— Это я с радостью сделаю. — Гвен, смирившись, вздохнула и поцеловала Эйру в щеку, прежде чем направиться к двери.
— А что я буду делать? — удрученно спросила Эйра в тот момент, когда Фриц и Грэм крепко обняли ее перед уходом. Движение, которое едва ли было замечено ею.
— Ты… — Руки Каллена легли ей на плечи, когда дверь захлопнулась, — отдохнешь и восстановишь свои силы.
— Я в порядке. — Эйра отстранилась. Ее магия оборвалась, и ее рука дернулась. Эйра посмотрела на нее. Мышцы были так сведены судорогой и измучены, что она едва могла пошевелить пальцами. — Я больше не держу его в плену. Маркус мертв, и я… мне нужно чем-то заняться.
— Лучшее, что ты можешь сделать, это отдохнуть. Тебе нужно остаться здесь, в укрытии, и ждать, пока твое имя не будет очищено. Что касается остального мира, то ты все еще в той камере, и это будет означать неприятности, если правда станет известна.
— Но Обряд Заката Маркуса должен пройти…
— Сегодня вечером. — Он произнес самые ужасные слова, которые она когда-либо слышала.
— Я могу пойти, верно? — Эйра встала, и мир предательски покачнулся. Она в один момент перешла от ненависти к Каллену со всем его холодным, расчетливым, тренированным прагматизмом, к тому, чтобы нуждаться в нем. Он ничего не сказал, и здоровая рука Эйры сжала его рубашку на груди. — Каллен, скажи мне, я могу…
— Я не знаю. — Его руки нежно накрыли ее.
— Он мой брат, — задыхалась она. — Я должна быть на его проводах в царство Отца. — Это был последний момент, когда его смертная душа и ее душа будут существовать вместе на едином плане существования, пока она не встретит свой покой.
— Я постараюсь. Но ты должна понять, Эйра, все пытаются защитить тебя.
— Я должна пойти!
— Не за счет собственной безопасности. — Доброта в его глазах сменилась разочарованием.
— Забудь о моей безопасности!
— Твоя безопасность — это все, что имеет значение! — Его руки оторвались от ее рук и взлетели к ее плечам. Каллен крепко сжал ее, встряхивая. Его глаза расширились от волнения. — Маркус умер! Ничто из того, чем ты можешь рискнуть сейчас, не вернет его обратно.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — Ее голос повысился.
— Тогда перестань пытаться разрушить свою жизнь! — Каллен задыхался, его мягкое тяжелое дыхание омывало ее мокрые щеки. Она снова плакала. Когда это случилось? Эйра не знала. Она чувствовала, что будет клубком слез и ненависти до конца своих дней. В его голосе прозвучало что-то нежное, убитое горем. — Эйра, я… — Его рука поднялась с ее плеча. Прежде чем она даже заметила движение, он коснулся ее щеки, его большой палец смахнул ее слезы. Тщетные усилия. — Я тоже скорблю по нему. Но он хотел бы, чтобы ты оставалась в безопасности. Я пытаюсь почтить его память, помогая тебе.
Она была обузой для Маркуса, и теперь это бремя перешло к Каллену. Эйра закрыла глаза, но ее щека, без всякой команды с ее стороны, слегка коснулась его ладони, ища любую нежность, которую он мог предложить.
Всего через секунду Каллен притянул ее к себе. Одна рука обняла ее за плечи, другая зарылась в волосы. Она думала о том, как его пальцы снова будут слегка касаться ее головы, но она не представляла, что это будет так.
— Скажи мне, что ты останешься здесь и будешь в безопасности, — пробормотал он. — Я не хочу больше видеть тебя в цепях.
— Хорошо. — У нее не было ни малейшего представления о том, как она сбежит, даже если бы захотела.
— Вот и славно. — Каллен медленно отстранился. — Постарайся немного поспать.
— Хорошо, — повторила она, откидываясь на спинку дивана.
Каллен покорно поправил подушки вокруг нее. Когда он закончил, она легла на спину, и он накрыл ее одеялом. Эйра изучала каждое движение, ища намек на предательство. Она упустила эти звоночки с Ферро. Она больше никогда не пропустит их.
— Я загляну к тебе, когда смогу.
Это прозвучало как обещание, о котором она не просила. И все же ее предательское сердце было радо это слышать. Она подавила эмоцию так же быстро, как та появилась.
— Но это может произойти не скоро. Я собираюсь попытаться обуздать своего отца.
— Он ненавидит меня, не так ли? — Она искала подтверждения своей прежней теории.
Каллен поколебался, затем кивнул.
— Сначала ему просто не нравилось, что я общаюсь с тобой.
— Почему?
— Потому что он годами третировал меня, чтобы я нацелился на политически выгодный брак. — Каллен слабо улыбнулся ей. Эйра тяжело сглотнула, игнорируя любой подтекст, который мог скрываться за его словами. Она не была готова к этому. — Но потом, когда он увидел твою магию… теперь в тебе он видит угрозу для нас.
Эйра изучала его лицо, когда Каллен слегка провел кончиками пальцев по ее лбу. Это движение было таким нежным, таким особенным, что чуть не прикончило ее. Я недостойна, хотела она сказать. Не прикасайся ко мне, я смерть для каждого, кто осмелится приблизиться.
— Ты знаешь, я никогда не хотела иметь с тобой ничего общего, — пробормотала Эйра.
— Я тоже никогда не хотел иметь с тобой ничего общего, — прошептал он. — Но вот мы здесь… и теперь я буду бороться за тебя. — Его костяшки пальцев в последний раз погладили ее по щеке, и, не сказав больше ни слова, Каллен ушел.
***
Она не помнила, как заснула, но, должно быть, заснула. В последний раз, когда ее глаза были открыты, брезжил рассвет. Теперь комната была погружена в чернильную ночь.
Огонь все еще потрескивал в очаге, и глаза Эйры, покрытые отголоском сна, изо всех сил пытались привыкнуть к свету. Кто-то приходил, чтобы поддержать огонь. Каллен? Сама императрица? Доверенный персонал? Мысль о том, что кто-то тайком входил и выходил, пока она спала, вызывала у нее почти ощутимое чувство дискомфорта. Эйра попыталась стереть это густое, скользкое ощущение со своих рук, но ей удалось только сбросить одеяло.
— Славно, что ты проснулась.
Кто-то, сидевший на диване напротив нее, не сделал ничего, чтобы облегчить неприятные ощущения. Эйра мгновенно выпрямилась, успокоившись, когда человек оказался в фокусе. Денея уставилась на нее своими яркими глазами, обведенными оранжевым пламенем.
— Который сейчас час?
— Нечестивый час, когда большая часть мира отдыхает после очень долгого дня, — неопределенно ответила Денея.
Эйра откинулась на подушку, уставившись на танцующие тени на потолке. Она пропустила Обряд Заката для Маркуса. Никто даже не разбудил ее, чтобы она могла в одиночестве помолиться Матери и Отцу о его благополучном прохождении. Ей хотелось плакать о том, что она потеряла, но все слезы исчезли.
— Вы здесь, чтобы убить меня? — наконец спросила Эйра. — Закончить работу, которую начал ваш учитель?
— Ферро был скорее меткой, чем учителем. — В этих словах прозвучало эхо обиды. — Я пришла извиниться. — Эйра снова посмотрела на Денею. — Если бы я лучше выполняла свою работу, я бы узнала об этом раньше. Я могла бы предотвратить несчастье, которое постигло тебя.
— Правда?
— Да. Меня послали сюда присматривать за ним. Его подозревали еще на Меру.
— Тогда я чувствую, что должна ненавидеть вас, — тихо сказала Эйра. Если бы Денея говорила правду, она могла бы положить конец всем страданиям Эйры до того, как они начались.
— Вперед. — Денея пожала плечами. — Ты была бы не первым и не последним человеком, который возненавидел бы меня.
— Сейчас слишком много усилий, чтобы что-то чувствовать… кроме того, в этом есть и моя вина.
— Из-за ваших встреч с ним?
— Да. Как вы узнали об этом? — спросила Эйра. Денея не знала об этих встречах еще несколько дней назад.
— У меня свои способы.
— Должно быть, это была Элис. — Эйра рассказала только Элис и Маркусу. Ферро сжег записки, которые он писал ей… тщательно заметал следы.
Денея кивнула, в ее глазах мелькнуло одобрение.
— Она рассказала Фрицу, который рассказал императрице, которая рассказала мне. А теперь мне нужно знать, что вы обсуждали на этих встречах.
