— А вы лёгких путей не ищете. — усмехнулся князь и покачал головой. — Не жалеешь?
— Сейчас, нет. Но тогда, в самом начале, было страшно. Боль и страдание — всегда страшны. Но Сейчас я ни о чём не жалею.
— Ладно, но как ты докаталась до дезертирства, раз не жалеешь?
— А кто сказал, что я дезертир? Я не дезертир. — засмеялась Нека.
— Ладно, предатель, раз хочешь служить враждебному государству. — настаивал мужчина.
— Но я и не предатель. И служу я только своей совести!
— Да, не может этого быть!
— Может. Моё имя находится в списках погибших.
— Что? — взревел князь.
— Это так. По официальным сведениям, меня убили, пока я на поле боя пыталась оказать помощь раненым. — спокойно ответила девушка.
— А по неофициальным?
— Меня приказало убить собственное начальство, да так, чтобы выглядело, как случайность. Ведь по международным договорённостям, врачей не атакуют и в плен не берут. Нет, можно было, конечно, сфабриковать какое-нибудь дело и отправить под трибунал, но опять же отцовская фамилия и его должность. По этому меня решили убрать тихо.
Глава 5
Выжить вопреки всему
— Нека, ты же целитель? Что он мог натворить, чтобы его устранить решили? Особенно на войне, где каждый маг на вес золота? — закричал князь. Мужчина ожидал всего, но точно не того, что услышал.
— Проявил милосердие. Захотел остановить эпидемию. В общем, за прямое исполнение обязанностей. — девушка отвернулась. — Война уродуют, но читая книги, изучая историю, слушая рассказы бывалых вояк, я и подумать не могла на сколько. Я никогда подумать не могла, на что способна людская подлость, желание возвыситься, месть, жадность. Теперь точно знаю: на всё!
Нека резко встала и спешным шагом прошлась по кабинету, а за окном завывал ветер. Он был так силён, что дрожали окна стёкол, но вот девушка резко установилась и вернулась к креслу. Ветер тут же стих. А сама она несколько мгновений постояла в молчании, а потом резко села и сразу же заговорила. Заговорила в очень быстром темпе, словно желая, как можно быстрее, перескочить этот момент:
— У вас в княжестве, как и у нас в Империи контрактная форма рекрутирования, на основе этого наше высшее руководство дало приказ, чтобы мирное население солдаты не трогали. В официальном плане говорилось, что Империя видит всех горцев своими потенциальными подданными. Для этого предписывала оставлять у местных лестное впечатление. Боги, да целый комплекс мер был направлен на это: начиная от идеологической обработки до гуманитарной помощи!
— Смешно. — усмехнулся князь. — Истинный горец ни пяди земли врагу не отдаст. Бороться будет до самого конца. Нас легче уничтожить, чем изменить.
— Вот и империя посчитала также. Вы думаете ваша эпидемия на пустом месте возникла? А если и да, то почему именно лионская лихорадка? Неизлечимая болезнь для вашего народа, между прочим!
— Неизлечима? — побледнел князь, представил все последствия для своего народа. Мужчина пошатнулся, но к нему подскочил телохранитель, который его поддержал. — Неизлечима? — более спокойно спросил князь.
— Для вас, горцев, да. Дело в том, что у нас в империи лионская лихорадка вполне обычное дело, как простуда. Да, у нас каждый второй ребёнок переболел ею и получил пожизненный иммунитет.
— Это бред!
— Если бы. — покачала головой девушка. — Дело в том, что ваш иммунитет работает немного по-другому. Вы просто не приспособлены к всем тем, заболеваниям, что царствуют в центральной части Империи, хотя бы потому, что никогда не сталкивались с ними.
— Но как?
— Скорее всего, влияние вашего санти. Он нейтрализует многие бактерии и вирусы. Они просто в этой среде не приживаются.
— Тогда я не понимаю: почему он не нейтрализует и эту заразу?
— Она усиленна магически.
— То есть, вы специально вывели эту пакость! — кричал князь.
— Скорей всего. Я читала дневники мамы. Как я говорила, она была иммунологом в санзоне на границе. На вашей границе. Так вот в этих санзонах тщательно записывались малейшие изменения состояния мигрантов в течения карантина.
— Но эта обычная практика.
— Обычная. — согласилась девушка. — Но необычно то, что все, абсолютно все данные посылались немного не туда. В центральную академию наук Империи, а не в санитарно-эпидемиологический центр. Обычно в «централку» идут только выдающиеся случаи.
— Так. Я всё понял. — сжал кулаки князь. — Но при чём здесь вы? Почему вас хотели убить?
— Дело в том, что наше оборудование, вещи заражены мы не знали. По крайней мере, мы, обычные целители. А потом я начала замечать на поле брани горцев с жуткими гниющими язвами. Потом местных… Мы понять не могли, что это… Более тщательно обследовать мы их не могли — оставалось только строить догадки, при том, что эта пакость нашим воинам не передавалась. Да, отдалённо это напоминало лионскую лихорадку, но очень отдалённо. А потом я вспомнила, что моя бабка умерла вроде тоже от этой же лихорадки. Мама говорила, что болезнь протекала нетипично. Знаете, слабая зацепка, но я решила проверить. После окончания боя совершила прогулку по бранному бою. Нашла труп, с искомым дефектом, и набрала себе подопытного материала. И представьте моё удивление, когда обнаружила очень похожие антигены. Ещё немного времени заняло выяснение принципиальной разницы. Я была потрясена, когда поняла, что эта всего лишь мутация, обеспечивающая выживание вирусу лионской лихорадки в вашем климате! — девушка замолчала, а потом сиплым голосом попросила: — Можно стакан воды?
Князь кивнул — и один из охранников тут же вышел из кабинета, чтобы через некоторое время вернуться с двумя бокалами и графином. Все предметы он поставил на рабочий стол своего господина, затем занял своё привычное место за спиной повелителя. Сам же князь разлил воду и сделал приглашающий жест.
Девушка подошла, схватила бокал, жадно осушила, поставила его на место, затем поблагодарила и вернулась в кресло напротив.
— Я тогда наивной была. — горько усмехнулась Нека. — Сразу, как всё узнала, пошла к главному. Он слушал меня внимательно, удивленно.
* * *
— Это, конечно, всё очень интересно, но вы понимаете, что только ваших данных не достаточно? — сказал седовласый мужчина, фигурой напоминавший столб, и залихватски подкрутил серебристые усы.
— Так в чём проблема? У нас целые поля материала! — возмутилась девушка.
— Ладно, тогда завтра берете одного мага и собираете материал для всей исследовательской группы.
