— Ты с кем-нибудь живешь?
Он сильнее нахмурился, создав легкие морщины вокруг рта.
— Нет. Но я также не свободен, вокруг полно красивых женщин. Перестань увиливать и объясни, почему ты не защищена.
— Я защищена, — солгала она. — Мне просто нравится жить отдельно в своей квартире.
Тихий гул рычания раздался из его горла. Шеннон напряглась, еще жестче ухватившись руками за его обнажённые, горячие плечи. Страх медленно пополз вверх по позвоночнику от раздраженного взгляда Антона.
— Если думаешь, что я ничего не знаю о кошках и их особенностях, ты заблуждаешься. Семья держала бы тебя рядом, чтобы оградить от нападок ваших мужчин, желающих с тобой спариться. Была бы ты уродиной, я бы списал это на то, что ни один из ваших не заинтересован в тебе, но я не допускаю такой мысли ни на секунду. Если бы ты входила в мою стаю, мужчины сломали бы твою дверь, лишь бы добраться до тебя, живи ты одна. Сейчас же ответь на вопрос и перестань меня дурачить.
Ее сердцебиение ускорилось от страха, но Антон явно не собирался отступать.
Он поклялся не причинять ей боль, до сих пор сдержал слово, и она решила быть честной.
— Ладно. Отец погиб при пожаре, а его семья обо мне не знает. — Она вызывающе вскинула подбородок. — Я забочусь о себе сама.
— Почему они о тебе не знают? Тебе нужно связаться с ними. Ты знаешь что-нибудь об оборотнях? — От шока его глаза широко распахнулись. — Ты должна быть под защитой. Просто чудо, что никто из ваших мужчин не заставил тебя стать его парой. Ты не достаточно сильна, чтобы защитить себя от любого мудака, испытывающего к тебе желание. Твоя семья убедилась бы в том, что ты завела отношения с парнем, с которым хочешь быть.
— Я никогда не встречала никого моего вида, — тихо призналась она и пожала плечами. — Они не живут в этом районе. Мама специально перевезла нас сюда, чтобы избежать их.
— Почему?
От переживаний во рту пересохло. Она хотела смотреть куда угодно, только не на Антона. Вместо этого, Шеннон заставила себя не отводить от него взгляд. — Они бы убили меня.
— Нет, не убили бы.
— Убили бы. — Она вздохнула. — Отцу пришлось сбежать из своей семьи, он знал, что если они найдут нас, мы погибнем. Его мать помогла ему бежать, когда их лидер узнал, что человеческая кровь моего отца ослабила его способности. Они ненавидят слабость и убивают за нее. Он мог перекидываться — мать рассказывала, каким красивым он был, когда менялся — но я не могу принимать другую форму. Если они его посчитали слабым… — ее голос затих, позволяя Антону сделать собственные выводы.
— Дерьмо, — прошептал он. — Я и не подозревал, насколько жестоки кошки. Когда у нас появляется кто-то со слабой кровью, мы просто стремимся больше их защищать.
— Когда я была маленькой, отец клялся, что я пахла абсолютно как человек. Мама обещала, что я буду в безопасности, и никто никогда не узнает о моем наследии.
— Когда ты потеряла отца?
— Когда мне исполнилось пять лет.
— В тебе что-нибудь изменилось после наступления полового созревания? Иногда оно может вызвать это из-за смешения рода.
— Началась тяга к сырому мясу. Мама отвела меня в лес, посмотреть могу ли я перекидываться, но этого не произошло, как бы сильно я не пыталась.
Его руки сжались на ее заднице, слегка регулируя ее положение.
— Страх тоже спровоцировал бы это. Ты не можешь меняться. Я думал ты моложе, пока вблизи не взглянул на твоё лицо. У некоторых девушек-подростков есть проблемы, пока не закончится половое созревание. Единственные другие причины, способные помешать тебе, перекинуться — серьезные травмы или наркотики.
— Думаю, полезно это знать, но для меня это не имеет значения.
Он моргнул несколько раз.
— Твой запах, очевидно, изменился. Ты пахнешь пумой, породой твоего отца, но запах слабый. Любой оборотень мог бы уловить его в пределах нескольких десятков ярдов от тебя. Ты чувствуешь мой запах?
Шеннон сделала вдох.
— На тебе одеколон, и твои волосы пахнут чем-то фруктовым.
— Это все, что ты чувствуешь?
Поколебавшись, она опустила взгляд к его горлу. Наклонившись, она заметила, как Антон инстинктивно немного отпрянул, но затем был неподвижен, позволяя ей приблизиться к шее.
Ее нос был совсем близко к его коже, когда она вдохнула второй раз. Шеннон не могла отличить что-либо еще, помимо его одеколона. Это был мускусный чудесный аромат.
Она не могла уловить то, что он думал, она должна, способна почувствовать. Попытавшись снова, на этот раз Шеннон провела носом вдоль его кожи, чтобы еще больше вдохнуть его запах.
Державшие ее руки усилили хватку, и Антон сильнее прижал ее к животу. Шеннон подняла голову и уставилась в его глаза.
— Ты хорошо пахнешь, но так же, как и любой парень для меня.
Тихий звук вырвался из его горла, не рык, но близко к нему.
— Если ты оближешь меня, пробуя на вкус, то окажешься в мире неприятностей.
Его заявление привело Шеннон в замешательство.
— Зачем мне это? Разве оборотни делают так, чтобы попробовать человека на вкус?
Звук, издаваемый им снова, стал яснее и громче. Антон застонал и повернул голову, вглядываясь в лес.
— Давай же, Джерри. Где же ты, черт возьми?
Его руки ослабили хватку на ее попке.
Шеннон решила, что ему неловко.
— Что не так?
Его темные красивые глаза посмотрели на нее.
— Прелюдия, котенок. Вот что ты только что начала, но ты понятия не имела, верно?
От удивления ее брови взлетели вверх.
— Правда? Просто обнюхивая тебя?
— Да. И ты еще обвилась вокруг меня.
— Мог бы отпустить.
— И в итоге ты снова будешь украшать дерево. Нет. Джерри придет. Мы просто так и останемся до тех пор.
— Я возьму тебя за руку. Я немного успокоилась и начинаю доверять тебе. Думаю, смогу устоять перед желанием забраться куда-нибудь, если буду рядом с тобой.
— Если я тебя спущу, тебе откроется лучший вид на меня.
Жар вновь охватил ее щеки. Ему не нужно было развивать эту тему. Ничего не ответив, она, молча, призвала Джерри вернуться с одеждой для Антона. Шеннон сосредоточила внимание на его груди, снова заметив, каким он был широким и мускулистым.
— Насколько я понимаю, у тебя никогда не было секса с оборотнем?
— Нет. — Она отказалась смотреть ему в глаза, ошеломленная таким прямым вопросом. — Я же говорила, что никогда не сталкивалась с другими.
— Это хорошо. Ты совсем не сильная. Вот почему я сначала принял тебя за человека.
Она вновь встретила его взгляд.
— Я большей частью человек.
— Это так. — Повернув голову, он осмотрел лес и натянуто улыбнулся. — А вот и он. Не бойся. Он тебя не обидит.
