- Ты прям, как на войну собралась, - сказал ей Таннари, проходя мимо. - У тебя даже и меч есть.
- Почти так и есть, - фыркнула девушка. - Кто его знает, что там.
- Еще скажи, что ты умеешь этим пользоваться, - насмешливо проговорил наемник, указывая на меч.
- Хочешь проверить? - Аника сверкнула зелеными молниями, положив руку на меч.
- Возможно, после похода, - хмыкнул Таннари и ушел.
Госпожа Ланни шла впереди отряда, держа наготове свой освященный меч. Таннари прикрывал отряд сзади.
Преодолев подъем, они зашли за невысокую гору и увидели заброшенную цитадель. Вышгор возвышался в стороне над местностью серой полуразрушенной армадой. В давние времена твердыня пала под натиском тьмы и была покинута. Но о ней помнили и не раз пытались добраться до нее, чтобы достать из нее различные артефакты и брошенные сокровища. Вот и на этот раз целью этого похода был один из артефактов, который паладин желала добыть во славу своего бога Шайне и во благо людей, которые ему покланялись.
Путь до самой цитадели пролегал по широкой дороге, по которой когда-то ездили кареты и всадники, но прошло много времени и дорогу на многих участках засыпало камнями, а местами образовались провалы. Но для пеших это не составляла особой преграды. Дорога была недлинной, но все время шла вверх.
Члены отряда настороженно оглядывались по сторонам, хотя вокруг были только камни. Однако случай с крохшем заставил их сомневаться в безобидности каменного ландшафта.
Но до ворот цитадели он добрались без приключений. Они оказались запертыми.
Отряд остановился перед ними, не зная как действовать дальше. Паладин подошла к воротам и проверила наличие запечатывающих заклинаний на них, но ничего такого не обнаружила.
- Аника, - позвала она девушку.
Та подбежала к ней.
- Сможешь взобраться? - женщина указала вверх на стену у ворот. - Похоже, ворота закрыты изнутри. Нужно глянуть, что там.
Аника окинула взглядом стену - она местами была разрушена.
- Смогу, - кивнула девушка.
Она отстегнула от пояса веревку с металлическим приспособлением. Развернула его и стала размахивать им, потом метко зашвырнула на стену. Зацеп где-то наверху укрепился, и она подергала за веревку, проверяя надежность его крепления.
Таннари наблюдал за девчонкой с нескрываемым интересом. Он и подумать не мог, что она будет такое делать. Его самого при обучении учили лазать по стенам, но чтобы девчонка могла с таким мастерством забрасывать с первого раза зацеп, не представлял.
Аника тем временем, подстраховывая себя веревкой, стала карабкаться на стену. Нет, она не карабкалась, она, как паук, легко и ловко ползла вверх. Стена была полна выступов и выбоин, позволяя ей быстро находить опору. Через пару минут она уже была на верху пятиметровой стены.
Девушка куда-то ушла по стене, и спустя короткое время вернулась.
- Там тела, - сообщила она. - И засов на воротах.
- Что за тела? - спросила госпожа.
- Старые, истлели давно, - пояснила Аника.
- А засов сможешь сама открыть?
- Боюсь, нет, - помотала головой девушка. - Слишком массивный. Тел там пятеро. Наверное, они все вместе его закрывали.
- Я помогу ей, - вызвался Таннари.
Паладин кивнула в знак согласия, и наемник полез на стену по следам девушки. Правда, делал он это не так изящно и легко, все же руки и сапоги у него были больше, чем у девчонки. Но взобрался наверх он без проблем. Аника стояла и ждала его.
- Тела там не кусаются? - насмешливо спросил он.
- Кто его знает? - пожала плечами Аника. - Может, ты пожирнее будешь, а то на меня они не ведутся.
- Я не жирный, - возмутился Таннари, - на мне одежда теплая.
Девушка презрительно фыркнула и пошла вниз, а Таннари спрятал улыбку под шарфом. Таннари обвел взглядом открывшийся вид – двор за стеной был квадратным, метров двадцать на двадцать, несколько пристроек у стен, на противоположной стороне начиналась сама крепость с входом в нее. Осмотрев внутренний двор перед воротами, они спустились в него. Там действительно было пять истлевших тел, лежавших в разных позах. Целостность их сохранилась, значит, ничего их не растерзало. Но причину смерти выяснить было невозможно. Снег припорошил их, сливая с обстановкой.
Они подошли к засову и Таннари осмотрел его. Он порядка иструхлявил, но все еще был тяжелым. Он попробовал его приподнять, тот не поддавался.
- Может, его расшатать сначала? - предложила девушка.
Таннари, следуя ее предложению, стал раскачивать ворота, и с них посыпалась пыль и снег, силы у него для этого хватило. Ворота возмущенно заскрипели и захрустели. Засов тоже задвигался в пазле. Тогда он подошел к одному концу и стал поднимать его, чтобы выкинуть с пазла. Аника подскочила к нему и стала помогать. Вместе они таки вырвали его из пазла и сбросили на землю. Ворота, освободившись от засова, сами приоткрылись со скрипом.
- Да благословят вас боги, - услышали они за воротами.
Паладин с рыцарями вошли в открывшиеся ворота. Рыцари подключились к Таннари и оттащили засов в сторону, чтобы открыть ворота шире, на случай если придется бежать.
Паладин обошла истлевшие тела, и пошла дальше. Рыцари, Таннари и Аника последовали за ней. На входе цитадель была похожа на дворец, хотя многие элементы убранства были разрушены, как и половина самой цитадели, но все равно было красиво.
Внутри все было не менее красивым - выложенный белым мрамором пол и стены с инкрустацией золота и дорогих камней. Мраморные колонны подпирали высокий потолок, а на потолке простирались остатки мозаики.
Войдя в холл, они увидели, что дорогу в дальнейшую часть цитадели, им преградил провал по всей ширине холла.
- Нам через него не перепрыгнуть, - сделал вывод капитан Барт.
- Другого пути нет, - сказала ему госпожа Ланни.
Таннари оценил обстановку, разглядывая холл.
- Можно протянуть веревку между колонн, - предложил он. - А лучше две.
- Хорошая идея, - похвалила его паладин. - Но как перебраться на ту сторону, чтобы привязать там веревку?
- Возможно, я смогу, - вызвалась Аника. - Вон тянуться выступ по всей стене, - она указала вверх. - Он довольно широкий, чтобы я могла по нему пройти, и перейти на ту сторону.
- Молодец, девочка, - похлопала ее по спине госпожа Ланни. - Прими мое благословение.
Она положила руку на голову Аники, и освящений свет засветился над ней. Аника благодарно склонилась, и пошла взбираться на стену. Цепляясь за выступы осыпавшегося мрамора, она полезла вверх. Медленно, но она взобралась на указанный выступ. Усевшись на нем, она помахала остальным с высоты метров четырех.
