Но даже, несмотря на то, что разговоры мало что дали, их все равно было больно слушать. Голос Ферро пронзил ее виски, как стрела. Это вызвало жгучую боль, от которой ей чуть не стало плохо. Теплый голос, который она слышала в кабинете, контрастировал с мужчиной, который напал на нее ночью… мужчиной, который пытался ее убить.
Придя в себя, она повернулась к сундуку. Он тоже много ей не дал, и Эйра подняла защелку, открывая его. Тот факт, что Денея еще не отошла от двери и не сказала ничего, чтобы остановить ее, был единственным разрешением, которое требовалось Эйре, чтобы порыться в вещах Ферро.
Туника была особенно разговорчивой, эхо какой-то женщины, прощающейся с ним во время того, что, как предполагала Эра, было прощальной вечеринкой на Меру. Она прислушалась в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ей ключ к разгадке, но ничего не было. Разговор вращался вокруг конкретных тем. Каждое обсуждение, которое он вел, казалось тщательно отредактированным сценарием.
К конторке Эйра подошла в последнюю очередь. Она сняла ее с комода и расположила на кровати. Крошечные фракталы льда в комнате двигались вокруг нее, словно они дрейфовали в невидимых потоках.
Подняв крышку, чтобы открыть основное отделение, Эйра обнаружила именно то, что и следовало ожидать — три пера, две чернильницы и стопку чистого пергамента. Как раз в тот момент, когда она собиралась закрыть ее, до нее донесся едва слышный шепот.
Да, все идет по плану, — тихо говорил Ферро. Последовала долгая пауза, а затем он продолжил. Нет, они ничего не подозревают. Хотя Денея может стать проблемой. Еще одна пауза. Да, Двор Теней, без сомнения, напал на нас, но мы будем оставаться на шаг впереди. Они больше не контролируют Райзен.
Эйра коснулась различных предметов на письменном столе. Когда ее пальцы встретились с серединой трех скромных перьев, слова Ферро стали громче и четче.
Как только договор будет разорван, мы сможем шагнуть в пустоту, созданную последующим хаосом. Люди изголодаются по правительству, которому смогут доверять. Это будет Ваше славное возвращение. Затем мы зачистим еретиков и любые связи с ними. Мы будем… Да… Да, отец, я знаю.
У нее вырвался горький смешок.
— Что там? — спросила Денея.
— Все, что он сказал мне, было ложью. — Эйра взяла перо, покрутила его в пальцах и на мгновение заглушила слова. — Он рассказывал, что он сирота, как и я.
— Да так и есть. — Денея оттолкнулась от двери. — По крайней мере… согласно информации надежных источников, которые я смогла найти. Что ты услышала?
— Я не уверена, но полагаю, что это один из ваших коммуникационных токенов. — Эйра протянула перо. — Что это? Нарро хатх?
— Ну и ну! — Денея приблизилась, осколки льда закружились вокруг нее. — Почему ты считаешь, что это токен?
— Я только в книгах читала о них, но я слышала много разговоров о таких предметах… вроде как Ферро разговаривал через него. Но я не слышу других голосов. Если это коммуникационный токен, то имеет смысл, что я слышу только половину разговора.
— Такой неброский объект. — Денея нахмурилась, взяла перо у Эйры и повертела его в руках. — Я бы никогда не заподозрила, что эта штука является коммуникационным токеном. Обычно все стараются держать свои токены при себе, но, возможно, он понял, что этот предмет привлечет к себе внимание. Или наоборот, в том случае, если его поймают, мы конфискуем все, что выглядит важным, и он предположил, что перо будет выброшено.
— Похоже на правду.
— Что ты слышала? — спросила Денея. Эйра быстро пересказала короткий разговор, пока та внимательно слушала. — И это все?
— На данный момент, да. Я только недавно начала пытаться активно использовать эту силу. Возможно, есть еще несколько слоев, которые я могла бы снять и получить больше фрагментов разговора. Но пока это все, что я слышала.
— Еретиков, — пробормотала Денея, повторяя слова Ферро с еще более хмурым видом. Она вырвалась из своих мыслей и посмотрела на Эйру. — Что ж, ты была полезна. Сейчас я отведу тебя обратно, пока никто не обнаружил, что ты пропала.
— Подождите. — Эйра остановила Денею, прежде чем та успела открыть дверь. Магия комнаты исчезла, как только она отпустила ее. — Я могу быть более полезной, если вы позволите мне. Я последняя Бегущая по воде, я отправлюсь в Меру.
Денея задумчиво поиграла кончиком пера.
— Ты понимаешь, о чем просишь?
— Я прошу возможности отомстить за брата. — Эйра встретилась взглядом с эльфийкой. — Кто бы это не сделал, я хочу заставить их заплатить. Я хочу, чтобы Ферро предстал перед судом. Меру взывала ко мне всю мою жизнь, возможно, с этой целью, а возможно, и с другой. — Неужели утверждения Ферро о возможной родословной Аделы и Эйры с эльфами тоже были ложью? Конечно, Эйра больше не принимала это за чистую монету, но она знала одно место, где могла найти правду — Архивы Яргена. А если не там, то во Дворе Теней.
— Ты все еще хочешь поехать в Меру после того, что с тобой случилось? — Денея выгнула брови.
— Да. И я хочу помочь Двору Теней.
Эльфийка медленно приблизилась к ней, скорее как тень, чем плоть. Усмешка скользнула по ее губам.
— Ты все еще думаешь, что я часть Двора Теней, не так ли?
— Я знаю, что это так, — без колебаний ответила Эйра. — И это делает вас моим лучшим шансом отомстить.
— Если ты войдешь в мой мир… пути назад не будет.
— Меня здесь ничто не держит. — Она погубила Маркуса. Даже если ее семья простит ее за действия, которые она неосознанно совершила, и которые привели к его смерти, они ни за что не смогут забыть тот факт, что она не смогла спасти его, когда это было важнее всего. Эйра забрала родного сына своих родителей. Как она могла, по крайней мере, надеяться, когда-нибудь снова посмотреть им в глаза, не сумев привлечь к ответственности человека и организацию, ответственную за это?
Глаза Денеи сияли в темноте. Но какие бы мысли ни побуждали ее к созерцательному выражению лица, она скрывала их от Эйры.
— Очень хорошо. Приезжай в Меру, и Двор Теней, возможно, найдет применение девушке с твоими талантами.
***
Она провела шесть дней одна в императорских покоях. Одна и та же служанка приходила к ней, чтобы позаботиться о ней — пожилая женщина, которая, без сомнения, была более предана Солярису, чем своим собственным интересам. Но женщина наотрез отказывалась заводить разговор. Она никогда не отвечала на вопросы Эйры о том, что происходит снаружи, бормотала заверения: «Доверьтесь короне», а затем уходила.
Мысли Эйры были опасными спутниками, с которыми не стоило оставаться наедине. Она снова и снова вспоминала ночь с Денеей, чтобы напомнить себе, что это было по-настоящему. Но чем больше она анализировала события и разбирала те часы по частям, слово за словом, тем больше все это казалось сном. Что-то в ночных встречах с эльфийкой казалось слишком невероятным, чтобы быть реальным. И, как и в случае с Ферро, у нее не было никакого намека, подтверждающего ее залитые лунным светом воспоминания на рассвете.
Денея, конечно, так и не вернулась. Один или два дня Эйра не ложилась долго спать, чтобы застать ее ночью. Но если Денея и делала это, то она не оставляла никаких следов.
Именно отсутствие Фрица, или Грэма, или Гвен по-настоящему начало ее угнетать. Несомненно, они были заняты. Фриц, вероятно, тонул в управлении кризисом, который последовал за смертью учеников. Грэм помогал ему. А Гвен надзирала за дворцовой стражей по приказу императрицы.
Но… не могли бы они заглянуть хотя бы ненадолго?
Ее логические протесты против неуверенностей в ее голове слабели с каждым днем. Становилось слишком легко возражать мысли, что они когда-то любили ее. Они, похоже, стремились отбросить ее в сторону, когда она, наконец, показала свое истинное лицо. Это был их шанс избавиться от нее.
