чужом для себя мире с мужчиной, с которым зареклась не связываться.
Он не оставлял мне возможности одуматься. Сметал последние барьеры. Прижимал к себе, разгонял сомнения и просто целовал. А мир вокруг таял, менялся, превращался во что-то уютное и родное. Я будто оказалась именно там, где должна быть, нашла свое место и предназначение, прямо здесь, в жарких объятьях Хранителя.
И ничего не пугало, не тревожило. Всеми мыслями, чувствами, желаниями завладел один наглый мужчина, который все сильнее прижимал мое тело к себе. Вот только было одно «но»!
«Нет», — глухо зазвучало, и я распахнула глаза, повторяя звонко:
— Нет!
Карета затормозила, да так резко, что мы свалились на пол. Дверца распахнулась. Я поспешила слезть с лорда.
— Выходите! — приказал Свейн.
— Да-да, сейчас, — отозвалась я, стараясь не смотреть на Роуэна.
Он не шевелился. То ли ударился головой, то ли потерял сознание от такой великолепной меня, но точно не…
Я путалась в юбках. Поднималась, но соскальзывала и раз за разом тыкалась носом в грудь мага. Руки дрожали. К горлу подкатывал удушливый ком.
«Не думать! Ни о чем не думать! — повторяла я про себя. — Он всего лишь ударился головой. Сейчас лорд Торви вылечит его, и все будет нормально».
Свейн помог мне выбраться. Как помог… Бесцеремонно обхватил меня за талию и достал из кареты, так же бесцеремонно поставив на ноги. Отбросил назад капюшон. Смерил недовольным взглядом, в то время как у меня в горле застряли все слова. И не они одни.
Этот черный плащ мне напомнил одну встречу, состоявшуюся в логове братства Змей. Пыльный, с вымазанным подолом. Где Свейн был? Кажется, он тоже, как и скрытный покупатель, предпочитал перемещаться с помощью артефакта телепортации…
— Что с ним?
— Н-не знаю, — попятилась я, прижимая руки к груди.
Неужели он? Но зачем ему желать зла своему другу? Хотя в саду отравить пытались меня. Вправду он?!
— Уходите, я его задержу, — обернулся мужчина, вскользь проверив состояние друга.
— Зачем?
— Вы не пара ему! Так, маленькое недоразумение, вечно привлекающее к себе внимание. Делайте то, что собрались. Скорее!
— Зачем? — не находила я слов, спрашивая сейчас о другом.
Зачем ему подсылать ко мне тайпана? Какова вероятность, что он запомнил меня во время столкновения в логове разбойников и подослал змею, чтобы замести следы? Притянуто за уши, но все же!
А может, это просто совпадение?
— Если вы станете чужой женой, то не будете интересовать Роуэна, — прозвучало снисходительно. — Я не позволю ему очнуться в ближайший час.
Сказал и скрылся в карете. Кучер свистнул, лошади тронулись в путь. Меня окутало облаком пыли.
— Виктория!
Я потерла ладони друг о друга и вдруг поняла, что перчаток нет. Они остались где-то там, в удаляющемся экипаже.
— Виктория, — спешился возле меня Вемунд, — с тобой все в порядке?
— Не знаю, — перевела на него встревоженный взгляд.
— Что произошло?
Я сглотнула, не желая принимать случившееся. Нет, все это неправда!
— Кажется, я лишила Хранителя магии. — Как сложно! — И… кажется, знаю, кто подослал мне в саду ядовитую змею. А еще кажется, что знаю причину.
Как много «кажется»!
— И мне посоветовали не медлить, ибо Хранителя задержат всего на час.
— Тогда едем?
— Вот так, без расспросов?
— Кажется, у нас мало времени, — протянул мне распахнутую ладонь Вемунд. — Так и думал, что не следует придерживаться традиций. Поехали бы в одном экипаже, и ничего этого не случилось бы.
Я бросила взгляд на пустую дорогу, где еще стояла поднятая удаляющейся каретой пыль. Приняла помощь лорда и через несколько минут уже поднималась с ним под руку к храму.
— Не пожалеешь? Еще есть возможность передумать.
— Нет! — мотнула я головой и улыбнулась, увидев заламывающую от волнения руки Амалию. — Все правильно.
Мы прошли к алтарю. Я отстраненно отметила, что за окном так же ярко светило солнце, как и в первый раз.
— Снова вы, — недовольно поприветствовал нас жрец и посмотрел на меня: — На этот раз без обморока, дитя? Боги дали второй шанс, разрешили обменяться клятвами. Третьего уже не будет!
— Все пройдет гладко, — скупо улыбнулась я и от волнения сжала руку Вемунда.
По храму начали разливаться слова. Первое время я вслушивалась, но потом мысленно вернулась к Роуэну и нашему поцелую, к чужом голосу в голове, природу которого до сих пор разгадала, к тревоге за Ричмонд, ведь Хранитель лишился магии, к желанию поговорить с мамой, к беспокойству по поводу будущего Амалии, к пониманию правильности моего выбора, к казавшимся нелепыми догадкам по поводу Свейна и его причастности к покушению на мою жизнь, к смертельной болезни человека, стоявшего напротив.
Что-то происходило. Я же мысленно была далеко. Слышала, видела, делала, но не осознавала. Наверное, поэтому, когда пришел мой черед пить из чаши заряженную частичками материи воду, случайно разлила все на пол. Озадаченно моргнула, разглядывая бордовое пятно на подоле белого платья. Посмотрела на сияющий в этой луже наргис Вемунда, опущенный специально для того, чтобы наполнить священную воду магией и с ее помощью укрепить наш союз.
— На удачу, — нарушил тяжелое молчание лорд и взял мои руки в свои. — Продолжайте!
Я подняла голову.
— Что-то мне подсказывает, что…
— На удачу! — остался непреклонен Вемунд. — Я сказал, продолжайте!
— Да пусть переплетут две судьбы Основатели и одарят благословением своих потомков. Отныне вы муж и жена. Закрепите брак поцелуем.
Горлэй наклонился, хмуро посмотрел на мои губы, словно вправду собираясь поцеловать. Мне даже пришлось отстраниться, вот только мужчина сразу опомнился и коснулся губами моего лба.
— Странное дело, — хмыкнул он, отодвигаясь, но быстро взял себя в руки и кивнул жрецу, призывая закончить уже слишком длинную речь и отпустить нас.
Тот произнес последние слова, громко захлопнул увесистую книгу. Разрешил забрать наргис и спешно удалился. А мы отправились праздновать.
Праздновать мое вступление в новую жизнь, приобретение нового статуса и осознание своих новых возможностей. Принимать поздравление от
