– Мистер Мален сказал, что крови много не надо, – ответила Алекс, радуясь, что у них все же получается диалог. – Достаточно смочить кусок ткани. Я сказала, что схожу на кухню и возьму что-нибудь острое, а потом проколю палец и капну кровь на платок. Мы перенесли Кевина в гостиную. Мален начал его лечить. Но тут приехали врачи. Началась суматоха. Все крутились возле Кевина. Они пытались понять, что случилось, но рана к тому времени почти затянулась. В это время мне и удалось смочить платок в крови Кевина. Потом я проколола палец для вида.
Девушка продемонстрировала указательный палец на левой руке с небольшим порезом на подушечке. Джеральд задумался.
– Он сказал, зачем ему кровь?
– Хочет найти Гримуар. Наверно тот, о котором говорила Камилла в твоих воспоминаниях?
Джеральд кивнул.
– Он решил не терять времени даром. Я думал, что Гримуар уже никто не найдет. Но теперь…
– Как ты думаешь, он догадается, что я его обманула? – с затаенным страхом спросила Алекс.
– Рано или поздно – да, – пожал плечами Джеральд. – Но не бойся, он тебя и пальцем не тронет. Ты слишком важна для него. И я буду рядом.
Алекс промолчала. Она не была уверена, что ей так уж хочется, чтобы Джеральд все время находился рядом. Но их связывал договор. Сердце сжалось от огорчения.
– Почему ты это сделала? – спросил вдруг Джеральд. – В смысле, почему решила обмануть старикашку? Я думал, ты ему доверяешь больше, чем мне.
Алекс робко подняла глаза. Он смотрел на нее так же, как в тот вечер, когда принес к себе домой и уложил на диван. Со смесью щемящей тоски, задумчивости и растерянности. Алекс не нравился этот взгляд. Он заставлял ее относиться к его владельцу иначе, чем бы ей хотелось. А девушка уже поняла, что как только она становится мягкой и дружелюбной с Джеральдом, он тут же находит повод поставить ее на место. Стараясь укрыться от пронзительных глаз, Алекс опустилась на пол и обхватила колени, склонив голову.
– Я не знаю, – честно ответила она, – может потому, что ты показал мне свои воспоминания. А когда кто-то доверяется мне, я не могу его предать.
Джеральд промолчал. Он подошел и сел, тоже привалившись спиной к стеллажу, как и Алекс. Осмелев, девушка повернула голову, изучая его профиль. У Джеральда был резко очерченный волевой подбородок, прямой нос. Такие правильные линии, что ей нестерпимо захотелось рисовать. Алекс хотела злиться на него, но почему-то не могла. Вместо этого она решила задать вопрос, который вертелся на языке еще с разговора у барной стойки.
– Это ведь ты заставил девочек забыть, Джеральд? Ты как-то повлиял на их разум?
Его лицо стало недовольным, как будто они заговорили о чем-то неприятном.
– Да. Хотел, чтобы они перестали рыдать и действовать на нервы.
Алекс покачала головой.
– Нет, не поэтому. Думаю, ты пожалел их. Зачем ты скрываешь, что в тебе осталось еще что-то человеческое? Зачем выставляешь себя чудовищем?
Джеральд повернулся и сверкнул глазами.
– Потому что я и есть чудовище! Я – гребаное чудовище, и мы обсуждали это уже миллион раз!
Алекс невольно отпрянула. Ей было неловко находиться лицом к лицу с мужчиной, от которого она ощущала магнетические волны. Каждый раз, оставаясь с Джеральдом наедине, Алекс чувствовала, что ее тянет к нему. Возможно, потому что наедине он вел себя по-другому. Казался более… настоящим, что ли. Девушке хотелось докопаться до сути, решить эту головоломку, а пока она была не решена, это не давало ей покоя.
– Нет, ты не чудовище. – Возразила она. – Ты притворяешься им.
Джеральд с презрением усмехнулся, откинул голову и направил взгляд в потолок.
– Думай, как хочешь. Мне от этого ни холодно, ни жарко.
– Но почему ты так себя ведешь?! Почему скрываешь, что способен на добрые поступки?
– Потому что доброта – это слабость. А мне нельзя проявлять слабости ни на секунду, иначе мой враг сожрет меня.
Алекс закусила губу. Мален. Ну конечно, все мысли Джеральда занимал только его давний враг.
– Нет! – с жаром возразила она. – Доброта – это сила. С ее помощью можно найти друзей, которые помогли бы тебе в борьбе против врага.
– Ты не понимаешь, да? – фыркнул Джеральд. – Друзья – это тоже роскошь, которую я не могу себе позволить. Умный враг всегда найдет способ использовать твоих друзей против тебя.
Алекс вспомнила, как он сам угрожал ей жизнью Нэн, чтобы заставить заключить договор. Но разве тем самым Джеральд не пытался спасти ее из рук Малена? Оправдан ли был такой способ? Она не знала.
– Но у тебя же есть Стивен, – напомнила девушка, – он твой друг.
– Стивен готов, если нужно, пожертовать собой. И я готов, если нужно, принять эту жертву, – отрезал Джеральд.
– То есть, – ужаснулась Алекс, – если кто-то будет угрожать тебе его жизнью, ты на эти угрозы не поддашься?
Джеральд ответил ей спокойным взглядом.
– Да.
Алекс затрясла головой. Это не укладывалось в ее голове. Джеральд не мог быть таким бессердечным. Камилла, умирая, говорила, что у него доброе сердце. Куда же все делось?
– Хорошо, – вздохнула она, – если хочешь, притворяйся зверем, чудовищем, кем ты там еще себя считаешь. Но я чувствую, что смогу тебе помочь, только если ты перестанешь постоянно меня запугивать. Мы с тобой не друзья, но и врагом себе меня не надо делать.
Джеральд моргнул. Похоже, он не ожидал такой отповеди в свой адрес. Пользуясь его замешательством, Алекс поднялась на ноги. Нужно было скорее выбраться из этой тесной каморки, где близость Джеральда заставляла напрячься каждую клеточку тела. На людях, его магнетическое влияние ощущалось не так сильно. Тем более, там Нэн. С ней рядом Алекс чувствовала себя смелее, чем обычно.
Джеральд ухватился за полку стеллажа и тоже встал.
– Ты мне угрожаешь? – усмехнулся он.
– Я лишь забочусь о тех, кто мне дорог, – покачала головой Алекс. – Сейчас в баре многие видели, как ты меня толкнул. Слухи обязательно дойдут до Кевина. Я не хочу, чтобы он пришел к тебе, чтобы отплатить за это.
– Зверобой мне ничего не сделает! – рассмеялся Джеральд. – Он, конечно, бычара, но я и не таких валил. – Он небрежно потрепал девушку по щеке. – Не бойся за меня, детка.
Алекс вздрогнула.
– А я боюсь не за тебя. Я не хочу, чтобы ты навредил ему. Тем более, за лечением, как я поняла, снова придется идти к мистеру Малену.
Усмешка застыла на лице Джеральда неестественной гримасой. Алекс выскользнула из подсобки и почти побежала из служебных помещений в спасительное общество. Толкнув тяжелую дверь, она снова оказалась в царстве громкой музыки, веселого гомона и звона стаканов. Юркнув за стойку, девушка с большой признательностью поблагодарила недовольного Барта, проворчавшего что-то о том, что он не обязан работать за двоих, и отпустила его обслуживать столики.
Казалось, окружающие уже позабыли о случившемся. Только Нэн встретила подругу напряженным взглядом, просто кричащим «что он там с тобой делал?».
– Все в порядке, – успокоила ее Алекс, одновременно наливая пива в две кружки и выставляя их перед Бартом, – мы просто поговорили. И надеюсь, пришли к чему-то общему.
– Да, – подхватил Джеральд, появившийся из-за спины Нэн. Та ойкнула от испуга. – Так и быть, я дождусь окончания твоей смены, а потом милостиво позволю тебе переночевать у меня.
Нэн демонстративно отодвинулась подальше, а Алекс с подозрением покосилась на него. Мстит ей за резкие слова, сказанные напоследок?
– С чего это ты взял, что я буду ночевать у тебя?
– Ну как же, – округлил глаза Джеральд, – дом сгорел, повсюду враги. Кто приютит бедную сиротку?
Он точно издевается, подумала Алекс. Снова язвит, как ни в чем не бывало.
– Вообще-то я сказала уже, что буду ночевать в гостинице, – она старалась, чтобы голос звучал как можно увереннее.
Джеральд даже ухом не повел.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Послушай-ка, – не выдержала и вмешалась Нэн, – прекрати вести себя как хам. Алекс не хочет, что ты можешь сделать? Здесь нет Стивена, которому ты мог бы снова приказать прирезать меня, чтобы напугать Алекс!
