старый чугунный забор на светлом фоне смотрится вполне живописно.
Когда Настя вошла в кафе, там оказалось на удивление мало гостей, зато Яна уже ждала за столиком в глубине зала.
— Стало быть, этот Сергомасов сам себя и проклял, — вздохнула Яна, когда Настя сняла пуховик и уселась. — Ещё и потомкам нагадил. Молодец какой.
— И как всё это отменить? — спросила Настя полушёпотом, чтобы окружающие на них не оборачивались.
— Говори нормально, нас здесь почти никто не слышит. — Яна задумчиво размешивала кофе ложечкой. — Место такое. Полумрачное. Кстати, ты знаешь, чей это дом?
— Бороды? — с сомнением спросила Настя, прекрасно понимая, что если бы ответ на вопрос был таким простым, Яна бы не стала спрашивать.
— Теперь да. А раньше это был особняк графини Дарской. Ну, до Революции. Угадай, кем она была?
— Ведьмой? — просто спросила Настя.
— Угу, — кивнула Яна. — Одной из самых сильных на Нижегородчине. Это, кстати, она придумала всем полумрачным объединиться. Даже создала Общество теней. Мрачный круг.
— Её раскулачили?
— Как и всех, — буднично произнесла Яна, размахивая красивой ложечкой. — Тени и полумрачные просто ушли в подполье, и всё.
— А Борода тут каким боком? — Настя и сама удивилась, как ей раньше не пришло в голову поинтересоваться.
— Угадай, — криво усмехнулась Яна.
В голову ничего не приходило, и Настя просто пожала плечами. Но потом, кажется, догадалась.
— Правильно, — вздохнула Яна. — Он был выбран Дашей Дарской. Праправнучкой… или кем там они друг другу приходились.
— Где она сейчас? — Настя такого имени не припоминала.
— А вот этого никто не знает. Бороду спрашивать бесполезно. — Яна как-то странно смотрела в свою чашку — сосредоточенно и как будто печально.
— Просто я думала, что вы…
— Я тоже так думала. Ладно. — Яна встряхнулась и подалась вперёд. — Давай о насущном. Стало быть, источник проклятия мы выявили.
— И что теперь?
— Теперь… не знаю, если честно. Я не нашла ни одного упоминания, как снимать такие проклятия. Обычно проклятый род просто сходит на нет, и всё.
— То есть, помочь никак нельзя? — слабо спросила Настя. Неужели всё было зря?
— Кто его знает, — протянула Яна, глядя в окно. — Зачем-то нам это дело досталось. Значит, наверное, можно как-то эту проблему разрешить. Только вот как?
Настя откинулась на спинку стула. Приехали. Столько сил потрачено, и всё напрасно. Надо хотя бы один вопрос прояснить.
— Слушай, там ведь был какой-то круг на земле, — медленно произнесла Настя, припоминая видение. — В саду Сергомасовых.
— Так это ведьмин круг, — произнесла Яна, будто снова, в который уже раз, рассказывала о всем известном пустяке. — Обычно они состоят из поганок или ещё какой-нибудь гадости, растущей прямо в земле. Появляются как предупреждение, когда есть какая-нибудь угроза или негативное влияние. Ядовитые грибы впитывают пакости извне, пытаются переработать. Тут главное, чтобы их никто не съел. А то зло приумножится.
— Ясно, — тихо проговорила Настя, глядя, как за окном метель погружала набережную в светлый полумрак.
Раздумья разогнал звук принятого сообщения. Это Игорь спрашивал, где Настя находилась.
— Тебе-то не всё равно, — пробормотала Настя, не желая отвечать. Общество Игоря ей давно поднадоело.
— Он тебе совсем не нравится? — Яна вернула привычный кокетливо-игривый тон.
— А должен?
— Слушай, я всё понимаю, но… давай начистоту, ладно? Твоего парня давно нет в живых. Пора бы уже его отпустить и жить дальше.
Настю будто огненной волной окатило. Да как смеет эта ведьма ей указывать, как жить и что делать. И кто ей должен нравиться, а кто — нет.
— Я сама разберусь, ладно? — Настя вызвала официанта и оплатила кофе. Стала натягивать пуховик.
— Как знаешь, — вздохнула Яна. — Если мы что-то выясним про проклятие, тебе сообщим.
Она, похоже, не собиралась никуда уходить. Хотя она же живёт в этом загадочном бывшем графском доме.
Настя попрощалась, пожалуй, чересчур суховато и почти выбежала на улицу. В снегу проступали разноцветные тени, но сейчас не до них. Вот не надо было никому рассказывать про Гошку и про то, что с ним случилось.
Снова тренькнул смартфон. Снова Игорь спрашивал, где она.
— Да чтоб тебя, — процедила Настя, спускаясь по лестнице вниз, чтобы уйти в тоннели, добраться до дома, выключить телефон и не выходить никуда пару дней.
По тоннелям пробежала быстро, миновала пляж и заросли. И чуть не налетела на авто Игоря, припаркованное на обычном месте тётьримминого сына.
— Почему не отвечаешь? — сухо спросил Игорь, вылезая из машины.
— Потому что не хочу, — буркнула Настя.
— У тебя что-то случилось?
Насте очень хотелось рассказать ему, что с ней случился он, вот вывалился поперёк дороги со своим родовым проклятием, так что не обойти и не объехать. Как будто у неё мало своих проблем.
— Что тебе нужно? — вместо этого устало спросила Настя.
— Я хочу познакомить тебя с мамой.
— Это ещё зачем? — Усталость мигом улетучилась.
— Мы можем где-нибудь поговорить? — тихо спросил Игорь, глядя на окна дома.
— Ладно, пошли.
Войдя в квартиру, Настя мысленно поздоровалась с домом, потом демонстративно сняла пуховик, шапку, шарф и стянула ботинки. Чтобы Игорь сразу понял, что никуда она с ним не поедет.
— Послушай меня. — Игорь, так и оставшись в верхней одежде, взял Настю за плечи и посмотрел ей в глаза. Будто Гошка вернулся. — Я очень хорошо понимаю, что мне недолго осталось. Эту штуковина, ловец снов, или как там, она работает. Я теперь отлично сплю, только постоянно кошмары снятся. Через ночь вижу, как лежу в гробу. Или как меня в могиле закапывают.
— У тебя просто стресс, — трудно проговорила Настя, избегая смотреть ему в глаза.
— Нет, не просто. — Игорь говорил тихо и чётко. И очень серьёзно. — Я всё понимаю. И мама была права. Ничего не поделаешь, видно, судьба такая.
— Слушай, — попыталась упокоить его Настя, но он, очевидно, хотел выговориться.
— Я не знаю, сколько именно мне осталось. Может, год, а может, и того меньше. Но я хочу прожить
