнул и направился вниз по коридору, позволяя покалывающему чувству вести меня вперед. Это было похоже на блестящий трос энергии, протянутый прямо передо мной, тащащий меня за грудь. Я прошел мимо освещенного класса углубленных занятий с Мисс Абернати и остановился у голубой железной двери, что вела в мужской туалет. Здесь-то я в последний раз его и видел. Мое сердце забилось сильнее, и я скрестил пальцы, чтобы вернуть сердцу положенный ритм. Не то чтобы для скитающихся теней существовали продвинутые курсы. Конечно, Аная показала мне основы того, как обращаться с душами, но мне по-прежнему казалось, что я не был достаточно готов. Я протиснулся в дверь, и комната вспыхнула от холода. Напряжение трещало по моей коже, словно искры. Он определенно был здесь. Я посмотрел в зеркало и увидел его, стоящего позади меня. Я медленно повернулся и кинул сумку на пол.
- Зачем ты пришел сюда? - спросил он. Он был таким тусклым, выглядел, как выцветшая картинка, то появляющаяся, то исчезающая из поля зрения, напоминая мне черно-белые фильмы, которые папа частенько смотрел по ночам, думая, что я сплю.
- Я здесь, чтобы помочь тебе, - сказал я, сомневаясь в том, что он хотел от меня услышать. А также, молясь, чтобы то, что я сказал, было правдой. - Должно быть, грустно сидеть здесь в одиночестве все время.
- Второй тоже здесь? - Он внимательно осмотрелся в поисках Ноя.
- Нет. - Я покачал головой. - Он больше не вернется.
Он выглядел неуверенным, но, в конце концов, покачал головой и опустил взгляд на пол.
- Ты можешь остаться со мной. Мы можем поиграть. - Он с надеждой посмотрел на меня. - Я знаю парочку игр.
Я кивнул.
- Как насчет того, чтобы я отвел тебя в одно место, где тебе больше никогда не придется быть одному. Одно место, где другие дети веселятся вместе. И есть люди, которые позаботятся о тебе.
Он засунул руки в карманы его, очевидно, поношенных брюк.
- Никаких теней?
Я покачал головой и протянул ему руку.
- Да. Никаких теней, приятель. Тебе не нужно больше беспокоиться об этом.
Он кивнул и поместил свою руку в мою. Внезапно, порыв энергии связал нас, и я схватился за раковину, чтобы удержать равновесие. Я посмотрел вниз на наши руки, и синее свечение кружилось под нашей кожей, объединяя нас.
- Что это? - Казалось, он нервничал, его голос дрогнул.
- Я... Я не знаю. - Я широко улыбнулся, пытаясь приободрить его. - Я вроде новенький по этой части.
Он кивнул, и я потянул его за собой в коридор, где стояла Аная. Когда мы появились, она дружелюбно улыбнулась, беря его за руку и нашептывая сладкие слова. Когда мы проходили мимо полуоткрытой двери, ведущей в выпускной класс, я замер, остановив нас всех. Я посмотрел на часы. Эмма составляла ежегодник в это время. А я все еще не видел ее. Не объяснился с ней. Неожиданный порыв увидеть ее, зная, как близко она была, не давал мне сделать и шагу.
- Что там? - спросила Аная.
- Это Эмма, - сказал я. - Мне нужно поговорить с ней. Ты можешь...
Аная коснулась моей руки и кивнула.
- Я буду с ним. Только не долго там.
Я поцеловал уголок ее рта, который приподнялся в улыбке.
- Спасибо.
Я осторожно вошел в комнату и тихо закрыл дверь за собой. Эмма была в противоположном конце комнаты, загруженная компьютером и кипой распечаток, ее белокурые волосы ниспадали на спинку стула. Я удивился, почему она не повернулась, пока не увидел наушники, подсоединенные к айподу. Шесть месяцев назад, она бы ни за что так не сделала. Не стала бы настолько отвлеченной от внешнего мира. Шесть месяцев назад она не чувствовала себя настолько защищенной.
Я улыбнулся и потер на груди место, в котором почувствовал слабую боль. Я и не думал, что получу это. Шанс снова говорить с ней. Я подошел к ней из-за спины и прислушался к гудящей мелодии песни одной из тех инди-групп, которые она всегда любила. Она замерла, и я понял, что она, должно быть, увидела мое отражение на мониторе компьютера. Эмма развернулась на стуле, чуть было не перевернув его, а затем очутилась в моих руках, плача в мою футболку.
- Я бы тоже плакал, если бы слушал такую паршивую музыку, - сказал я сквозь ее волосы. Она полу-рыдала, полу-смеялась, а затем шлепнула меня по руке. Я сжал ее сильнее, чувствуя себя собой больше, чем когда-либо за прошедшие недели.
- Я думала, ты умер. - Ее голос звучал приглушенно против моего плеча, она вцепилась в меня так, будто я снова исчезну, если она отпустит меня. Я отодвинулся и вытер слезы с ее щек большими пальцами.
- Я в порядке. Это все, что имеет значение.
Она притихла, и ее глаза внимательно посмотрели на мое лицо. Она потянулась и коснулась моей щеки, затем схватила меня за руку и уставилась на слабое сияние, прорезавшееся сквозь поры на моей коже.
- Что произошло? - Слеза скатилась по ее щеке. - Ты...
