Решения, которые принимались сейчас в этом кабинете, решали судьбу не только мою и Зои — всего нашего мира. Мне делали предложение, которое никогда не делается дважды. Думать тоже не предлагалось. Я должен ответить сразу.
— Хорошо.
Я знал, куда и на что иду. Втягивать Аарона снова в эту мясорубку не стал бы. Ставить под удар его репутацию главы семьи и верховного прайма — тоже. Да и… не виделись мы все эти годы…
… Он так и не простил.
* * *
Когда где-то под окнами раздался звук подъезжавшего мотоцикла, ладони взмокли, и я едва не выронила чашку с кофе. Почему-то дневная уверенность в безнаказанности испарилась. Я метнулась взглядом к открытому ноутбуку, лихорадочно соображая, видел ли он меня в камеры и что думает по этому поводу.
Но вскочить так и не решилась.
Когда дверь чирикнула электронным замком и открылась, меня затрясло — в квартиру будто скользнуло что-то потустороннее. Обрыскало ее всю за один удар сердца и, обнаружив меня, вцепилось в горло. А потом уже явился и сам хозяин этого спецэффекта. Сложно сказать, кому я была не рада больше — ощущению когтистой лапы на горле или его источнику.
Зверь бесшумно прошел внутрь — если бы не смотрела на него в упор, не услышала бы ни звука. Бросил куртку на тумбочку у двери, следом стянул футболку, открывая взгляду свое крепкое тело, и направился ко мне. Я вжалась спиной в стул, на котором сидела, но он только скользнул по мне хмурым взглядом и свернул в ванную. Лапа на горле исчезла, убравшись следом за хозяином, и я рывком наполнила легкие воздухом. Но все равно не шевелилась. Территория спальни меня никак не привлекала — слишком свежими были воспоминания о том, что там со мной произошло. Сознание будто трезвело — я с ним собиралась договориться? Да пока шелестит душ, надо хватать пистолет и целиться ему в голову! Откроется дверь из ванной, а я выстрелю… и…
В горле стал ком от взгляда, который будто испепелил на мне одежду, я даже сжалась рефлекторно, пытаясь удержать на себе ее ошметки. Зверь был в джинсах, на плечах виднелись капельки влаги, короткие волосы блестели в тусклом свете лампы… И смотрел так, будто знал все мои мысли.
— Говори.
От его короткого приказа все спустилось с поводка.
— Отпусти меня!
— Нет. — Холодно, спокойно, без эмоций. Только взгляд дикий, как у зверя на охоте. Будто дернусь — кинется. Сразу же вспомнились его просьбы не делать резких движений, не кричать… — Я объяснял почему.
5
Он прошел к разделочному столу и принялся готовить себе кофе.
— Я пыталась взломать твой ноут, — зачем-то бросила ему в спину.
— И что? — даже не обернулся он.
— Не вышло.
— Могу научить, — усмехнулся он.
— Ты что, шаришь в защите?
— Когда-то… «шарил», — будто заставил себя произнести это слово. Аристократ чертов. Что же он тут делает в этой дыре, раз такой породистый?
— Вы что, так не говорите?
— Как?
— «Шарить».
— Нет, я так не говорю, — он обернулся с кофе, опираясь на столешницу задом. — Чем еще занималась?
— Думала, как тебя убить, — пожала плечами.
— Ну и что придумала? — спокойно спросил.
— Решила сначала поговорить, — подняла на него глаза.
Разговор напоминал выслеживание животного по следам. Кажется, они такие четкие, манящие… но лучше поворачивать от греха подальше…
— О чем?
— О своей свободе.
— Ты меня совсем не слушаешь, да? — его голос прозвучал устало.
Я не верила в чушь, которую он мне пытался вдолбить. Не хотела. Не выходило!
— Прости, но не укладывается все это в голове.
Почему-то говорить с ним откровенно было просто. Злость на него, на обстоятельства толкала к краю. Как обычно. Я не могла выносить этого звенящего напряжения, за гранью которого неизвестность.
— Хорошо, — как-то странно заметил он, будто уходя в свои мысли. Я чувствовала нараставшее между нами напряжение. Оно тянуло нервы, предупреждая — мое время истекает. Расслабленный мужчина напротив — всего лишь иллюзия. Мы не договоримся. — Успокойся, — холодно приказал он. — Представь, что на опасном задании. Ты же умеешь успокаиваться…
— Там мне грозит быстрая смерть, — прикрыла глаза, слушаясь. Давно я не слушала кого-то. — С тобой…
— Тебе грозит только жизнь, — мягко перебил он. — Придется с этим смириться. Ты теперь важна для меня.
— Так не бывает, — открыла глаза.
— У нас бывает, — отрезал раздраженно. Конечно, ему ведь приходится повторять! — Редко. Сюда иди. Без. Резких. Движений.
Все. Мое время кончилось.
— Зачем? — оттягивала момент.
— Буду приручать, — зловеще пообещал он без издевки.
— Я не хочу.
— Выбора нет, я надеялся, что за полдня одиночества ты это поймешь.
— Правда? — позволила себе усмешку.
— Нет, — оскалился он, а у меня ошпарило в груди так, что ладони взмокли. — Шагну сам — дернешься. Дернешься — выпущу когти. Поэтому иди сюда сама.
Загнал меня в ловушку. Я поднялась и вылезла из-за стола, вперив в него взгляд исподлобья. Высокий. Я ему хорошо, если до подбородка, а так, скорее, по плечо.
— А болевые точки есть? Слабости? — обнаглела вконец. Мне нечего терять.
— Есть, — медленно расплылся в оскале. — Захочешь — научу.
— Ты собрался приручать…
— И это тоже.
Странный диалог. Странный мужчина. И я начинаю с ним сходить с ума! Можно оправдать себя тем, что я подстраиваюсь, пытаюсь выжить, но с ним это идиотизм. Он переломает меня одной рукой, не напрягаясь!
— Научи. Хочу. — Облизала пересохшие губы.
Эта иллюзия, что он сможет подпустить к себе и позволить причинить вред, начинала нравиться. Он видел наверняка, как загорелись мои глаза, но я ничего не могла с этим поделать. Зверь кивнул следовать за ним, но я замялась в кухне:
— А оружие? Нож, к примеру?
— Ножевые мне не страшны, — он даже не обернулся.
— Но как же? А живот, сухожилия? — поспешила за ним.
— Сухожилия ты ударом не разрежешь — они крепче, чем у людей. Живот… хм, — он обернулся ко мне посередине спальни, — думаешь, ты до него достанешь в бою со мной?
Да, это фиаско.
— Хорошо, — встала напротив. — Тогда что?
— У тебя — много всего. Но только по отношению ко мне. Ты можешь меня скрутить, не подняв руки, — загадочно заговорил он.
— Как это? — насторожилась я.
— Непросто, — покачал головой, развеивая иллюзию. Стоя напротив него все больше хотелось позорно дать деру хоть обратно в кухню, а не обсуждать его слабости. — В такой паре сначала нужно… связь установить. Это как если бы ты хотела вырубить вражескую систему — сначала тебе надо к ней подключиться…
— Ты что, правда мне сейчас говоришь это все, чтобы я могла тебе навредить?
— Я даю тебе то, что ты хочешь сейчас.
— А без связи тебе никак не навредить, да?
— Чтобы выжить, нужно набраться терпения — тебе ли не знать? Открытым противодействием ты ничего не добьешься.
У меня уже было чувство, что я бьюсь бесполезно с невероятно защищенной системой. Да, он дает подсказки, но я не понимаю, что они значат!
— Почему? — насупилась я в двух шагах. Только это расстояние с ним казалось нулевым. — Я могу использовать пушку.
Он вздернул бровь, и его взгляд мне не понравился.
— Хорошо. — Зверь обошел меня, удаляясь куда-то за спину, а потом вернулся… с пистолетом. — Держи.
И вложил его в мою ладонь. Не моя игрушка, а настоящая боевая модель. Не может он быть заряжен! Я фыркнула:
— Ну да…
Зверь сощурился, правильно читая мои эмоции:
— Заряжен, — и отошел на свои два шага. — Используй.
Не успел он договорить, я вскинула оружие, целясь ему в грудь, и нажала на курок не задумываясь.
Только немного раньше он перетек вправо и одним броском выбил оружие, едва то выстрелило. Под звон стекла на шее сжались пальцы, и я всхлипнула, вставая на носочки.
— Толку от оружия? — раздраженно прорычал в ухо.
