ответ покивала.
— Ну мы тогда пойдем, — они ушли так же незаметно, как и появились.
Когда солнце село, а спина окончательно и бесповоротно затекла, пришлось вернуться в постель.
Утром я повторила все вновь, опять заняв кресло напротив окна.
— Привет, — на подоконник напротив меня вскарабкался Ил. — Тебе лучше? — на меня смотрели внимательные и слишком красивые голубые глаза для представителя мужского пола. Его шею уже украсило мерцающее брачное плетение. Я даже улыбнулась, радуясь за них с Луцеей.
— Да. Мне лучше. Жизнь продолжается, просто мне нужно было время, чтобы осознать это. Возможно уже к вечеру я захочу выйти из этой комнаты, а то у меня уже передоз кружева и золота, — мы оба улыбнулись.
— Я должен тебе кое-что рассказать.
— Валяй.
Вдруг именно после этих слов в голове всплыло все то, что рассказал мне папочка дракон. О легендах. О исполнении заветного желания. Ил — это же наш главный шпион, который все про всех знает.
Я вскинула глаза на эльфа.
Как я раньше не догадалась. Ведь дракон столько раз мне намекал.
Чертовы болотные тролли! Это Иллиноэль сдал меня дракону. И это он украл у меня жемчужину!
Я уставилась на него, пытаясь убедить себя, что я ошибаюсь.
Эльф поймал мой взгляд, и в нем я увидела сожаление.
Я отшатнулась от него.
— Я все объясню! — Ил попытался схватить меня за руку, но я отдернула ее.
— Не стоит утруждаться, — зло выплюнула я.
Нет. Я больше не желаю оставаться здесь ни минуты. Уйду к эльфам или сразу к русалкам.
Я поднялась из кресла. Но Ил подлетел и все-таки схватил меня за руку.
— Я должен тебе все объяснить, Настя, — а этот эльф неплох, такую гримасу состроил, что котяра из Шрека отдохнет в сторонке. Даже вот бровки, как по лекалу сложил.
— Ты — предатель! — выпалила я, вырываясь из хватки эльфа и бросилась к выходу.
Меня остановили слова, которые он начал тихо говорить:
— Ты же знаешь, что никто не хотел связывать нас с Луцеей узами брака. А без этих уз у нас бы не получилась настоящая семья. Дети, — Ил тяжело дышал, явно сильно нервничая, но мне предателя было не жаль. — Я искал в книгах выход для нас, но нашел легенды и рассказы о русалках. Там я и прочел про жемчужину. Но я не все рассказал Деларриону.
Эльф замолчал. А я обернулась к нему.
— Там было условие, при котором тот, кто покинул русалок не погибал от тоски… Условием была любовь. Обоюдная любовь. Если ее найти, то тоска не сможет поселиться в сердце. Я просто хотел обменять эту жемчужину и мнимую возможность тобой манипулироваться на свои условия. Но король мне пообещал, что выполнит мою просьбу, только если все сработает.
— Ты уверен, что я должна почувствовать себя лучше от твоих оправданий? — прошептала я трясущимися губами.
— Настя, поверь мне, я и не думал, что у него получиться ей воспользоваться… — эльф опять замялся и опустил взгляд, а потом добавил, — я был уверен, что у вас Дреем все по-настоящему, как у нас с Луцеей.
Ну вот этот гадкий предатель дернул за самый больной нерв, по щекам покатились ручейки слез, которые я так старательно пыталась навечно иссушить в себе. А еще миллионы раз обещала себе, что не пролью по этому похотливому Динозавру ни единой. Слабачка.
— Настя, я снова пошел к Деларриону, потому что не знал, как еще вернуть эту жемчужину, потому что испугался за тебя. Прости меня, Настя, — Иллиноэль сжал мои руки в своих.
Я посмотрела, как длинные изящные пальцы сжимают мои маленькие мозолистые ладошки, и вдруг все поняла. Точнее я поняла Ила. Поняла степень его отчаяния. И степень его любви, когда готов ради кото-то на все, и никого нет важнее во всех долбанных мирах.
— Ил, я больше не сержусь, — я улыбнулась и подмигнула ему.
— Прости, я не понимаю. Ты правда простила меня? — он недоверчиво заглянул в мое лицо.
— Честное пионерское, — я громко хлюпнула носом. — Самое смешное, знаешь, что? — я высвободила свои руки и стала стирать с лица мокроту.
Эльф выглядел все еще встревоженным.
— Все что ты сделал в итоге и исполнило твою мечту, — я потянулась к нему, чтобы обнять его тощую шею, и он мне позволил, склонившись надо мной мелкой.
Надо прекратить жалеть себя, потому что в очередной раз я убеждаюсь, все, что не делается, все в итоге к лучшему. Так, как и должно было быть, а значит и мое попадание в этот безумный мир, и эти годы, проведенные рядом с моим невероятным Динозавром, и его похотливый нрав, и даже эта проклятая война, все это было правильно. И жемчужина ко мне вернулась. Я снова нащупала ее через ткань штанов. А еще надо послушать папочку демона, и довести нашу с Айей задумку до конца, а потом я смогу со спокойной совестью спрятаться в том прекрасном озере посреди гор.
Мы с эльфом еще выпили чай в полной тишине, но она не тяготила нас. Ил, наверное, единственный, кого я знаю, с кем очень комфортно просто помолчать. На прощание мы крепко обнялись.
А вечером ко мне пришел Алешенька собственной демонской персоной.
— А ты чего тут забыл? — лекари подлатали моего босса, но он все еще хромал, ну и мрачен был по-прежнему.
— Пришел лично сказать тебе «спасибо», — демон умастился в мое кресло, приглашая жестом меня присоединиться к нему в соседнем, словно это я к нему в гости пожаловала. Я не стала сопротивляться, потому что действительно была рада его видеть.
— Ну говори уже, — я забралась в кресло с ногами.
— Вы с Айей опять всех спасли, — он хмыкнул. — Мы все бились всю ночь, а потом объявились вы. И зло было повержено.
Я хмыкнула.
— Ты же знаешь, что мы не специально, — я улыбнулась, он тоже. Почти.
— Помнишь, ты спрашивала, как я прохожу сквозь твою защиту?
— Кстати, — я развернулась к нему всем корпусом.
— Как ты могла заметить, Дарен собирал в нашей команде только одаренных. Так вот, мой талант не в том, что я — его брат, а в том, что я — артефактор. Причем очень даже хороший, — хвостатый самодовольно улыбнулся.
— Дай угадаю. Ты состряпал что-то, что позволяет тебе преодолевать мою магию?
— Мне надоело, что нужно, все время, тебя искать, чтобы открыть простой чемоданчик с артефактами.
— Или пройти ночью куда-нибудь, — я понимающе на него посмотрела.
— Или пройти, — согласился он, пожимая плечами.
— Вот он, — Алешенька потянул один из шнурков на шее, извлекая
