— Что произошло в эти дни? — спросил строго, в глазах нет смешинок. Едва удержалась, чтобы не дернуться в сторону. — Сначала прячешься, а потом признаешься, что нравлюсь тебе. И что меня заботит больше всего, так это то, что ты не врешь. Спрошу еще раз, что ты задумала?
На самом деле, четкого плана не было. Я лишь смутно представляла, как можно сманипулировать демоном, больше полагаясь на волю случая. Важно было заставить его поверить мне, чтобы добиться того, ради чего все и затевалось.
Исполнить контракт. Отдать ему силу, необходимую для нашей маленькой войны.
Я думала о том, чтобы обставить все гораздо проще. «Скоро затмение — давай исполним контракт, энергия тебе пригодится». Но он мог отказаться в любой форме. Я не могла дать ему шанс и предоставить право выбора. Я хотела любым способом защитить его и помочь.
Неважно когда: сегодня, завтра или послезавтра. Нужны обстоятельства. А чем не обстоятельство его рука на моей щеке и испытующий взгляд?
Я никогда раньше этого не делала, но волнения не было, я просто вытянула шею и коснулась своими губами его губ. Никакого волшебства и очарования, о которых любили поговорить девочки. Мягкие и сухие губы, слегка колючий подбородок. Эл смотрел на меня, не отрываясь. Тогда я еще раз поцеловала его, так же легко коснувшись губами. На этот раз желудок дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. Не поддаваться эмоциям слишком сильно, потом не выберусь.
— Ты точно Лика? — его пальцы обхватили мои плечи и отстранили от себя.
Секунда, две, три ровно в глаза друг друга. Больше не могу.
— Я, пожалуй, пойду, — в абсолютно честном смятении, я торопливо собрала записи и быстро пошла прочь, прокручивая в голове мысль о стыде и нравственности.
Наконец, отойдя на большое расстояние, выдохнула и отпустила мысли. Больше не нужно было удерживать эмоции стыда. Сейчас во мне говорил лишь расчет. Приложила руку к груди. Бьется так часто, выдает с головой, но сейчас неважно.
Этому трюку научила меня Ари год назад, она тогда завоевывала расположение одного аристократа. Кидаешь приманку и убегаешь, кидаешь приманку и убегаешь. Я поражалась ее охотничьим повадкам, но сейчас сама была не лучше. По сценарию, Эл должен был заглотить наживку, и в следующую встречу уже не удивляться моему необычному поведению. Лучше бы подруге никогда не узнать, на ком я практикуюсь.
Ну и зачем я его поцеловала? Что за порыв? Я ведь совсем не планировала заходить так далеко в первый день. Но его лицо было близко, серые глаза смотрели насторожено-строго, и это так легко вписывалось в идею заговора. Я застонала и уронила голову на парту, больно стукнувшись о лакированное дерево.
Десть минут назад мне удавалось сохранить маску? Сейчас я вся дрожала и все время облизывала губы в волнении, пытаясь перебить ощущение от касания губами.
Ситуацию спас преподаватель, вошедший в аудиторию после третьего звонка. Он заговорил сразу, как пересек порог. Его звучный голос приковывал к себе, профессор по культуре демонов слыл превосходным оратором.
— Ларье, ваша работа лучшая на потоке, — звучно сбросил кипу докладов на кафедру. Я тут же воодушевилась, похвала придала сил. — Выйдите к доске и расскажите сокурсникам, откуда вы брали информацию. А то шестой курс к концу, а они до сих пор текст не могут достойно написать.
Профессор преувеличивал, как и многие преподаватели. Я-то знала, что дураков у нас нет даже среди низкого уровня подготовки и, наверняка, многие доклады могут составить моему конкуренцию. Но профессорский состав считал, что студентам нужны стрессовые ситуации для встряски и нужен тот, на кого будут ровняться. Последним была я. Что ж, когда это я отказывалась побыть примером для подражания студентов. Мысли о демоне стремительно выпорхнули прочь. Правда, время от времени они возвращались, но лекция была лучшим лекарством.
По окончании пары я направилась к декану на аудиенцию в другой корпус, как вчера и обещалась. К выбору практики выпускникам следовало подходить ответственно, так как от этого зависело дальнейшее трудоустройство. Меня данный принцип мало касался, резюме было обширным, опыт работы и заслуги выгодно выделяли на фоне других кандидатов, а уж, если вспомнить, участие в конференции, то от работодателей отбоя не будет. Ну, и фамилия пригодится.
— Давай поговорим, — Эл появился из-за угла так же неожиданно, как когда-то поставленная четверка профессором Чиви.
Я подскочила на месте и звучно выругалась, хватаясь за грудь.
— Умом тронулся?!
Черт, черт! Весь сценарий насмарку пойдет. Какого лешего он тут делает? До завтра должен был приходить в себя и трепетно ждать. Что за демон!
— Есть подозрение, — ответил на мой вопрос.
Я сделала шаг назад, увеличивая расстояние.
— Меня еще никогда не целовала девушка, не испытывая при этом сопутствующих эмоций. Представляешь, как я удивился? — наступал Эл, внимательно разглядывая меня. — Я хочу понять, это действительно то, чего ты хотела?
— Хвалишься богатым опытом? — сделала попытку обидеться и перевести тему.
— Совсем нет. Пытаюсь сказать, что твое хладнокровие задело меня, — снова шаг навстречу.
Если я отступлю назад, как того требуют ноги, то все разрушу окончательно.
Его близость пугала и манила одновременно, я опустила голову и в нерешительности прикусывала язык. Что же делать? Я не могу сейчас сдаться.
— Меня ждет декан. Мы можем позже поговорить? — я подняла на него глаза, и демон запнулся с ответом. Эл впервые сбился. Неужели у меня вышло повторить мамин коронный взгляд умоляющей женщины? — Вечером, в десять?
— Не поздно?
— У меня много домашних заданий, раньше не успею.
А учитывая, что я планирую после разговора, то на уроки времени уже не останется.
— Где?
— Там же, в парке.
— Ты все больше меня удивляешь.
— Себя не меньше, — улыбнулась на прощание и зашагала к административному корпусу.
Надо было бы обернуться и посмотреть, стоит ли, смотрит ли. Но я испугалась, что его там может не оказаться.
К декану я поднималась в твердой уверенности выпросить место практики настолько далеко, насколько возможно.
Профессор Рит, видимо, хотел о многом поговорить, но видя мое настроение, не стал настаивать на долгих посиделках. Однако расстройства не скрывал.
— Вы говорили, что есть что-то интересное? — напомнила после очередного неудачного захода декана на тему событий на конференции.
— Да, есть парочка вариантов на выбор, — вздохнул мужчина и пододвинул к себе бумаги с края стола. Отобрал из них два тонких блока, фиксированных скрепкой. — Пришел запрос из столицы на практику при королевской лаборатории. Перспективное предложение. Если зацепишься у них, то жалование будет хорошим.
